Visitar templos en barca: mi manera favorita de ver el Bangkok antiguo
La primera vez que intenté visitar templos en Bangkok por tierra, pasé más tiempo atascado en tuk-tuks y discutiendo tarifas que mirando templos. La segunda vez usé el río — y descubrí que el Bangkok antiguo fue construido para ser contemplado desde el agua, y que sigue teniendo más sentido así. Los grandes templos de Rattanakosin bordean el Chao Phraya, los barcos exprés los conectan por unas monedas, y el ritmo completo de una visita de templos en barca es más tranquilo, más barato y más hermoso que pelear con el tráfico. Esta es mi manera favorita de ver el casco antiguo, y aquí está exactamente cómo lo hago.
Por qué el río supera a la carretera
El Bangkok antiguo creció a lo largo del Chao Phraya y sus canales — la ciudad fue conocida en otro tiempo como la Venecia de Oriente, atravesada por vías fluviales que hacían el trabajo que ahora hacen las calles. La mayoría se han rellenado, pero el río sigue siendo la columna vertebral, y los grandes templos se asientan justo en sus orillas. Acercarse a Wat Arun desde el agua, viendo cómo su prang recubierto de porcelana se eleva mientras tu barca cruza, es como fue concebido. Hacer el mismo recorrido por carretera significa tráfico, calor y el engorro de las negociaciones con tuk-tuks. La barca es más rápida, más fresca, más barata e infinitamente más pintoresca. La guía de ruta de templos describe la secuencia, y la guía de barcos del Chao Phraya descifra el sistema de embarcaciones.
Descifrar los barcos exprés
Los barcos exprés del Chao Phraya se distinguen por el color de sus banderines, y entender los banderines es la única parte ligeramente confusa. El barco de banderín naranja es el caballo de batalla — frecuente, barato con una tarifa plana de 16 baht, y se detiene en todos los embarcaderos que necesitas para visitar templos. También hay un barco turístico de banderín azul con comentarios y un pase de día por unos 150 a 200 baht, que está bien si quieres la narración y subidas ilimitadas, pero el barco local de banderín naranja hace el mismo trabajo por una fracción del precio. Evita los banderines exprés verde y amarillo, que se saltan los embarcaderos centrales. Captado el ritmo, estarás subiendo y bajando como un local en menos de una hora.
Mi circuito de templos por el río
Aquí está la ruta que me encanta. Empieza en el embarcadero Tha Chang (N9), que te deja a un breve paseo del Gran Palacio y el Buda Esmeralda — ve temprano, alrededor de la apertura a las 8:30, antes del calor y las multitudes. Desde allí camina hasta Wat Pho en el embarcadero Tha Tien para ver el colosal Buda reclinado; la entrada cuesta 300 baht y los tranquilos patios de estupas detrás son uno de los puntos destacados. Luego — y este es el momento mágico — toma el pequeño transbordador fluvial desde Tha Tien hasta Wat Arun por apenas 5 baht. Cinco baht por uno de los mejores cuartos de hora en Bangkok. Sube la empinada escalera del prang central para disfrutar de las vistas al otro lado del río, entrada de unos 200 baht.
Ese trío — Gran Palacio, Wat Pho, Wat Arun — es el circuito clásico de templos fluviales, y la barca lo conecta sin esfuerzo. Si tienes más tiempo, vuelve a subir al barco exprés y continúa río arriba o río abajo hacia otros embarcaderos y templos, usando el río como tu línea hop-on hop-off.
La manera fácil de hacer el mismo circuito
El circuito de los tres templos es sencillo de hacer de forma independiente, y lo recomiendo sinceramente — el transbordador de 5 baht es una de las grandes pequeñas alegrías de los viajes. Pero en una primera visita, un guía que gestione los embarcaderos, explique lo que estás viendo y se salte las colas de entradas convierte una buena mañana en una extraordinaria. Un recorrido guiado por el Gran Palacio, Wat Pho y el circuito fluvial de Wat Arun hace exactamente eso, y un pase de barca hop-on hop-off por el Chao Phraya te da la libertad de construir tu propio circuito con paradas ilimitadas. La guía de barcos fluviales cubre la gama más amplia de opciones en el río.
Más allá del río: los canales de Thonburi
Cuando los templos del río principal están hechos, el verdadero secreto es adentrarse en los canales — los khlongs — de Thonburi en la orilla occidental. Una barca longtail te lleva desde el ancho Chao Phraya hasta vías fluviales estrechas bordeadas de casas sobre pilotes, templos a la orilla del canal y un Bangkok más lento y antiguo que parece intacto por el frenesí de la ciudad. Te deslizas junto a familias en sus verandas, monjes en wats junto al canal, varanos tomando el sol en las orillas. Es lo más cerca que puedes llegar a la ciudad Venecia de Oriente que fue Bangkok. Un crucero en barca longtail por los khlongs de Thonburi alcanza templos y rincones a los que ningún barco exprés llega, y la guía de tours en longtail por los canales explica las rutas y los precios.
Los embarcaderos, descifrados
El sistema de embarcaderos desconcierta a los primerizos, así que una pequeña orientación ahorra mucho tiempo mirando el tablón. Los barcos exprés del Chao Phraya usan embarcaderos numerados con prefijo N (norte del embarcadero central) — los que necesitas para los templos se agrupan en el centro de la línea. El embarcadero Sathorn (Embarcadero Central, junto a la estación BTS de Saphan Taksin) es el intercambiador clave donde la red de tren se une al río, así que la mayoría de los días fluviales empiezan aquí: baja del BTS en Saphan Taksin y el embarcadero está al pie de las escaleras. Desde allí el barco de banderín naranja sube por el río pasando por Tha Tien (N8, para Wat Pho y el transbordador a Wat Arun), Tha Chang (N9, para el Gran Palacio) y más allá de los centros comerciales de la orilla de Khlong San. Los barcos apenas se detienen, el embarque es rápido y un poco caótico, y un marinero grita los nombres de los embarcaderos y toca un silbato para señalar la salida. Escucha tu parada, ten listos tus 16 baht y sube y baja con agilidad. En dos o tres paradas deja de intimidarte y empieza a parecer el mejor transporte público de la ciudad.
Ampliar el día más allá de los tres grandes
El trío clásico de Gran Palacio, Wat Pho y Wat Arun es media jornada, lo que deja la tarde libre si sigues usando el río. Unas ampliaciones que me encantan. Quédate en el barco de banderín naranja río arriba y llegas a la zona cerca de Wat Saket y el Monte Dorado a un breve paseo desde un embarcadero del norte — sube los unos 300 escalones para disfrutar de uno de los mejores panoramas gratuitos del casco antiguo. Río abajo, el barco te deja en los mercados de la orilla y los grandes centros comerciales de la zona de Iconsiam y Khlong San para un almuerzo con aire acondicionado y un ángulo distinto sobre Wat Arun al otro lado del agua. Y el barrio ribereño del Chao Phraya alrededor de Bang Rak y Charoenkrung invita a un paseo a pie, lleno de antiguas tiendas, galerías y cafés junto al río. La guía de los mejores templos te ayuda a construir un circuito más completo si media jornada no es suficiente.
Hacerlo en dos o tres días
Si los templos son tu principal razón para venir, no intentes meter todos los wats en un único día fluvial — el casco antiguo por sí solo merece más tiempo. Me gusta dedicar al trío de Rattanakosin una mañana tranquila, luego un segundo día fluvial a los canales de Thonburi y los templos más alejados de la orilla, y quizás un tercero para una excursión río arriba. Repartirlo significa llegar a cada templo temprano y adelantarse tanto al calor como a las multitudes de autocares turísticos, y deja espacio para los almuerzos largos y los descansos para tomar café que el clima tropical exige. Un itinerario centrado en templos describe una secuencia sensata y muestra cómo encajan los días fluviales con el resto de la ciudad. El río no es una lista de tareas que hay que completar a la carrera; es la manera más agradable de dejar que el casco antiguo se revele lentamente.
Consejos prácticos para el río
Ve temprano — los templos son más frescos y tranquilos antes de las 10 de la mañana, y la luz del río es más bonita por la mañana. Lleva billetes pequeños para las tarifas de los barcos y el transbordador fluvial. Respeta el código de vestimenta en los templos: hombros y rodillas cubiertos, sin chancletas especialmente en el Gran Palacio. Ten cuidado al subir a los barcos exprés, que apenas se detienen en los embarcaderos — hay que subir y bajar con rapidez. Y no te precipites en el cruce de 5 baht a Wat Arun; es el viaje en barca con mejor relación calidad-precio de Bangkok y merece un momento de apreciación.
Una nota práctica más que conviene recordar: vístete para los templos antes de salir, no en la puerta. El Gran Palacio en particular aplica su código de vestimenta estrictamente, con hombros y rodillas cubiertos y sin chancletas, y aunque a veces se pueden alquilar o comprar sarongs fuera, es mucho menos engorroso llegar ya cubierto. Yo llevo una capa ligera de manga larga y pantalón largo para el tramo de los templos, y me la quito una vez de vuelta en la barca con la brisa. Lleva también una botella de agua, porque los embarcaderos y los patios de los templos tienen poca sombra y el calor de la mañana aumenta rápido incluso antes de que el sol esté alto.
Ver el Bangkok antiguo desde el agua reorganizó toda la ciudad en mi cabeza. Los templos dejan de ser paradas turísticas aisladas a las que se llega a través del tráfico y se convierten en lo que siempre fueron — una serie de monumentos relucientes a lo largo de un río vivo, mejor contemplados, como siempre fue, desde una barca.
Preguntas frecuentes sobre la visita a templos en barca en Bangkok
¿Cuánto cuestan los barcos exprés del Chao Phraya?
El barco local de banderín naranja tiene una tarifa plana de 16 baht y se detiene en todos los embarcaderos principales de los templos. Un pase de día del barco turístico con comentarios cuesta unos 150 a 200 baht. El transbordador fluvial a Wat Arun solo cuesta 5 baht.
¿A qué templos se puede llegar en barca en Bangkok?
El Gran Palacio (embarcadero Tha Chang), Wat Pho (embarcadero Tha Tien) y Wat Arun (un corto transbordador fluvial desde Tha Tien) forman el circuito clásico del río. Las barcas longtail alcanzan templos más lejanos en los canales de Thonburi.
¿Es mejor visitar los templos en barca o por carretera en Bangkok?
En barca. Los principales templos del casco antiguo bordean el río, así que los barcos exprés los conectan de manera económica y pintoresca mientras se evita el tráfico y el regateo con tuk-tuks que hacen lenta y frustrante la ruta terrestre.
¿Dónde se toma el barco exprés del Chao Phraya?
La mayoría de los días fluviales empiezan en el embarcadero Sathorn (Embarcadero Central), junto a la estación BTS de Saphan Taksin, donde la red ferroviaria se une al río. Desde allí el barco de banderín naranja va río arriba pasando por los embarcaderos de los templos — Tha Tien para Wat Pho y Wat Arun, Tha Chang para el Gran Palacio.
¿A qué hora debo comenzar una visita de templos por el río?
Procura estar en el Gran Palacio para su apertura a las 8:30. Los templos son más frescos y menos concurridos antes de las 10, la luz del río por la mañana es la más bonita del día, y un comienzo temprano te permite terminar los tres grandes antes del peor calor.
