Tempels bezoeken per boot: mijn favoriete manier om oud Bangkok te zien
De eerste keer dat ik per land tempels probeerde te bezoeken in Bangkok, bracht ik meer tijd vast in tuk-tuks door en kibbelde ik over prijzen dan dat ik daadwerkelijk tempels bekeek. De tweede keer nam ik de rivier — en ontdekte ik dat oud Bangkok gebouwd was om vanuit het water benaderd te worden, en dat het van daaruit nog steeds het meest logisch is. De grote tempels van Rattanakosin staan langs de Chao Phraya, de expressboten verbinden ze voor een habbekrats, en het hele ritme van een tempeloop over de rivier is rustiger, goedkoper en mooier dan door het verkeer worstelen. Dit is mijn favoriete manier om de oude stad te zien, en zo doe ik het precies.
Waarom de rivier de weg verslaat
Oud Bangkok groeide op langs de Chao Phraya en zijn kanalen — de stad stond ooit bekend als het Venetie van het Oosten, doorkruist door waterwegen die het werk deden dat wegen nu doen. De meeste zijn gedempt, maar de rivier is nog steeds de ruggengraat, en de grote tempels liggen pal aan de oever. Wat Arun vanuit het water naderen, kijken hoe zijn met porselein beklede prang omhoog rijst terwijl je boot oversteekt, is hoe het bedoeld was om te zien. Dezelfde rondrit over land betekent verkeer, hitte en gedoe met tuk-tukonderhandelingen. De boot is sneller, koeler, goedkoper en oneindig mooier. De tempeloop-routegids legt de volgorde uit, en de Chao Phraya-bootgids ontcijfert het bootsysteem.
Het expressbotsysteem ontcijferd
De Chao Phraya Expressboten zijn kleurgecodeerd per vlag, en de vlaggen begrijpen is het enige wat een beetje verwarrend is. De oranje-vlagboot is het werkpaard — frequent, goedkoop voor een vast tarief van 16 baht, en hij stopt bij alle aanlegplaatsen die je nodig hebt voor een tempeloop. Er is ook een blauwe-vlagboot voor toeristen met commentaar en een dagpas voor rond de 150 tot 200 baht. Die is prima als je de uitleg wilt en onbeperkt wilt instappen en uitstappen, maar de oranje-vlagboot voor locals doet hetzelfde werk voor een fractie van de prijs. Vermijd de groene en gele expressvlaggen, die de centrale aanlegplaatsen overslaan. Eenmaal in het ritme stap je binnen een uur in en uit als een local.
Mijn tempelrondrit over de rivier
Dit is de route die ik het fijnst vind. Begin bij Tha Chang pier (N9), die je op loopafstand van het Grand Palace en de Smaragden Boeddha zet — ga vroeg, rond openingstijd om 8.30 uur, voor de hitte en drukte. Loop vandaar naar Wat Pho bij Tha Tien pier om de kolossale liggende Boeddha te zien; entree is 300 baht en de stille stupaplaatsen erachter zijn een hoogtepunt. Neem daarna — en dit is het magische moment — de kleine veerboot van Tha Tien over naar Wat Arun voor slechts 5 baht. Vijf baht voor een van de beste kwartier in Bangkok. Beklim de steile centrale prang voor het uitzicht terug over de rivier; entree rond de 200 baht.
Die drie — Grand Palace, Wat Pho, Wat Arun — vormen de klassieke riviertempelrondrit, en de boot verbindt ze moeiteloos. Als je meer tijd hebt, stap dan terug op de expressboot en ga verder stroomopwaarts of -afwaarts naar andere aanlegplaatsen en tempels, en behandel de rivier als je hop-on-hop-off-lijn.
De makkelijke manier om dezelfde lus te doen
De drietempelroute is prima zelfstandig te doen, en ik moedig dat echt aan — de 5-baht overtocht is een van de kleine reisvreuges van het leven. Maar op een eerste bezoek maakt een gids die de aanlegplaatsen regelt, uitlegt wat je ziet, en de kaartrijen overslaat van een goede ochtend een geweldige. Een begeleide Grand Palace-, Wat Pho- en Wat Arun-rivierloop doet precies dat, en een hop-on-hop-off Chao Phraya-bootpas geeft je de vrijheid om je eigen rondrit te bouwen met onbeperkte stops. De rivierboten-gids behandelt het bredere aanbod van rivieropties.
Voorbij de rivier: de kanalen van Thonburi
Als de hoofdrivier-tempels gedaan zijn, is het echte geheim om de kanalen — de khlongs — van Thonburi op de westelijke oever in te gaan. Een longtailboot voert je van de brede Chao Phraya de smalle waterwegen in, omzoomd met stilthuizen, rivierside-tempels en een trager, ouder Bangkok dat onaangetast lijkt door de koorts van de stad. Je glijdt langs families op hun veranda, monniken bij kanalzijde-wats, waraanvaranen die in de zon liggen. Het is het dichtst dat je kunt komen bij de Venetie-van-het-Oosten-stad die Bangkok ooit was. Een longtailboot-kanaaltocht door de Thonburi-khlongs bereikt tempels en hoekjes waar geen expressboot komt, en de kanaal-longtailboottours-gids legt de routes en prijzen uit.
De aanlegplaatsen ontcijferd
Het peiersysteem verwarrt eerstegangers, dus een korte oriëntatie bespaart veel rondstaan. De Chao Phraya-expressboten gebruiken genummerde aanlegplaatsen met de prefix N (ten noorden van de centrale pier) — de aanlegplaatsen die je nodig hebt voor een tempeloop clusteren in het midden van de lijn. Sathorn pier (Centrale Pier, naast Saphan Taksin BTS-station) is het sleutelknooppunt waar het spoornetwerk de rivier ontmoet, dus de meeste rivierendagen beginnen hier: stap uit de BTS bij Saphan Taksin en de pier is aan het einde van de trap. Vandaar gaat de oranje-vlagboot stroomopwaarts via Tha Tien (N8, voor Wat Pho en de Wat Arun-veerboot), Tha Chang (N9, voor het Grand Palace) en verder langs de rivierzijdewinkelcentra van Khlong San. Boten pauzeren nauwelijks, het instappen is brisk en een beetje chaotisch, en een deksbeambte roept de pierenamen en blaast op een fluit om vertrek te signaleren. Luister naar je stop, houd 16 baht klaar, en stap snel in en uit. Na twee of drie ritten voelt het niet meer intimiderend maar als het beste openbaar vervoer van de stad.
De dag uitbreiden voorbij de grote drie
De klassieke Grand Palace-, Wat Pho- en Wat Arun-trio is een halve dag, waardoor de middag open blijft als je de rivier blijft gebruiken. Enkele uitbreidingen die ik geweldig vind. Blijf op de oranje-vlagboot stroomopwaarts en je bereikt de omgeving van Wat Saket en de Gouden Berg via een korte wandeling van een noordelijke pier — beklim de ruim 300 treden voor een van de beste gratis panorama’s van de oude stad. Stroomafwaarts zet de boot je af bij de rivierzijdige markten en de grote winkelcentra van Iconsiam en Khlong San voor een airconditioned lunch en een ander perspectief op Wat Arun aan de overkant van het water. En de Chao Phraya-rivieroever in de wijk Bang Rak en Charoenkrung beloont een wandeling te voet, vol oude pakhuizen, galeries en riviercafes. De beste-tempels-gids helpt je een volledigere rondrit te bouwen als een halve dag niet genoeg is.
Over twee of drie dagen verspreiden
Als tempels je voornaamste reden zijn om te komen, probeer dan niet alle wats in één rivierdag te proppen — de oude stad alleen al verdient meer. Ik geef de Rattanakosin-trio een ongehaaste ochtend, wijd dan een tweede rivierdag aan de kanalen van Thonburi en de tempels verder langs de oever, en misschien een derde aan een daguitstapje stroomopwaarts. Verspreid over meerdere dagen betekent dat je elke tempel vroeg aankomt en zowel de hitte als de tourbusmenigten voor bent, en het laat ruimte voor de lange lunches en koffiepauzes die een tropisch klimaat eist. Een tempeloop-itineraris brengt een logische volgorde in kaart en laat zien hoe de rivierendagen passen naast de rest van de stad. De rivier is geen checklist om doorheen te racen; het is de aangenaamste manier om de oude stad zich langzaam te laten onthullen.
Praktische riviertips
Ga vroeg — de tempels zijn het koelst en rustigst voor 10.00 uur, en het rivierslicht is ‘s ochtends het mooist. Neem kleine biljetten mee voor de bootbrieven en de overzetboot. Let op de kledingcode bij de tempels: schouders en knieen bedekt, geen slippers bij het Grand Palace in het bijzonder. Pas op bij het instappen van de expressboten, die nauwelijks pauzeren bij de piers — je stapt snel in en uit. En haast je niet bij de 5-baht overtocht naar Wat Arun; het is de beste-waarde boottocht in Bangkok en verdient een moment van waardering.
Nog een praktische opmerking die handig is om mee te nemen: kleed je voor de tempels voordat je vertrekt, niet bij de poort. Het Grand Palace in het bijzonder handhaaft zijn kledingcode strikt, met bedekte schouders en knieen en geen slippers, en hoewel sarongs soms buiten gehuurd of gekocht kunnen worden, is het veel minder gedoe om er al bedekt aan te komen. Ik hou een lichte lange mouw en een lange broek aan voor de tempeletappe, en trek ze daarna uit zodra ik terug op de boot ben in de bries. Neem ook een fles water mee, want de rivierpiers en tempelplaatsen bieden weinig schaduw en de ochtendwarmte neemt snel toe, zelfs voordat de zon hoog staat.
Oud Bangkok zien vanaf het water herordende de hele stad voor mij. De tempels houden op geïsoleerde toeristische trekpleisters te zijn die je door het verkeer moet bereiken, en worden wat ze altijd waren — een rij glinsterende monumenten langs een werkende rivier, het best benaderd, zoals altijd, per boot.
Veelgestelde vragen over tempels bezoeken per boot in Bangkok
Hoeveel kosten de Chao Phraya-expressboten?
De oranje-vlagboot voor locals kost een vast tarief van 16 baht en stopt bij alle belangrijke tempelpiers. Een toeristische bootdagpas met commentaar kost rond de 150 tot 200 baht. De overzetboot naar Wat Arun is slechts 5 baht.
Welke tempels kun je per boot bereiken in Bangkok?
Het Grand Palace (Tha Chang pier), Wat Pho (Tha Tien pier) en Wat Arun (een korte overzetboot van Tha Tien) vormen de klassieke riverrondrit. Longtailboten bereiken verdere tempels in de Thonburi-kanalen.
Is het beter om tempels per boot of over land te bezoeken in Bangkok?
Per boot. De grote tempels van de oude stad staan langs de rivier, dus de expressboten verbinden ze goedkoop en schilderachtig, terwijl ze het verkeer en het tuk-tukonderhanden nemen vermijden die de landroute traag en frustrerend maken.
Waar pak ik de Chao Phraya-expressboot?
De meeste rivierendagen beginnen bij Sathorn pier (Centrale Pier), pal naast Saphan Taksin BTS-station, waar het spoornetwerk de rivier ontmoet. Vandaar loopt de oranje-vlagboot stroomopwaarts door de tempelpiers — Tha Tien voor Wat Pho en Wat Arun, Tha Chang voor het Grand Palace.
Hoe vroeg moet ik beginnen met een riviertempeloop?
Zorg dat je bij het Grand Palace bent voor de openingstijd om 8.30 uur. Tempels zijn het koelst en het minst druk voor 10.00 uur, het ochtendlicht op de rivier is het mooiste van de dag, en een vroege start laat je de grote drie afmaken voor de ergste hitte.
