Temples en bateau : ma façon préférée de voir le vieux Bangkok
La première fois que j’ai tenté de visiter les temples de Bangkok par voie terrestre, j’ai passé plus de temps coincé dans des tuk-tuks et à négocier des tarifs qu’à regarder des temples. La deuxième fois, j’ai utilisé le fleuve — et j’ai découvert que le vieux Bangkok avait été construit pour être abordé depuis l’eau, et que c’est encore ainsi qu’il a le plus de sens. Les grands temples de Rattanakosin bordent la Chao Phraya, les express boats les relient pour une bouchée de pain, et tout le rythme d’une tournée des temples par le fleuve est plus calme, moins cher et plus beau que de se battre contre la circulation. C’est ma façon préférée de voir la vieille ville, et voici exactement comment je m’y prends.
Pourquoi le fleuve bat la route
Le vieux Bangkok a grandi le long de la Chao Phraya et de ses canaux — la ville était jadis surnommée la Venise de l’Orient, sillonnée de voies d’eau qui faisaient le travail des routes d’aujourd’hui. La plupart ont été comblées, mais le fleuve reste la colonne vertébrale, et les grands temples se trouvent juste sur ses berges. Aborder Wat Arun depuis l’eau, en regardant son prang incrusté de porcelaine s’élever à mesure que votre bateau traverse, c’est ainsi qu’il était censé être vu. Faire le même circuit par la route, c’est la circulation, la chaleur et les tracas des négociations de tuk-tuk. Le bateau est plus rapide, plus frais, moins cher et infiniment plus pittoresque. Le guide route des temples expose la séquence, et le guide des bateaux de la Chao Phraya décode le système des bateaux.
Décoder les express boats
Les Chao Phraya Express boats sont codés par couleur de drapeau, et comprendre les drapeaux est la seule partie un peu déroutante. Le bateau à drapeau orange est le cheval de trait — fréquent, bon marché à un tarif fixe de 16 bahts, et il s’arrête à tous les embarcadères dont vous avez besoin pour la tournée des temples. Il y a aussi un bateau touristique à drapeau bleu avec commentaire et un pass journée pour environ 150 à 200 bahts, ce qui convient si vous voulez la narration et des montées illimitées, mais le bateau local à drapeau orange fait le même travail pour une fraction du prix. Évitez les drapeaux express verts et jaunes, qui sautent les embarcadères centraux. Saisissez le rythme et vous monterez et descendrez comme un local en moins d’une heure.
Mon circuit fluvial des temples
Voici la route que j’adore. Commencez à l’embarcadère de Tha Chang (N9), qui vous place à courte distance à pied du Grand Palais et du Bouddha d’Émeraude — allez-y tôt, vers l’ouverture à 8 h 30, avant la chaleur et la foule. De là, marchez jusqu’à Wat Pho à l’embarcadère de Tha Tien pour voir le colossal Bouddha couché ; l’entrée est de 300 bahts et les cours tranquilles des stupas derrière lui sont un point fort. Puis — et c’est le moment magique — prenez le petit ferry qui traverse le fleuve depuis Tha Tien jusqu’à Wat Arun pour seulement 5 bahts. Cinq bahts pour l’un des quinze plus beaux quarts d’heure de Bangkok. Grimpez le prang central abrupt pour la vue de l’autre côté du fleuve, entrée environ 200 bahts.
Ce trio — Grand Palais, Wat Pho, Wat Arun — est le circuit fluvial des temples classique, et le bateau le relie sans effort. Si vous avez plus de temps, remontez sur l’express boat et continuez en amont ou en aval vers d’autres embarcadères et temples, en traitant le fleuve comme votre ligne à montées et descentes libres.
La façon facile de faire la même boucle
Le circuit fluvial des trois temples se fait facilement en autonomie, et je vous y encourage sincèrement — la traversée en ferry à 5 bahts est l’une des grandes petites joies du voyage. Mais lors d’une première visite, un guide qui gère les embarcadères, explique ce que vous voyez et saute les files de billetterie transforme une bonne matinée en une excellente. Une boucle fluviale guidée Grand Palais, Wat Pho et Wat Arun fait exactement cela, et un pass bateau Chao Phraya à montées et descentes libres vous donne la liberté de construire votre propre circuit avec des arrêts illimités. Le guide des bateaux fluviaux couvre l’éventail plus large des options fluviales.
Au-delà du fleuve : les canaux de Thonburi
Quand les temples du fleuve principal sont faits, le vrai secret est de s’enfoncer dans les canaux — les khlongs — de Thonburi sur la rive ouest. Un bateau à longue queue vous emmène hors de la large Chao Phraya, dans des voies d’eau étroites bordées de maisons sur pilotis, de temples au bord de l’eau, et d’un Bangkok plus lent et plus ancien qui semble épargné par la frénésie de la ville. Vous glissez devant des familles sur leurs vérandas, des moines dans des wats au bord des canaux, des varans qui se prélassent sur les berges. C’est ce qui vous rapproche le plus de la ville Venise-de-l’Orient que Bangkok fut autrefois. Une croisière en bateau à longue queue à travers les khlongs de Thonburi atteint des temples et des recoins qu’aucun express boat n’approche, et le guide tours en bateau à longue queue sur les canaux explique les itinéraires et les prix.
Les embarcadères, décodés
Le système d’embarcadères déroute les débutants, alors une orientation rapide évite de longues stations debout. Les express boats de la Chao Phraya utilisent des embarcadères numérotés préfixés d’un N (au nord de l’embarcadère central) — ceux dont vous avez besoin pour la tournée des temples se regroupent au milieu de la ligne. L’embarcadère de Sathorn (Central Pier, à côté de la station BTS Saphan Taksin) est l’interconnexion clé où le réseau ferré rencontre le fleuve, donc la plupart des journées fluviales commencent ici : sortez du BTS à Saphan Taksin et l’embarcadère est au bas des marches. De là, le bateau à drapeau orange remonte le fleuve par Tha Tien (N8, pour Wat Pho et le ferry de Wat Arun), Tha Chang (N9, pour le Grand Palais) et au-delà, vers les centres commerciaux au bord de l’eau de Khlong San. Les bateaux ne s’arrêtent presque pas, l’embarquement est leste et un peu chaotique, et un matelot crie le nom des embarcadères et siffle pour signaler le départ. Écoutez votre arrêt, ayez vos 16 bahts prêts, et montez et descendez vivement. En deux ou trois montées, cela cesse d’être intimidant et devient le meilleur transport public de la ville.
Étirer la journée au-delà des trois grands
Le trio classique Grand Palais, Wat Pho et Wat Arun est une demi-journée, ce qui laisse l’après-midi libre si vous continuez d’utiliser le fleuve. Quelques prolongements que j’adore. Restez sur le bateau à drapeau orange en amont et vous atteignez la zone près de Wat Saket et du Mont d’Or par une courte marche depuis un embarcadère du nord — grimpez les quelque 300 marches pour l’un des meilleurs panoramas gratuits de la vieille ville. En aval, le bateau vous dépose aux marchés du bord de l’eau et aux grands centres commerciaux de la zone d’Iconsiam et Khlong San pour un déjeuner climatisé et un angle différent sur Wat Arun de l’autre côté de l’eau. Et le quartier du bord de la Chao Phraya autour de Bang Rak et Charoenkrung récompense une flânerie à pied, plein de vieilles shophouses, de galeries et de cafés au bord de l’eau. Le guide des meilleurs temples vous aide à construire un circuit plus complet si une demi-journée ne suffit pas.
Le faire sur deux ou trois jours
Si les temples sont votre principale raison de venir, n’essayez pas d’entasser chaque wat dans une seule journée fluviale — la vieille ville à elle seule mérite davantage. J’aime consacrer au trio de Rattanakosin une matinée tranquille, puis dédier une deuxième journée fluviale aux canaux de Thonburi et aux temples plus loin sur la berge, et peut-être une troisième à une excursion en amont. L’étaler signifie que vous arrivez tôt à chaque temple et devancez à la fois la chaleur et la foule des bus touristiques, et cela laisse de la place aux longs déjeuners et aux pauses café qu’un climat tropical exige. Un itinéraire centré sur les temples trace une séquence raisonnable et montre comment les journées fluviales s’intègrent au reste de la ville. Le fleuve n’est pas une liste à cocher à parcourir au pas de course ; c’est la façon la plus agréable de laisser la vieille ville se révéler lentement.
Conseils pratiques pour le fleuve
Partez tôt — les temples sont les plus frais et les plus calmes avant 10 h, et la lumière du fleuve est la plus belle le matin. Emportez de petites coupures pour les tarifs des bateaux et le ferry qui traverse le fleuve. Attention au code vestimentaire des temples : épaules et genoux couverts, pas de tongs au Grand Palais surtout. Faites attention en montant sur les express boats, qui ne s’arrêtent presque pas aux embarcadères — on monte et on descend lestement. Et ne précipitez pas la traversée à 5 bahts vers Wat Arun ; c’est le trajet en bateau au meilleur rapport qualité-prix de Bangkok et il mérite un instant d’appréciation.
Une dernière note pratique à garder avec vous : habillez-vous pour les temples avant de partir, pas à la grille. Le Grand Palais en particulier applique strictement son code vestimentaire, avec épaules et genoux couverts et pas de tongs, et même si l’on peut parfois louer ou acheter des sarongs à l’extérieur, il est bien moins fastidieux d’arriver déjà couvert. Je garde une couche légère à manches longues et un pantalon long pour la portion des temples, puis je me dévêts une fois de retour sur le bateau dans la brise. Emportez aussi une bouteille d’eau, car les embarcadères du fleuve et les cours des temples offrent peu d’ombre et la chaleur matinale monte vite, même avant que le soleil ne soit haut.
Voir le vieux Bangkok depuis l’eau a réorganisé toute la ville pour moi. Les temples cessent d’être des arrêts touristiques isolés que l’on atteint en bataillant contre la circulation et deviennent ce qu’ils ont toujours été — un chapelet de monuments scintillants le long d’un fleuve qui travaille, mieux abordés, comme ils l’ont toujours été, par bateau.
Foire aux questions sur la visite des temples en bateau à Bangkok
Combien coûtent les express boats de la Chao Phraya ?
Le bateau local à drapeau orange est à tarif fixe de 16 bahts et s’arrête à tous les principaux embarcadères des temples. Un pass journée touristique avec commentaire revient à environ 150 à 200 bahts. Le ferry qui traverse le fleuve jusqu’à Wat Arun ne coûte que 5 bahts.
Quels temples peut-on atteindre en bateau à Bangkok ?
Le Grand Palais (embarcadère de Tha Chang), Wat Pho (embarcadère de Tha Tien) et Wat Arun (un court ferry traversant le fleuve depuis Tha Tien) forment le circuit fluvial classique. Les bateaux à longue queue atteignent des temples plus éloignés dans les canaux de Thonburi.
Vaut-il mieux visiter les temples par bateau ou par route à Bangkok ?
Par bateau. Les grands temples de la vieille ville bordent le fleuve, donc les express boats les relient de façon économique et pittoresque tout en évitant la circulation et le marchandage des tuk-tuks qui rendent la route lente et frustrante.
Où prendre l’express boat de la Chao Phraya ?
La plupart des journées fluviales commencent à l’embarcadère de Sathorn (Central Pier), juste à côté de la station BTS Saphan Taksin, où le réseau ferré rencontre le fleuve. De là, le bateau à drapeau orange remonte le fleuve par les embarcadères des temples — Tha Tien pour Wat Pho et Wat Arun, Tha Chang pour le Grand Palais.
À quelle heure faut-il commencer une tournée fluviale des temples ?
Visez à être au Grand Palais pour son ouverture à 8 h 30. Les temples sont les plus frais et les moins fréquentés avant 10 h, la lumière matinale sur le fleuve est la plus belle de la journée, et un départ matinal vous permet de finir les trois grands avant le pire de la chaleur.
