Loy Krathong op de rivier: een wens laten drijven op de Chao Phraya
Als Songkran Bangkok is dat juicht van vreugde, is Loy Krathong Bangkok dat fluistert. Op de volle maannacht van de twaalfde maanmaand — doorgaans in november — verzamelt het hele land zich aan de waterkant om kleine versierde vlotjes te laten drijven met een kaars, drie wierookstokjes en een wens. Ik had me ingesteld op nog een uitbundig festival en vond in de plaats iets stil moois: duizenden flakkerende lichtjes die de Chao Phraya afglijden onder een volle maan, en een stad die even verstilt door ritueel. Het blijft, van alle Thaise festivals die ik heb gezien, het festival dat me het meest is bijgebleven.
Wat Loy Krathong eigenlijk is
Het woord loy betekent “laten drijven” en een krathong is het kleine vlot dat je laat drijven. Traditioneel gemaakt van een schijf bananenboomstam, gevouwen bananenbladeren, bloemen, een kaars en wierook, wordt de krathong als daad van loslaten de rivier op gestuurd — als eerbetoon aan de watergodin, om het ongeluk en het slechte geluk van het afgelopen jaar los te laten, en om een wens te doen voor het komende jaar. Sommige mensen leggen een munt, een pluk haar of een stukje nagel op de hunne, een symbolische afschudding van het oude zelf. De gids Loy Krathong legt de folklore goed uit, en de pagina Loy Krathong in Bangkok vertelt je precies waar in de stad je het kunt beleven.
Het valt samen met Yi Peng in het noorden, het bekende lantaarnfestival van Chiang Mai, wat de reden is waarom de twee vaak door elkaar worden gehaald. In Bangkok ligt de nadruk nadrukkelijk op de drijvende krathong in plaats van op de luchtlantaarn, hoewel je ook wel lantaarns zult zien oplaten.
De geschiedenis gaat eeuwen terug, en de meeste Thais herleiden de oorsprong van het festival naar het Sukhothai-tijdperk en een hofdame genaamd Nang Nopphamat, wier legende in de hele viering is geweven. Of het verhaal letterlijk waar is, maakt minder uit dan het gevoel dat het de nacht geeft: een gevoel dat je iets doet wat mensen op deze zelfde rivier al eeuwenlang hebben gedaan. Op de volle maannacht luiden de tempels hun klokken, traditionele muziek klinkt uit luidsprekers langs de rivierkant, en de geur van wierook en kaarsvet hangt boven het water. Het is een van de weinige nachten waarop modern, druk, neon-Bangkok werkelijk vertraagt en naar binnen keert.
De juiste nacht kiezen en je avond timen
De datum verschuift met de maankalender, dus het festival kan overal van eind oktober tot half november vallen, en het is altijd de moeite waard de exacte datum te bevestigen voordat je vluchten boekt, want de viering is in wezen één nacht. De activiteiten bouwen zich door de avond op: verkopers installeren zich vanaf de late middag, de menigtes zwellen aan vanaf ongeveer 18.00 uur, en het hoogtepunt van het laten drijven vindt plaats tussen ruwweg 19.00 en 22.00 uur als de maan goed staat. Ik arriveerde bij de rivierkant rond 18.30 uur en was blij dat ik dat deed, want de beste plekken aan het water vullen snel en tegen 20.00 uur staan de populaire pieren schouder aan schouder.
Rondkomen op die nacht vraagt geduld. De wegen bij de rivier lopen volledig vast, dus ik gebruik altijd de BTS naar Saphan Taksin en loop dan naar Sathorn-pier, of neem de MRT en nader vanuit de Chinatown-kant. Een taxi of Grab die normaal een kwartier zou duren kan een uur kosten bij Loy Krathong-verkeer, dus de trein is niet alleen goedkoper met zo’n 40 tot 60 baht, het is ook echt sneller. Draag schoenen die je nat mag worden, want de kades en de lagere treden naar het water kunnen glad zijn van kaarsvet en rivier, en neem wat contant geld mee voor je krathong en een snack, want betaalautomaten zijn geen kenmerk van rivierkantverkopers.
Mijn eigen krathong maken
Je kunt een kant-en-klare krathong kopen bij de verkopers die elke rivierkant en elk park op die avond omzoomen — ze kosten 30 tot 100 baht afhankelijk van grootte en uitbundigheid — maar ik wilde er zelf een maken, en op veel plekken worden kleine workshops aangeboden of worden de losse onderdelen verkocht. Bananenbladeren netjes tot punten vouwen is moeilijker dan het lijkt, en die van mij kwamen scheef uit, maar de goudsbloemen en orchideeën invlechten en de kaars bevestigen voelde als precies de juiste soort langzame, doelbewuste handeling voor de gelegenheid.
Een woord over het milieu, want dat is van belang: de traditionele krathong van bananenbladeren is biologisch afbreekbaar, maar de styrofoam-versies zijn een ecologische ramp, en de stad vist er de volgende ochtend honderdduizenden uit de rivier. Kies een krathong van natuurlijke materialen, of een van brood dat vissen kunnen eten, en sla alles van schuim over. Het is een kleine keuze die de geest van respect voor het water die het festival uitdraagt oprecht maakt in plaats van ironisch.
De beste plek om je krathong te laten drijven
Ik liet de mijne drijven vanaf de rivierkant bij Asiatique, maar de Chao Phraya biedt talloze plekken, van de privépiers van de grote hotels tot de openbare kades onder Wat Arun. De gids rivierkant brengt de beste toegangspunten in kaart. De tempels langs de rivier houden bijzonder sfeervolle vieringen, met de drijvende lichtjes tegen verlichte prangs.
Menigtes verzamelen zich dik bij de bekende plekken, dus als je een rustiger ervaring wilt, bieden de kleinere pieren en de vijvers in Lumphini Park en andere groene ruimten hetzelfde ritueel zonder de drukte. Waar je ook gaat, het moment van hurken aan de waterkant, de kaars aansteken, een wens doen en het kleine vlot de stroom in duwen is hetzelfde — klein, persoonlijk, en stil ontroerend.
Het bekijken vanaf het water
Het meest spectaculaire uitkijkpunt is echter het water zelf. Terugkijken naar de stad vanuit een boot, met duizenden kaarslichtkrathongs die rondom de romp drijven en de tempels die gloeien op de oevers, is het soort tafereel dat de hele reis rechtvaardigt. De reguliere Chao Phraya-boten varen op die avond, en de gids Chao Phraya-boten legt de diensten uit, maar een speciale cruise maakt van het festival het hoofdevenement.
Een Chao Phraya-dinercruise op Loy Krathong-nacht laat je door het hart van de viering drijven met een diner terwijl de lichtjes voorbijglijden, en je kunt je eigen krathong laten drijven vanaf het dek. Boek van tevoren, want het festival verkoopt deze sneller uit dan elke andere nacht van het jaar. De gids beste dinercruises vergelijkt de boten als je zorgvuldig wilt kiezen.
Waar te gaan als je het spektakel wilt zonder boot
Niet iedereen wil op het water zijn, en je hebt er absoluut niet op te zitten voor een geweldige Loy Krathong. Asiatique, de nachtmarkt aan de rivier bereikbaar met een gratis pendelveer van Sathorn-pier, houdt een van de meest toegankelijke vieringen van de stad, met een brede open kade waar je een krathong kunt kopen en laten drijven terwijl het reuzenrad achter je draait. Het is toeristisch maar echt leuk, en goed voor families. Voor iets sfeervollers en traditionelers stellen de kades onder Wat Arun aan de Thonburi-kant de drijvende lichtjes direct onder de verlichte prang, wat voor fotografie zo mooi is als het festival kan worden.
Als je de rivierdrukte helemaal wilt vermijden, houden de meren in Lumphini Park en de vijvers in Benjakitti en andere groene ruimten hun eigen stillere versies, met hetzelfde ritueel min de menigtes en de stroming. Ik heb een krathong op een stilstaande vijver in een vrijwel leeg park laten drijven en vond het bijna ontroerend dan de rivier, omdat de kaars roerloos op het zwarte water blijft zitten en je je eigen licht lang kunt bekijken in plaats van het onmiddellijk kwijt te raken aan de trekkracht van de Chao Phraya. De gids Loy Krathong in Bangkok en de gids rivierkant brengen deze opties allebei in kaart als je wilt plannen rondom de drukte.
Het eten en de festivalsfeer
Zoals elke Thaise viering draait Loy Krathong op eten, en de rivierkanten worden op die avond een lang lint van kraampjes. Ik graasde langs de kade voordat ik mijn krathong liet drijven, at gegrilde inktvis voor ongeveer 60 baht, een zak zoete kleefrijst met mango, en een houtskoolgebakken banaan, alles goedkoop en precies goed voor de gelegenheid. Veel tempels houden kleine kermissen naast het laten drijven, met spelletjes, snoep, en soms traditionele dans of likay-optredens, en een paar van de grotere locaties houden schoonheidspagina’s en krathong-versieringswedstrijden die aanvoelen als charmant lokaal.
Als je meer tijd hebt bij een langer verblijf, is het de moeite waard het festival te combineren met de bredere culturele kalender van de stad. De festivalkalender somt de andere grote avonden op, en de gids Loy Krathong vooraf lezen verandert een mooi lichtshow in iets dat je echt begrijpt. Weten waarom mensen een munt of een stukje nagel op hun vlot leggen, of waarom ze kijken of de kaars blijft branden terwijl het wegdrijft, maakt de hele avond rijker.
Waarom het me meer raakte dan Songkran
Songkran is opwindend, maar ook uitputtend en chaotisch en uiteindelijk een feest. Loy Krathong is iets anders — contemplatief, zacht, en geworteld in een idee dat ik werkelijk aangrijpend vond: dat loslaten van het oude jaar en zijn grieven iets is wat een heel land samen kan doen, op dezelfde nacht, aan de waterkant. Terwijl ik vreemden om me heen zag hurken en hun kaarsen aansteken en hun stille wensen fluisteren, en dan opkijken terwijl hun kleine lichtjes bij de duizenden die al stroomafwaarts dreven kwamen, had ik het gevoel iets waard te hebben gezien van de plek. De festivalkalender somt elke grote Thaise viering op, maar dit is degene waarvoor ik een trip zou plannen.
Veelgestelde vragen over Loy Krathong in Bangkok
Wanneer is Loy Krathong in Bangkok?
Het valt op de volle maan van de twaalfde maanmaand, doorgaans in november. De exacte datum wisselt elk jaar, dus controleer de maankalender bij het plannen.
Waar is de beste plek om een krathong te laten drijven in Bangkok?
Overal langs de Chao Phraya-rivier, de rivierkant bij Asiatique, de pieren bij de tempels, of de vijvers in Lumphini Park. Een rivierdietcruise biedt het meest spectaculaire zicht op de drijvende lichten.
Zijn krathongs slecht voor het milieu?
Styrofoam-exemplaren wel. Kies een biologisch afbreekbare krathong van bananenbladeren of brood, in de geest van het festival om het water te respecteren, en laat nooit iets van schuim drijven.
Hoe kom ik bij de Chao Phraya voor Loy Krathong?
Neem de BTS naar Saphan Taksin voor Sathorn-pier, of de MRT voor de benadering vanuit de Chinatown-kant. De wegen bij de rivier lopen volledig vast op die avond, dus de trein voor zo’n 40 tot 60 baht is sneller en goedkoper dan een taxi.
Hoeveel kost een krathong?
Kant-en-klare krathongs van bananenbladeren bij rivierkantverkopers kosten ruwweg 30 tot 100 baht afhankelijk van de grootte, alleen contant betalen. Sommige locaties geven kleine workshops waar je je eigen uit de onderdelen kunt samenstellen voor een vergelijkbare prijs.
Is Loy Krathong geschikt voor families?
Ja. Asiatique, bereikbaar met een gratis pendelveer van Sathorn-pier, houdt een familievriendelijke viering op een brede open kade, en de parkvijvers bieden een rustig, druktearme alternatief voor het laten drijven van een krathong met kinderen.
