Thonglor & Ekkamai

Als het lagere Sukhumvit de plek is waar toeristen verblijven, zijn Thonglor (Soi 55) en Ekkamai (Soi 63) de plekken waar stijlvol Bangkok echt naartoe gaat. Deze twee parallelle sois, een paar BTS-haltes ten oosten van Asok, vormen de trendiest wijk van de stad — een dicht, voortdurend veranderend landschap van speakeasy cocktailbars, Japanse izakayas, designcafés, hedendaagse Thaise restaurants, craft-biertaprooms en lifestylecomplexen. Dit is het kloppende hart van Bangkoks welgestelde jonge creatieve scene en de grote Japanse expat-gemeenschap, en hoewel er weinig “bezienswaardigheden” in toeristische zin zijn, zijn eten en drinken hier van wereldklasse. Kom met een lege maag, een droge keel en doe het ‘s avonds.

Thonglor — de coole soi

Thonglor (Sukhumvit Soi 55) is een lange, lommerrijke ader die naar het noorden vanuit Sukhumvit loopt, van begin tot eind omzoomd door de plekken die het halen in design- en foodtijdschriften. De barscene is het blikvanger: verborgen speakeasies achter naamloze deuren, rooftoplounges, naturelwijncafés en strakke cocktailbars, waarvan velen tot de beste van Azië worden gerekend. Daartussen zitten verfijnde Thaise en fusion restaurants, slanke cafés en lifestylecomplexen als The Commons — een open-air, community-gericht food-and-drinkcentrum dat een prima eerste stop is voor wie hier nieuw is. Eerlijk gezegd: Thonglor is lang en het verkeer op de soi is slecht, dus je springt per Grab of motortaxi tussen de locaties in plaats van de hele strip te belopen. Zie de Thonglor en Ekkamai-gids en de Thonglor nachtlevengids.

Ekkamai — Japan ontmoet Bangkok en craft-bier

Een soi verder naar het oosten is Ekkamai (Soi 63) Thonglors iets ontspannener zus, met een sterk Japans karakter — izakayas, ramenrestaurants, sushibars en Japanse cafés clusteren hier, als weerspiegeling van de grote Japanse gemeenschap in de buurt. Ekkamai is ook een centrum van Bangkoks craft-bierbeweging, met taprooms en bierbars die lokale en geïmporteerde bieren tappen. Donki Mall (een Japans discountcentrum) en diverse lifestylecomplexen voegen overdag aantrekkingskracht toe. De sfeer is wat relaxter en minder show-and-tell dan Thonglor, wat veel mensen juist fijn vinden. Een begeleide rooftop en speakeasy nightlife-tour is een goede manier om de verborgen bars van de buurt te verkennen zonder urenlang te zoeken naar naamloze deuren.

De restaurantscene — Bangkok op zijn best

Qua eten behoren Thonglor en Ekkamai tot de beste buurten van de stad. Het aanbod is enorm: verfijnde hedendaagse Thaise restaurants die regionale keuken heruitvinden, uitstekende Japanse keukens van allerlei slag, Koreaans, Italiaans, brunchgelegenheden, dessertcafés en straatvoedsel op de zijsois. Dit is waar je eet als je wil begrijpen welke kant het moderne Bangkok-dineren opgaat. Verschillende Michelin-geselecteerde en Bib Gourmand-restaurants bevinden zich in de buurt. Zie de beste Thaise restaurants-gids en de rooftop restaurants-gids. Wil je zelf Thais leren koken, dan is de nabijgelegen Sukhumvit kookworkshop met marktbezoek een makkelijke toevoeging.

De bar- en nachtlevensscene

Nachtleven is het handelsmerk van Thonglor-Ekkamai. Naast de speakeasies zijn er clubs, livemuzieklocaties, rooftopbars en late-night spots die een stijlvol lokaal-en-expat publiek trekken, drukst van donderdag tot zaterdag. De sfeer is verfijnder en minder luidruchtig dan die bij Khao San of Nana — denk aan cocktails en dj-sets in plaats van goedkope drankjes en gogobar. De speakeasy en rooftop pub crawl en de bar en club crawl zijn goede instappunten. Voor het complete beeld, zie de nachtlevengids en de beste rooftopbars-gids.

Cafés, brunch en wellness

Overdag is de buurt caféparadijs. Thonglor en Ekkamai hebben sommige van Bangkoks mooiste designcafés en de beste brunchscene van de stad — ideaal voor een ontspannen weekendochtend. De buurt herbergt ook luxe spa’s en wellnessstudio’s; de Divana Divine Spa in Thonglor is een van de meest geprezen luxe spa-ervaringen van de stad, perfect na een zware avond. Voor meer wellnessopties zie de beste spa’s-gids en de wellnessgids.

Een geweldige uitvalsbasis voor langere verblijven

Thonglor en Ekkamai zijn populair bij digitale nomaden en langverblijvers die willen leven als coole, lokale Bangkok in plaats van toeristisch Bangkok. Er zijn serviced appartementen, condominiums, coworkingruimtes, sportscholen en een eindeloze food-and-drinkscene, allemaal aan de BTS. De afweging ten opzichte van lager Sukhumvit is dat er minder grote hotels zijn en de afstand tot de centrale winkelcentra en de airportlink iets groter is — maar voor sfeer en levenskwaliteit geven velen hieraan de voorkeur. Het naburige Phrom Phong (gezinsvriendelijke winkelcentra) en het opkomende On Nut en Phra Khanong zijn een halte of twee verderop. Zie de Sukhumvit-gids en waar te verblijven.

Praktische tips en eerlijke kanttekeningen

De grote praktische realiteit: Thonglor en Ekkamai zijn lange sois met druk verkeer, en de beste plekken liggen verspreid langs hun lengte, ver van de BTS-halte aan het begin. Reken op Grab- of motortaxiritten tussen locaties, zeker ‘s avonds. Prijzen zijn hier ruim boven het Bangkokse gemiddelde — dit is een welvarende buurt — maar nog steeds een koopje vergeleken met westerse maatstaven. Het is ook meer een lifestyle-bestemming dan een bezienswaardigheidentrekker, dus kom voor eten, drinken en sfeer, niet voor monumenten. Voor stellen die een stijlvolle avond uit willen, zie Bangkok voor koppels.

Bereikbaarheid en vervoer

Per BTS: De stations Thong Lo en Ekkamai op de Sukhumvit Line liggen aan de monding van hun respectieve sois — een paar haltes ten oosten van Asok.

Per Grab of motortaxi: Onmisbaar om de lange sois op te komen en tussen verspreide locaties te reizen; motortaxi’s zijn het snelst in het verkeer. Zie de Grab, taxi en tuk-tuk-gids.

Te voet: Prima dicht bij de stationsmonding, maar de sois zijn te lang en te verkeersdruk om comfortabel helemaal te belopen.

Voor het vervoer door de bredere stad biedt de BTS Skytrain-gids informatie over de lijn die deze buurten met de rest van Bangkok verbindt.

Veelgestelde vragen over Thonglor & Ekkamai

Waar zijn Thonglor en Ekkamai bekend om?

Het zijn Bangkoks trendiest buurten — thuis van de beste speakeasy cocktailbars, designcafés, Japanse izakayas, craft-biertaprooms en hedendaagse Thaise restaurants van de stad. Dit is waar welvarende jonge locals en de Japanse expat-gemeenschap uitgaan, waardoor de eet- en drinkscene van wereldklasse is.

Is Thonglor of Ekkamai beter?

Thonglor is de flashierder, see-and-be-seen soi met meer speakeasies en verfijnd dineren; Ekkamai is iets relaxter, met een sterk Japans izakaya- en craft-bierprofiel. Veel bezoekers genieten van allebei en springen per Grab heen en weer. Wil je gepolijste cocktailbars, kies dan Thonglor; voor ontspannen izakayas en bier is Ekkamai de keuze.

Is Thonglor een goede buurt om in te verblijven in Bangkok?

Het is een uitstekende uitvalsbasis voor foodies, nachtlevenfans en langverblijvers of digitale nomaden die stijlvol, lokaal Bangkok willen in plaats van het toeristencentrum. Er zijn serviced appartementen, coworkingruimtes en een eindeloze food-and-drinkscene aan de BTS. De nadelen zijn minder grote hotels en wat meer afstand tot de centrale winkelcentra en de airportlink.

Hoe beweeg ik me door Thonglor en Ekkamai?

Neem de BTS naar Thong Lo of Ekkamai station, maar weet dat de beste locaties ver langs de lange sois liggen, die druk verkeer kennen. Je springt per Grab of motortaxi tussen locaties in plaats van de hele strip te lopen. Motortaxi’s zijn het snelst als de weg verstopt is.

Is Thonglor en Ekkamai duur?

Voor Bangkokse begrippen wel — dit is een welvarende wijk en prijzen voor cocktails, dineren en accommodatie liggen ruim boven het stadsgemiddelde. Dat gezegd hebbende, de kwaliteit is hoog en het is nog steeds een koopje vergeleken met bar- en restaurantprijzen in de meeste westerse steden.

Is er iets te zien in Thonglor buiten bars en restaurants?

Niet in de traditionele sightseeing-zin — er zijn hier geen tempels of monumenten. De aantrekkingskracht is de levensstijl: designcafés en brunch overdag, lifestylecomplexen als The Commons en Donki Mall, luxe spa’s, en een uitstekende bar- en restaurantscene ‘s avonds. Kom voor de sfeer en het eten, niet voor bezienswaardigheden.