BTS Skytrain-gids: lijnen, tarieven en hoe je erin rijdt
Hoe werkt de BTS Skytrain in Bangkok?
De BTS Skytrain is Bangkoks verhoogde spoornetwerk met twee hoofdlijnen — de lichtgroene Sukhumvit-lijn en de donkergroene Silom-lijn — die op station Siam op elkaar aansluiten. Je koopt een enkeltje bij de automaat (17–62 THB) of tikt door met een opwaardeerbare Rabbit Card. Treinen rijden ruwweg van 06h00 tot middernacht, elke paar minuten, boven het verkeer, en bedienen het winkel-, hotel- en uitgaanscentrum van de stad.
De BTS Skytrain is de ruggengraat van zelfstandig reizen in centraal Bangkok. Verhoogd boven de verstopte wegen, met airconditioning, frequent en goedkoop, maakt hij de moderne helft van de stad — de winkels, de hotels, de rooftopbars en het nachtleven — tot een snel en voorspelbaar netwerk. Ken zijn twee lijnen en één overstappunt en je hebt de meeste Bangkok-logistiek opgelost.
Deze gids beschrijft de lijnen, de tarieven, de kaartverkoop, de stations die er voor bezienswaardige plaatsen toe doen en de praktische gewoontes die het rijden moeiteloos maken. Hij gaat goed samen met het algemene vervoersoverzicht van Bangkok, dat de BTS vergelijkt met de MRT, riverboots, Grab en taxi’s.
De twee lijnen en het ene overstappunt
Het BTS-basisnetwerk is prachtig eenvoudig: twee lijnen die eenmaal kruisen.
De Sukhumvit-lijn (lichtgroen) is de langste en drukste van de twee. Hij loopt globaal van noord naar zuidoost: van Mo Chit in het noorden (naast het MRT-overstappunt en Chatuchak Weekend Market), door Siam (de centrale hub), en langs de volledige Sukhumvit Road — Nana, Asok, Phrom Phong, Thong Lo, Ekkamai, On Nut en verder de oostelijke buitenwijken in. Dit is de lijn die je neemt naar de meeste moderne hotels, de winkelcentra van Sukhumvit en de uitgaanswijken van Thonglor en Ekkamai.
De Silom-lijn (donkergroen) loopt van National Stadium (naast MBK), via Siam, dan naar Sala Daeng (voor Silom Road en de Patpong-nachtmarkt), Chong Nonsi, Saphan Taksin (het cruciale riverbootstation) en over de rivier naar Thonburi tot Wongwian Yai en verder.
De twee lijnen wisselen bij station Siam — en alleen bij Siam. Om van de ene lijn naar de andere te gaan, loop je simpelweg tussen de perrons op een ander niveau binnen hetzelfde station; je gaat niet door de poortjes of betaalt niet opnieuw. Omdat Siam in het hart van het winkeluniverse ligt (Siam Paragon, Siam Center, MBK aan de overkant), is dit ook het station waar de meeste eerste bezoekers zich oriënteren.
Tarieven en hoe betalen
BTS-tarieven zijn afstandsgebonden, van circa 17 THB voor een hop van één of twee stations tot 62 THB voor de langste trajecten door het netwerk — ruwweg USD 0,50 tot 1,90. Je hebt twee praktische betaalmogelijkheden:
Losse kaartjes. Koop ze bij de automaten in de stationshal van elk station. Tik het scherm aan, selecteer je bestemmingsstation op de kaart, gooi er munten of biljetten in en pak een plastic tokenkaartje op. Tik het bij het poortje in en gooi het in de sleuf bij de uitgang. De automaten hebben een Engelse optie; personeel bij het loket kan helpen en groot geld wisselen.
Rabbit Card. Dit is de opwaardeerbare contactloze kaart die je bij het poortje tikt, waarmee je de rij en het munt-gepriegel overslaat. Je laadt hem op bij het loket en vult bij wanneer nodig. Voor een bezoeker die de BTS meerdere keren per dag over meerdere dagen gebruikt, is de Rabbit Card een groot gemak — al rekent hij dezelfde tarieven als losse kaartjes, zodat de besparing in tijd zit, niet in geld. Hoe hij precies werkt, waar je hem koopt en of hij de moeite waard is voor jouw trip, staat in de Rabbit Card-gids.
Let op de belangrijkste beperking: de Rabbit Card werkt alleen op de BTS. De MRT-metro heeft een volledig apart systeem van munten en kaarten.
Stations die er voor sightseeing toe doen
Niet elk station is gelijkwaardig voor een bezoeker. Dit zijn de stations die je daadwerkelijk gebruikt:
- Siam — het centrale overstappunt en winkelepicenter. Siam Paragon, Siam Center, Siam Discovery en (aan de overkant) MBK. Iedereen passeert hier.
- Chit Lom / Ratchadamri — voor het Erawan-heiligdom, CentralWorld en het winkeldistrict Ratchaprasong.
- Saphan Taksin — het allerbelangrijkste station voor sightseeing, want het sluit direct aan op Sathorn Pier en de Chao Phraya-riverboots die het Grand Palace, Wat Pho, de oversteek naar Wat Arun en verder naar Chinatown bedienen.
- Sala Daeng — voor Silom en Sathorn, de Patpong-nachtmarkt en een overstap op de MRT Blue Line bij Si Lom.
- Asok — het centrale knooppunt van Sukhumvit, met een overstap op de MRT bij Sukhumvit, plus de Terminal 21-mall en het Nana-uitgaansgebied.
- Phrom Phong — voor de EmQuartier- en Emporium-malls en de sjieke Phrom Phong-wijk.
- Mo Chit — noordelijk eindpunt, overstap op de MRT en toegangspoort tot Chatuchak Weekend Market.
- Ekkamai — voor het Eastern Bus Terminal (bussen naar Pattaya) en de Thonglor–Ekkamai-barscene.
Rijden als een local
Een paar gewoontes maken de BTS probleemloos. Sta op het perron achter de gemarkeerde lijnen en laat passagiers er eerst uit voor je instapt. Houd rechts op roltrappen zodat mensen links voorbij kunnen lopen. Ga naar het midden van het rijtuig in plaats van bij de deuren te blijven staan. De prioriteitszitplaatsen aan de uiteinden van het rijtuig zijn voor monniken, ouderen, zwangere vrouwen en mensen met een beperking — geef ze graag op.
Vermijd de drukte tijdens de spits als je kunt: ruwweg 07h00–09h30 ‘s ochtends en 16h30–19h30 ‘s avonds zijn de centrale stations en treinen werkelijk overvol, en bij Siam kan het zijn dat je een of twee treinen laat gaan voor je erin kunt. Halverwege de ochtend, ‘s middags of na 20h00 reizen is veel comfortabeler.
Er mag niet gegeten of gedronken worden in de treinen of op de perrons — het wordt gehandhaafd en locals respecteren het. En hou je token of Rabbit Card bij de hand: je tikt in én uit, en het poortje laat je er bij de uitgang niet door zonder hem.
De BTS en de rivier samen
De BTS bereikt de historische Oude Stad niet — en dat is bewust, want de rivier bedient dat al. De standaardaanpak voor tempelbezichtiging is de Silom-lijn naar Saphan Taksin nemen, twee minuten lopen naar Sathorn Pier en een Chao Phraya-boot pakken. Vandaaruit levert de rivier je af bij Wat Pho, het Grand Palace, de oversteek naar Wat Arun en verder naar Chinatown en de bloemenmarkt.
Deze BTS-naar-boot-combinatie is het nuttigste stukje Bangkok-vervoerskennis dat er is, en dat is waarom Saphan Taksin zo sterk is. Voor een ontspannen tempeldag kun je via dezelfde pier een hop-on-hop-off riverbootpas pakken: een Chao Phraya hop-on-hop-off riverbootpas waarmee je de bezienswaardige plaatsen langs de rivier in je eigen tempo bezoekt.
De BTS en het vliegveld
De BTS sluit aan op de Airport Rail Link bij station Phaya Thai (Sukhumvit-lijn). Als je aankomt op Suvarnabhumi, neem je de Airport Rail Link naar Phaya Thai in circa 30 minuten en stap je over op de BTS om je hotel te bereiken — een snelle, filevrije route de stad in. De volledige opties, inclusief wanneer een taxi de trein verslaat, staan in de gids van Suvarnabhumi luchthaven naar de stad. Let op: de budgetluchthaven Don Mueang ligt niet aan de BTS — zie de Don Mueang-gids daarvoor.
