Loy Krathong am Fluss: einen Wunsch den Chao Phraya hinuntertreiben lassen
Wenn Songkran Bangkok mit Freude schreien lässt, dann lässt Loy Krathong Bangkok flüstern. An der Vollmondnacht des zwölften Mondmonats — normalerweise im November — versammelt sich das ganze Land am Wasser, um kleine geschmückte Flöße mit einer Kerze, drei Räucherstäbchen und einem Wunsch schwimmen zu lassen. Ich hatte mich auf ein weiteres lautes Fest gefasst gemacht und fand stattdessen etwas still Schönes: Tausende flackernder Lichter, die unter einem vollen Mond den Chao Phraya hinunterwanderten, und eine Stadt, die für einen Moment durch das Ritual verstummte. Es bleibt von allen thailändischen Festen, die ich erlebt habe, das eine, das bei mir geblieben ist.
Was Loy Krathong wirklich ist
Das Wort loy bedeutet “schwimmen lassen” und ein Krathong ist das kleine Floß, das man schwimmen lässt. Traditionell aus einem Stück Bananenstammholz, gefalteten Bananenblättern, Blumen, einer Kerze und Räucherstäbchen hergestellt, wird der Krathong auf einem Fluss oder Teich ausgesetzt als Akt des Loslassens — der Ehrerbietung gegenüber der Wassergöttin, des Loslassens des Unglücks und der schlechten Energie des vergangenen Jahres, des Formulierens eines Wunsches für das kommende Jahr. Manche legen eine Münze, einen Nagel oder einen Fingernagelschnitt auf ihren Krathong — ein symbolisches Ablegen des alten Ichs. Der Loy Krathong-Reiseführer erklärt die Folklore richtig, und die Seite Loy Krathong in Bangkok zeigt genau, wo in der Stadt man es erleben kann.
Es fällt zusammen mit Yi Peng im Norden, dem berühmten Laternen-Loslassen-Festival von Chiang Mai, weshalb beide oft verwechselt werden. In Bangkok liegt der Schwerpunkt fest auf dem schwimmenden Krathong und nicht auf der Himmelslaterne, obwohl man auch einige freigelassene Laternen sehen wird.
Die Geschichte reicht Jahrhunderte zurück, wobei die meisten Thais den Ursprung des Festes in die Sukhothai-Ära und eine Hofdame namens Nang Nopphamat zurückverfolgen, deren Legende in die gesamte Feier eingewoben ist. Ob die Geschichte wörtlich wahr ist oder nicht, spielt weniger eine Rolle als das Gefühl, das sie der Nacht gibt: das Bewusstsein, etwas zu tun, das Menschen auf demselben Fluss seit Jahrhunderten getan haben. In der Vollmondnacht klingeln die Tempel mit Glocken, traditionelle Musik dringt aus Lautsprechern entlang des Flussufers, und der Geruch von Weihrauch und Kerzenwachs hängt über dem Wasser. Es ist eine der wenigen Nächte, in denen das moderne, rasante, neonfarbene Bangkok wirklich langsamer wird und sich nach innen wendet.
Den richtigen Abend wählen und den Abend einteilen
Das Datum wechselt mit dem Mondkalender, sodass das Festival von Ende Oktober bis Mitte November fallen kann, und es lohnt sich immer, das genaue Datum zu bestätigen, bevor man Flüge bucht, weil das Fest im Wesentlichen eine einzige Nacht ist. Das Geschehen baut sich über den Abend auf: Händler richten sich ab dem späten Nachmittag ein, die Massen wachsen ab etwa 18 Uhr, und das Höchstmaß des Schwimmenlassens findet ungefähr zwischen 19 und 22 Uhr statt, wenn der Mond gut oben steht. Ich kam gegen 18:30 Uhr ans Flussufer und war froh darüber, denn die besten Plätze am Wasser füllen sich schnell, und um 20 Uhr stehen die beliebten Anlegestellen Schulter an Schulter.
Am Abend braucht man Geduld bei der Fortbewegung. Die Straßen nahe dem Fluss verstopfen komplett, also nehme ich immer den BTS bis Saphan Taksin und laufe dann zum Sathorn-Pier hinunter, oder die MRT und nähre mich von der Chinatown-Seite. Ein Taxi oder Grab, das fünfzehn Minuten dauern sollte, kann eine Stunde dauern im Loy Krathong-Verkehr, also ist der Zug nicht nur günstiger bei etwa 40 bis 60 Baht — er ist genuinen schneller. Schuhe tragen, die nass werden dürfen, weil die Ghats und die unteren Treppenstufen zum Wasser rutschig sein können vor Kerzenwachs und verschüttetem Flusswasser, und etwas Bargeld für den Krathong und einen Snack mitbringen, da Kartenlesegeräte kein Merkmal der Flussufer-Händler sind.
Meinen eigenen Krathong basteln
Man kann einen fertigen Krathong bei den Händlern kaufen, die am Abend jedes Flussufer und jeden Park säumen — sie kosten 30 bis 100 Baht je nach Größe und Aufwand — aber ich wollte meinen eigenen basteln, und viele Orte bieten kleine Workshops an oder verkaufen die Komponenten. Bananenblätter in ordentliche Spitzen zu falten ist schwieriger als es aussieht, und meiner kam schief heraus, aber die Ringelblumen und Orchideen einzufädeln und die Kerze zu befestigen fühlte sich genau nach dem richtigen, langsamen, bewussten Akt für den Anlass an.
Ein Wort zur Umwelt, weil es wichtig ist: Der traditionelle Bananenblatt-Krathong ist biologisch abbaubar, aber die Styropor-Versionen sind eine ökologische Katastrophe, und die Stadt fischt am nächsten Morgen Hunderttausende davon aus dem Fluss. Einen Krathong aus natürlichen Materialien oder aus Brot wählen, den Fische essen können, und alles aus Schaumstoff Hergestellte meiden. Es ist eine Kleinigkeit, die dem Respekt des Festes vor dem Wasser echte statt ironische Bedeutung verleiht.
Der beste Ort zum Schwimmenlassen
Ich ließ meinen am Flussufer nahe Asiatique schwimmen, aber der Chao Phraya bietet unzählige Orte, von den privaten Anlegestellen der großen Hotels bis zu den öffentlichen Ghats unterhalb von Wat Arun. Der Flussufer-Reiseführer kartiert die besten Zugangspunkte. Die Tempel entlang des Flusses halten besonders atmosphärische Feiern ab, mit den treibenden Lichtern vor beleuchteten Prangs.
Massen versammeln sich dick an den berühmten Stellen, also bieten für ein ruhigeres Erlebnis die kleineren Anlegestellen und die Teiche im Lumphini Park und anderen Grünflächen dasselbe Ritual ohne das Gedränge. Egal wohin man geht, der Moment des Kauerns am Wasserrand, des Anzündens der Kerze, des Formulierens eines Wunsches und des Hinausschiebes des kleinen Flosses in die Strömung ist derselbe — klein, persönlich und still bewegend.
Es vom Wasser aus sehen
Der spektakulärste Aussichtspunkt ist jedoch der Fluss selbst. Von einem Boot aus auf die Stadt zurückzublicken, mit Tausenden von kerzenbefeuerten Krathongs, die um den Rumpf treiben, und den an den Ufern leuchtenden Tempeln, ist eine Szene, die die ganze Reise rechtfertigt. Die regulären Chao Phraya-Boote fahren am Abend, und der Reiseführer zu den Chao Phraya-Booten erklärt die Angebote — aber eine gewidmete Fahrt macht das Fest zum Hauptereignis.
Eine Chao Phraya-Abendkreuzfahrt in der Loy Krathong-Nacht lässt einen durch das Herz der Feier gleiten, mit servierten Mahlzeiten, während die Lichter vorübertreiben, und man kann seinen eigenen Krathong vom Deck aus schwimmen lassen. Voraus buchen, weil das Festival diese Angebote schneller ausverkauft als jede andere Nacht im Jahr. Der Reiseführer zu den besten Abendkreuzfahrten vergleicht die Boote, wenn man sorgfältig wählen möchte.
Wo man ohne Boot das Spektakel erleben kann
Nicht jeder möchte auf dem Wasser sein, und man braucht es definitiv nicht, um ein großartiges Loy Krathong zu haben. Asiatique, der Flussufer-Nachtmarkt, der mit einem kostenlosen Pendelboot vom Sathorn-Pier erreichbar ist, veranstaltet eine der zugänglichsten Feiern der Stadt, mit einem breiten offenen Kai, wo man einen Krathong kaufen und schwimmen lassen kann, während das Riesenrad sich dahinter dreht. Es ist touristisch, aber genuinen Spaß und gut für Familien. Für etwas Atmosphärischeres und Traditionelleres setzen die Ghats unterhalb von Wat Arun auf der Thonburi-Seite die treibenden Lichter direkt unter den beleuchteten Prang — was so fotogen wie das Festival wird.
Wer dem Flussgedränge ganz entgehen möchte: Die Seen im Lumphini Park und die Teiche in Benjakitti und anderen Grünflächen bieten ihre eigenen ruhigeren Versionen, mit demselben Ritual minus der Massen und der Strömung. Ich habe auf einem stillen Teich in einem nahezu leeren Park einen Krathong schwimmen lassen und es fast bewegender gefunden als den Fluss, weil die Kerze reglos auf dem schwarzen Wasser sitzt und man sein eigenes Licht lange beobachten kann, statt es sofort der Strömung des Chao Phraya zu verlieren. Der Loy Krathong in Bangkok-Reiseführer und der Flussufer-Reiseführer kartieren beide diese Optionen, wenn man um die Massen herum planen möchte.
Das Essen und die Festivalatmosphäre
Wie jede Thai-Feier läuft Loy Krathong auf Essen, und die Flussufer verwandeln sich am Abend in ein langes Band aus Ständen. Ich weidete mich auf dem Kai entlang, bevor ich meinen Krathong schwimmen ließ, aß gegrillten Tintenfisch für etwa 60 Baht, eine Tüte süßen Klebereis mit Mango und eine auf Holzkohle gegrillte Banane — alles günstig und genau richtig für den Anlass. Viele Tempel veranstalten kleine Messen neben dem Schwimmenlassen, mit Spielen, Süßigkeiten und manchmal traditionellem Tanz oder Likay-Aufführungen, und einige der größeren Veranstaltungsorte veranstalten Schönheitswettbewerbe und Krathong-Dekorations-Contests, die charmant lokal wirken.
Wer bei einem längeren Aufenthalt mehr Zeit hat, sollte das Festival mit dem weiteren Kulturkalender der Stadt kombinieren. Der Festivalkalender listet die anderen großen Nächte auf, und den Loy Krathong-Reiseführer vorher zu lesen verwandelt eine hübsche Lichtshow in etwas, das man tatsächlich versteht. Zu wissen, warum Menschen eine Münze oder einen Fingernagel auf ihr Floß legen, oder warum sie beobachten, ob die Kerze weiter brennt, während sie wegtreibt, macht den ganzen Abend reicher.
Warum es mich mehr bewegt hat als Songkran
Songkran ist aufregend, aber es ist auch erschöpfend und chaotisch und letztlich eine Party. Loy Krathong ist etwas anderes — beschaulich, sanft und verwurzelt in einem Gedanken, den ich genuinen rührend fand: dass das Loslassen des alten Jahres und seiner Kränkungen etwas ist, das eine ganze Nation gemeinsam tun kann, in derselben Nacht, am Wasser. Den Fremden um mich herum beim Kauern, Kerzen anzünden und ihre privaten Wünsche flüstern zuzusehen, dann aufzustehen und ihre kleinen Lichter den Tausenden bereits stromabwärts treibenden beizugesellen — dabei hatte ich das Gefühl, etwas Wahres über den Ort zu erahnen. Der Festivalkalender listet jede größere Thai-Feier auf, aber das ist die eine, um die herum ich eine Reise planen würde.
Häufig gestellte Fragen zu Loy Krathong in Bangkok
Wann ist Loy Krathong in Bangkok?
Es fällt auf den Vollmond des zwölften Mondmonats, normalerweise im November. Das genaue Datum wechselt jedes Jahr, also beim Planen den Mondkalender prüfen.
Wo ist der beste Ort, einen Krathong in Bangkok schwimmen zu lassen?
Irgendwo entlang des Chao Phraya, am Flussufer bei Asiatique, an den Anlegestegen nahe den Tempeln oder an den Teichen im Lumphini Park. Eine Fluss-Abendkreuzfahrt bietet den spektakulärsten Blick auf die treibenden Lichter.
Sind Krathongs schlecht für die Umwelt?
Styropor-Versionen schon. Einen biologisch abbaubaren Krathong aus Bananenblättern oder Brot wählen, im Sinne des Respekts des Festes vor dem Wasser, und niemals etwas aus Schaumstoff schwimmen lassen.
Wie komme ich am Loy Krathong zum Chao Phraya?
Den BTS bis Saphan Taksin für den Sathorn-Pier nehmen, oder die MRT für den Zugang von der Chinatown-Seite. Die Straßen nahe dem Fluss kommen am Abend vollständig zum Stillstand, also ist der Zug für etwa 40 bis 60 Baht schneller und günstiger als ein Taxi.
Was kostet ein Krathong?
Fertige Bananenblatt-Krathongs von Flussufer-Händlern kosten je nach Größe etwa 30 bis 100 Baht, nur Bargeld. Einige Orte veranstalten kleine Workshops, bei denen man seinen eigenen aus den Komponenten für einen ähnlichen Preis zusammenstellen kann.
Ist Loy Krathong gut für Familien?
Ja. Asiatique, mit einem kostenlosen Pendelboot vom Sathorn-Pier erreichbar, veranstaltet eine familienfreundliche Feier auf einem breiten offenen Kai, und die Parkteiche bieten eine ruhige, gedrängefreie Alternative zum Krathong-Schwimmenlassen mit Kindern.
