Saltare di tempio in tempio in barca: il mio modo preferito di vedere la vecchia Bangkok
La prima volta che ho cercato di visitare i templi di Bangkok via terra ho trascorso più tempo bloccato sui tuk-tuk a discutere le tariffe che a guardare i templi stessi. La seconda volta ho usato il fiume — e ho scoperto che la vecchia Bangkok è stata costruita per essere avvicinata dall’acqua, e ha ancora più senso vista da lì. I grandi templi di Rattanakosin costeggiano il Chao Phraya, i battelli express li collegano per pochi spiccioli, e l’intero ritmo di un giro in battello tra i templi è più tranquillo, più economico e più bello che combattere il traffico. Questo è il mio modo preferito di vedere la città vecchia, ed ecco esattamente come lo faccio.
Perché il fiume batte la strada
La vecchia Bangkok è cresciuta lungo il Chao Phraya e i suoi canali — la città era una volta nota come la Venezia d’Oriente, intrecciata da vie d’acqua che svolgevano il lavoro che ora fanno le strade. La maggior parte sono state riempite, ma il fiume rimane la spina dorsale, e i principali templi si trovano proprio sulle sue rive. Avvicinarsi al Wat Arun dall’acqua, guardare il suo prang rivestito di porcellana che si innalza mentre il vostro battello attraversa il fiume, è come era pensato di vederlo. Fare lo stesso circuito via terra significa traffico, caldo e la seccatura delle trattative con i tuk-tuk. La barca è più veloce, più fresca, più economica e infinitamente più panoramica. La guida al percorso dei templi traccia la sequenza, e la guida ai battelli del Chao Phraya decodifica il sistema di trasporto fluviale.
Come funzionano i battelli express
I battelli express del Chao Phraya sono codificati per colore in base alla bandiera, e capire le bandiere è l’unica parte leggermente confusa. Il battello con bandiera arancione è il cavallo di battaglia — frequente, economico con una tariffa fissa di 16 baht, e si ferma a tutti i moli necessari per il giro dei templi. C’è anche un battello turistico con bandiera blu con commento audio e un pass giornaliero per circa 150-200 baht, che va bene se volete la narrazione e le fermate illimitate, ma il battello locale con bandiera arancione fa lo stesso lavoro a una frazione del prezzo. Evitate le bandiere express verde e gialla, che saltano i moli centrali. Una volta capito il ritmo, vi ritroverete a salire e scendere come un locale nel giro di un’ora.
Il mio circuito fluviale tra i templi
Ecco il percorso che amo. Si inizia al molo Tha Chang (N9), che vi mette a pochi passi dal Grande Palazzo e dal Buddha di Smeraldo — arrivate presto, intorno all’apertura delle 8:30, prima del caldo e della folla. Da lì camminate verso Wat Pho al molo Tha Tien per vedere il colossale Buddha reclinato; l’ingresso è 300 baht e i tranquilli cortili degli stupa dietro di esso sono un momento da non perdere. Poi — e questo è il momento magico — prendete il piccolo traghetto che attraversa il fiume da Tha Tien verso Wat Arun per soli 5 baht. Cinque baht per uno dei migliori quindici minuti di Bangkok. Salite sul ripido prang centrale per il panorama sul fiume di fronte, ingresso circa 200 baht.
Quel trio — Grande Palazzo, Wat Pho, Wat Arun — è il classico circuito fluviale tra i templi, e la barca li collega senza sforzo. Se avete più tempo, risalite sul battello express e continuate a monte o a valle verso altri moli e templi, usando il fiume come la vostra linea hop-on hop-off.
Il modo più comodo per fare lo stesso giro
Il circuito dei tre templi sul fiume è semplice da fare in autonomia, e lo incoraggio davvero — la traversata a 5 baht è una delle piccole gioie del viaggio. Ma alla prima visita, una guida che gestisce i moli, spiega quello che si vede e salta le code dei biglietti trasforma una buona mattinata in una grande. Un giro guidato sul fiume al Grande Palazzo, Wat Pho e Wat Arun fa esattamente questo, e un pass hop-on hop-off per il battello Chao Phraya vi dà la libertà di costruire il vostro circuito con fermate illimitate. La guida ai battelli fluviali copre la gamma più ampia di opzioni sul fiume.
Oltre il fiume: i canali di Thonburi
Quando i templi sul fiume principale sono stati visitati, il vero segreto è spingersi nei canali — i khlongs — di Thonburi sulla riva occidentale. Un longtail boat vi porta fuori dal grande Chao Phraya in strette vie d’acqua fiancheggiate da case su palafitte, templi sul bordo del canale e una Bangkok più lenta e più antica che sembra intoccata dalla frenesia della città. Scivolate accanto a famiglie sui loro veranda, monaci in wat sul canale, varani che prendono il sole sulle rive. È il modo più vicino a come era la città-Venezia d’Oriente che Bangkok un tempo era. Una crociera in longtail boat nei canali di Thonburi raggiunge templi e angoli che nessun battello express avvicina, e la guida ai tour in longtail nei canali spiega i percorsi e i prezzi.
I moli, decodificati
Il sistema dei moli confonde i nuovi arrivati, quindi un rapido orientamento fa risparmiare molto tempo passato in piedi a guardarsi intorno. I battelli express del Chao Phraya usano moli numerati con prefisso N (a nord del molo centrale) — quelli che servono per il giro dei templi si concentrano nella parte centrale della linea. Il molo Sathorn (molo centrale, accanto alla stazione BTS di Saphan Taksin) è il punto di interscambio chiave dove la rete ferroviaria incontra il fiume, quindi la maggior parte delle giornate sul fiume inizia qui: si scende dal BTS a Saphan Taksin e il molo è in fondo alle scale. Da lì il battello con bandiera arancione va a monte attraverso Tha Tien (N8, per Wat Pho e il traghetto per Wat Arun), Tha Chang (N9, per il Grande Palazzo) e oltre i centri commerciali sul lungofiume di Khlong San. I battelli si fermano appena, l’imbarco è vivace e un po’ caotico, e un marinaio grida i nomi dei moli e fischia per segnalare la partenza. Ascoltate la vostra fermata, tenete i 16 baht pronti, e salite e scendete con agilità. Nel giro di due o tre fermate smette di sembrare intimidante e inizia a sembrare il miglior trasporto pubblico della città.
Prolungare la giornata oltre i grandi tre
Il classico trio Grande Palazzo, Wat Pho e Wat Arun è una mezza giornata, il che lascia il pomeriggio aperto se si continua a usare il fiume. Qualche estensione che amo. Rimanendo sul battello con bandiera arancione a monte si raggiunge l’area vicino al Wat Saket e al Monte d’Oro con una breve camminata da un molo settentrionale — salite i circa 300 gradini per uno dei migliori panorami gratuiti sulla città vecchia. A valle, il battello vi lascia ai mercati sul lungofiume e ai grandi centri commerciali dell’area Iconsiam e Khlong San per un pranzo in aria condizionata e una prospettiva diversa su Wat Arun di fronte all’acqua. E il quartiere lungofiume del Chao Phraya intorno a Bang Rak e Charoenkrung merita una passeggiata a piedi, pieno di vecchie case-bottega, gallerie e caffè sul fiume. La guida ai migliori templi vi aiuta a costruire un circuito più completo se una mezza giornata non è sufficiente.
Come farlo in due o tre giorni
Se i templi sono il motivo principale della vostra visita, non cercate di stipare ogni wat in un’unica giornata sul fiume — la sola città vecchia merita di più. Mi piace dedicare una mattinata tranquilla al trio di Rattanakosin, poi una seconda giornata sul fiume ai canali di Thonburi e ai templi più avanti lungo la riva, e forse una terza a una gita a monte. Distribuire il tutto significa arrivare a ogni tempio di mattina presto, battendo sia il caldo che le folle di bus turistici, e lascia spazio ai lunghi pranzi e alle pause caffè che un clima tropicale impone. Un itinerario incentrato sui templi traccia una sequenza sensata e mostra come le giornate sul fiume si inseriscono nel resto della città. Il fiume non è una lista di cose da spuntare in fretta; è il modo più piacevole per lasciarsi rivelare lentamente la città vecchia.
Consigli pratici per il fiume
Partite presto — i templi sono più freschi e silenziosi prima delle 10, e la luce del fiume è più bella al mattino. Portate banconote piccole per le tariffe delle barche e del traghetto. Rispettate il codice abbigliamento ai templi: spalle e ginocchia coperte, niente infradito al Grande Palazzo soprattutto. Fate attenzione al passo salendo sui battelli express, che si fermano appena ai moli — si sale e si scende rapidamente. E non affrettate la traversata a 5 baht verso Wat Arun; è la corsa in barca più conveniente di Bangkok e merita un momento di apprezzamento.
Un’altra nota pratica da tenere a mente: vestitevi per i templi prima di partire, non al cancello. Il Grande Palazzo in particolare fa rispettare rigorosamente il codice abbigliamento, con spalle e ginocchia coperte e niente infradito, e anche se a volte si possono affittare o comprare pareo all’esterno, è molto meno complicato arrivare già coperti. Tengo un leggero strato a maniche lunghe e pantaloni lunghi per il tratto dei templi, poi mi allego non appena sono di nuovo sulla barca nella brezza. Portate anche una bottiglia d’acqua, perché i moli fluviali e i cortili dei templi hanno poca ombra e il caldo mattutino aumenta rapidamente anche prima che il sole sia alto.
Vedere la vecchia Bangkok dall’acqua mi ha riorganizzato tutta la città. I templi smettono di essere attrazioni turistiche isolate che si raggiungono combattendo il traffico e diventano quello che sono sempre stati — una fila di monumenti scintillanti lungo un fiume operoso, avvicinati meglio, come sempre è stato, in barca.
Domande frequenti sul giro dei templi in barca a Bangkok
Quanto costano i battelli express del Chao Phraya?
Il battello locale con bandiera arancione costa una tariffa fissa di 16 baht e si ferma a tutti i moli principali dei templi. Un pass giornaliero per il battello turistico con commento audio costa circa 150-200 baht. Il traghetto che attraversa il fiume verso Wat Arun costa solo 5 baht.
Quali templi si raggiungono in barca a Bangkok?
Il Grande Palazzo (molo Tha Chang), Wat Pho (molo Tha Tien) e Wat Arun (un breve traghetto da Tha Tien) formano il classico circuito fluviale. I longtail boat raggiungono altri templi nei canali di Thonburi.
È meglio visitare i templi in barca o via terra a Bangkok?
In barca. I principali templi della città vecchia costeggiano il fiume, quindi i battelli express li collegano in modo economico e panoramico, evitando il traffico e le trattative con i tuk-tuk che rendono il percorso via terra lento e frustrante.
Dove si prende il battello express del Chao Phraya?
La maggior parte delle giornate sul fiume inizia al molo Sathorn (molo centrale), proprio accanto alla stazione BTS di Saphan Taksin, dove la rete ferroviaria incontra il fiume. Da lì il battello con bandiera arancione corre a monte attraverso i moli dei templi — Tha Tien per Wat Pho e Wat Arun, Tha Chang per il Grande Palazzo.
Quanto presto bisogna iniziare il giro dei templi in barca?
Cercate di essere al Grande Palazzo per l’apertura alle 8:30. I templi sono più freschi e meno affollati prima delle 10, la luce del mattino sul fiume è la più bella della giornata, e una partenza anticipata vi permette di finire i grandi tre prima del peggio del caldo.
