Rattanakosin oude stad

Rattanakosin is het eiland waar Bangkok begon. Toen koning Rama I de hoofdstad in 1782 over de rivier verplaatste, werd dit stuk land binnen een bocht van de Chao Phraya — met een ring van verdedigingskanalen — de nieuwe koninklijke stad. Vandaag herbergt het de drie bezienswaardigheden waar bijna elke eerste bezoeker naar Bangkok voor komt: het Grand Palace en de Smaragden Boeddha, Wat Pho met zijn enorme liggende Boeddha, en aan de overkant van het water de spits van Wat Arun. Ze liggen binnen 20 minuten lopen en een 4-baht bootje van elkaar, en dat maakt van één goed gepland dag hier de meest efficiënte introductie op de stad die je jezelf kunt geven.

Waarom Rattanakosin de beste plek is om te beginnen

Dit is het ceremoniële en historische hart van Thailand, en het ziet er ook zo uit: gekalkte tempelwanden, glinsterende mozaïektorens (prang en chedi), en de soort vergulde grandeur die foto’s niet overdrijven. Anders dan Sukhumvit of Silom is er hier bijna geen glas-en-stalen skyline — bouwhoogten zijn beperkt om het uitzicht op de tempels te beschermen. De keerzijde is dat de oude stad geen BTS Skytrain heeft en slechts één nabijgelegen MRT-station, dus je komt aan per metro, riverboot of taxi en verkent dan alles te voet.

Eerlijk gezegd: Rattanakosin is dicht bezaaid met echte meesterwerken, maar het is ook de meest oplichtersgevoelige plek van Bangkok. Bijna elke reiziger die valt voor het Grand Palace “vandaag gesloten”-truc, valt daarvoor binnen 200 meter van de paleismuren. Lees het oplichtergedeelte hieronder voor je gaat, en de dag wordt eenvoudig en lonend.

Het Grand Palace en Wat Phra Kaew

Het Grand Palace-complex is de hoofdattratie. Gebouwd vanaf 1782 als koninklijke residentie is het een ommuurde stad van troonstzalen, paviljoens en de heiligste tempel van het land — Wat Phra Kaew, thuis van de Smaragden Boeddha (eigenlijk gesneden uit jade). Toegang kost 500 THB (ongeveer USD 15), inclusief Wat Phra Kaew en, op hetzelfde ticket, de Vimanmek- en Dusit-bezienswaardigheden wanneer ze open zijn.

De kledingvoorschriften worden strikt en zonder uitzondering gehandhaafd: schouders en knieën moeten bedekt zijn, geen doorzichtige stof, geen gescheurde jeans, gesloten schoeisel is het veiligst. Bij de ingang worden omslagdoeken verhuurd, maar de rijen zijn lang — draag passende kleding en sla de gedoe over. Kom bij de opening om 8.30 uur; tegen 10 uur zijn de binnenplaatsen druk en is de hitte van de stenen genadeloos.

Een gids voegt hier echte waarde toe, want de iconografie, geschiedenis en koninklijke protocollen spreken niet voor zichzelf. De Grand Palace, Wat Pho en Wat Arun heilige tour verbindt de drie tempels met vervoer en context in één ochtend, wat de navigatie en de kledingvereisten in één klap oplost. Als je liever op eigen tempo gaat maar de ticketrij wilt overslaan, is de Grand Palace skip-the-line toegang de eenvoudigste optie.

Voor alles over openingstijden, wat er binnen te zien is en de kledingvoorschriften in detail, zie de Grand Palace gids, de kledingcodegids en de Smaragden Boeddha gids.

Wat Pho — de liggende Boeddha en de massageschool

Op 10 minuten lopen ten zuiden van het Grand Palace is Wat Pho (officieel Wat Phra Chetuphon) rustiger, goedkoper (200 THB / circa USD 6) en voor veel bezoekers aangenamer. De liggende Boeddha is 46 meter lang en 15 meter hoog, met bladgoud bedekt, met paarlemoeren zolen waarop de 108 gelukkige tekens zijn afgebeeld. Laat een munt vallen in elk van de 108 bronzen kommen langs de achterwand voor een kleine donatie en een aangenaam rinkelend geluid.

Wat Pho is ook de thuisbasis van traditionele Thaise geneeskunde en massage — de tempel leidde Thailand’s eerste publieke universiteit en leidt nog steeds masseurs op. Je kunt ter plaatse een echte, sobere Thaise massage krijgen (rond 480 THB voor 30 minuten), wat een prima manier is om halverwege de tempeldag bij te komen. De Wat Pho gids behandelt de liggende Boeddha, de chedi’s en de massageschool uitgebreid. Als je Wat Pho rustig en zelfgeleid wilt verkennen, is de Wat Pho liggende Boeddha audiotour een goede keuze.

Overtocht naar Wat Arun

Vanuit de Tha Tien-steiger achter Wat Pho kost de oversteek naar Wat Arun 5 THB en duurt drie minuten. Wat Arun — de Tempel van de Dageraad — is de steile, Khmer-stijl prang bezet met gebroken Chinees porselein die je van elke Bangkok-ansichtkaart herkent. Je kunt deels omhoog klimmen naar de centrale toren voor rivierkades-uitzichten. Het ziet er het beste uit in het late middaglicht en bij zonsondergang gezien vanuit de rivier-zijde. Volledige details staan op de Wat Arun-gebiedspagina. Voor de hele drietempel-rondgang te voet met een gids die de rivieroversteken regelt, is de wandeltour langs de drie grote koninklijke tempels goed georganiseerd.

Voorbij de grote drie

Rattanakosin beloont een langzamere verkenning. Sanam Luang, het koninklijke ceremoniële veld ten noorden van het paleis, wordt gebruikt voor staatsgelegenheden en vliegeren. Het Lak Muang (Stadspilaarreliep) markeert het symbolische stichtingspunt van de stad. Saranrom Park biedt schaduw. Naar het noordoosten versmelt de oude stad met het Golden Mount- en Phra Nakhon-gebied — de vergulde heuvelchedi van Wat Saket, de Reuzenslinger en Wat Suthat zijn alle op een korte tuk-tuk- of 20 minuten lopen. Naar het noorden bieden Khao San en Banglamphu het goedkope eten, koude bier en budgetbedden die de tempelzone mist. Een begeleide halve dag stadstempels tour is een handige manier om deze minder bekende bezienswaardigheden aan elkaar te rijgen als je slechts een ochtend hebt.

Eten in de oude stad

Rattanakosin is geen eetbestemming op het niveau van Yaowarat, maar je gaat er niet met honger weg. De Tha Tien-markt, achter Wat Pho, heeft gedroogde zeevruchtenwinkels en eenvoudige lunchstalletjes. De steegjes rond het paleis verkopen kokosnootijs, gegrilde inktvis, som tam en uitstekende mango sticky rice in het seizoen (maart tot mei is piekseizoen voor mango’s) — zie de mango sticky rice gids. Voor een goede zitmaaltijd met uitzicht bieden de daken tegenover Wat Arun aan de overkant van de rivier zonsondergangcocktails en Thais eten tegen touristenprijzen maar met onkloppaarste uitzichten. Serieuze eters bewaren hun eetlust voor een avondtour langs het nabijgelegen Chinatown.

Oplichterspraktijken en hoe je ze omzeilt

Het enige hardnekkige probleem in de oude stad is de Grand Palace “vandaag gesloten”-oplichterij. Een vriendelijke, goed geklede vreemdeling bij de paleispoort vertelt je dat het paleis gesloten is voor een koninklijke ceremonie, een feestdag, of tot de middag, en stelt behulpzaam een tuk-tuk-chauffeur voor die je naar “andere tempels” brengt. De tuk-tuk stuurt je dan door een circuit van edelsteinwinkels en kleermakers waar de chauffeur commissie verdient en jij onder druk wordt gezet om overprijs “investerings”-edelstenen te kopen. Het paleis is nagenoeg nooit gesloten tijdens de aangegeven openingstijden.

De regels zijn eenvoudig: het Grand Palace is dagelijks open van 8.30 tot 15.30 uur; negeer iedereen die je anders vertelt; koop tickets alleen aan het officiële loket binnen de poort; accepteer nooit een tuk-tuk “tour” aangeboden bij het paleis; en koop nooit edelstenen ergens in Bangkok als investering. Voor de volledige uitleg, lees de Grand Palace oplichterij-waarschuwing, de edelsteenoplichterij gids en de tuk-tuk oplichterij gids.

Bereikbaarheid en verplaatsen

Met de MRT: Station Sanam Chai (Blue Line) is op vijf minuten lopen van Wat Pho — dit is de eenvoudigste aankomst. Het station zelf, ingericht als een tempelinterieur, is een foto waard.

Met de riverboot: De Chao Phraya Express oranje-vlag boot (circa 16 THB) en de Blauwe Vlag-toeristenboot (losse rit of dagpas) stoppen beide bij Tha Tien (Wat Pho) en Tha Chang (Grand Palace). Aankomen per rivier is schilderachtig en vermijdt het verkeer — zie de Chao Phraya-bootsgids.

Te voet: De drie tempels en het Golden Mount-gebied zijn allemaal te bereiken te voet, hoewel de middaghitte zwaar is — stel je tempo bij, draag water mee en stap de tempelzalen in om af te koelen.

Per taxi/Grab: Eenvoudig te bereiken, maar het verkeer rond het paleis is laat in de ochtend druk. Sta erop dat de meter wordt gebruikt of gebruik de Grab-app — zie de Grab-, taxi- en tuk-tuk gids.

Voor een gestructureerd plan dat Rattanakosin als eerste plaatst, ankeren zowel het Bangkok tempels reisschema als het eerste bezoeker reisschema dag één hier.

Veelgestelde vragen over de Rattanakosin oude stad

Hoeveel tijd heb ik nodig voor het Grand Palace, Wat Pho en Wat Arun?

Een volledige maar comfortabele dag. Begin bij het Grand Palace om 8.30 uur (1,5–2 uur), loop naar Wat Pho (1–1,5 uur inclusief de massageschool), neem dan de boot naar Wat Arun ‘s middags (45 minuten tot een uur). Voeg lunch toe en je hebt een complete, bevredigende dag zonder haast.

Is er een BTS- of MRT-station in de oude stad?

Er is geen BTS Skytrain in Rattanakosin. Het dichtstbijzijnde metrostation is Sanam Chai op de MRT Blue Line, vijf minuten van Wat Pho. De meeste bezoekers komen per MRT, per Chao Phraya-riverboot naar Tha Tien of Tha Chang, of per taxi/Grab.

Wat zijn de kledingvoorschriften voor het Grand Palace en de tempels?

Schouders en knieën moeten bedekt zijn bij alle drie de tempels; het Grand Palace hanteert dit het strengst. Geen mouwloze tops, korte shorts, gescheurde jeans of doorzichtige stof. Draag lichte lange broeken of een lange rok en een top met mouwen, en neem gesloten schoenen mee voor het paleis. Omslagdoeken zijn huurbaar bij de ingang, maar de rij kost tijd.

Is het Grand Palace echt soms gesloten, zoals mensen bij de poort zeggen?

Bijna nooit tijdens de aangegeven openingstijden van 8.30 tot 15.30 uur. Wie je vertelt dat het gesloten is voor een ceremonie of feestdag en een alternatieve tuk-tuk-tour aanbiedt, voert de klassieke edelsteenwinkels oplichterij uit. Loop naar het officiële ticketloket en controleer zelf.

Kan ik Wat Arun op dezelfde dag bezoeken, en hoe steek ik de rivier over?

Ja — Wat Arun ligt direct aan de overkant van de Chao Phraya van Wat Pho. Neem de overtochtsboot vanuit de Tha Tien-steiger (5 THB, circa drie minuten). Wat Arun fotografeer je het best in de late middag en bij zonsondergang, dus bewaar het voor het laatste.

Waar kan ik eten in de buurt van de tempels?

De oude stad heeft eenvoudige stalletjes en markten eerder dan bestemmingsrestaurants. Probeer de Tha Tien-markt achter Wat Pho, de kokosnootijs- en mango sticky rice-karren bij het paleis, of een rivierkade-dak tegenover Wat Arun voor zonsondergangcocktails. Voor een serieuze eetavond, ga naar het nabijgelegen Chinatown’s Yaowarat Road na het donker.