Loy Krathong en el río: flotando un deseo por el Chao Phraya
Si Songkran es Bangkok gritando de alegría, Loy Krathong es Bangkok susurrando. En la noche de luna llena del duodécimo mes lunar, normalmente en noviembre, todo el país se reúne a orillas del agua para hacer flotar pequeñas balsas decoradas con una vela, tres varillas de incienso y un deseo. Yo me había preparado para otro festival ruidoso y en cambio encontré algo calladamente hermoso: miles de luces parpadeantes derivando por el Chao Phraya bajo una luna redonda y una ciudad momentáneamente silenciada por el ritual. De todos los festivales tailandeses que he presenciado, este es el que más me ha marcado.
Qué es realmente Loy Krathong
La palabra loy significa “flotar” y un krathong es la pequeña balsa que haces flotar. Hecho tradicionalmente con un trozo de tronco de bananero, hojas de plátano dobladas, flores, una vela e incienso, el krathong se lanza a la deriva por un río o un estanque como acto de soltar: rendir homenaje a la diosa del agua, liberar las desgracias y la mala suerte del año pasado, formular un deseo para el año que viene. Algunas personas colocan en el suyo una moneda, un mechón de cabello o el recorte de una uña, un desprendimiento simbólico del yo antiguo. La guía de Loy Krathong explica el folclore correctamente, y la página de Loy Krathong en Bangkok te indica exactamente en qué lugares de la ciudad vivirlo.
Coincide con Yi Peng en el norte, el famoso festival de lanzamiento de linternas de Chiang Mai, razón por la que los dos se confunden con frecuencia. En Bangkok el énfasis está firmemente en el krathong flotante más que en la linterna de papel, aunque también se verán algunas linternas elevarse al cielo.
La historia se remonta siglos atrás; la mayoría de los tailandeses sitúan los orígenes del festival en la era de Sukhothai y en una dama de la corte llamada Nang Nopphamat, cuya leyenda está entretejida en toda la celebración. Que la historia sea literalmente cierta importa menos que el sentimiento que le da a la noche: la sensación de que estás haciendo algo que la gente ha hecho en este mismo río durante cientos de años. En la noche de luna llena los templos tocan sus campanas, la música tradicional emana de los altavoces a lo largo de la ribera, y el olor de incienso y cera de vela flota sobre el agua. Es una de las pocas noches en que el Bangkok moderno, frenético y de neón se detiene realmente y mira hacia adentro.
Elegir la noche correcta y planificar la tarde
La fecha se mueve con el calendario lunar, de modo que el festival puede caer en cualquier momento entre finales de octubre y mediados de noviembre, y siempre merece la pena confirmar la fecha exacta antes de reservar vuelos, porque la celebración es esencialmente una sola noche. La actividad se intensifica a lo largo de la tarde: los vendedores se instalan desde el final de la tarde, las multitudes crecen a partir de las 18:00 aproximadamente, y el momento de mayor afluencia para lanzar los krathongs tiene lugar entre las 19:00 y las 22:00 cuando la luna está ya alta. Llegué al río hacia las 18:30 y me alegré de haberlo hecho, porque los mejores lugares junto al agua se llenan rápido y a las 20:00 los muelles populares están hombro con hombro.
Moverse esa noche requiere paciencia. Las carreteras cerca del río colapsan completamente, así que siempre uso el BTS hasta Saphan Taksin y luego bajo andando hasta el muelle de Sathorn, o tomo el MRT y me acerco desde el lado de Chinatown. Un taxi o un Grab que debería tardar quince minutos puede tardar una hora durante Loy Krathong, así que el tren no solo es más barato, a unos 40 o 60 baht, sino genuinamente más rápido. Lleva calzado que no te importe mojar, porque los ghats y los peldaños bajos hacia el agua pueden estar resbaladizos de cera de velas derramada y agua del río, y lleva algo de efectivo para tu krathong y un aperitivo, ya que los vendedores de la ribera no suelen aceptar tarjetas.
Haciendo mi propio krathong
Puedes comprar un krathong ya hecho a los vendedores que se alinean en todas las riberas y parques esa noche: cuestan entre 30 y 100 baht según el tamaño y la elaboración, pero quería hacer el mío propio, y muchos lugares ofrecen pequeños talleres o venden los componentes por separado. Doblar hojas de plátano en puntas ordenadas es más difícil de lo que parece, y el mío quedó torcido, pero enroscar las caléndulas y las orquídeas y fijar la vela me pareció exactamente el tipo de acto lento y deliberado adecuado para la ocasión.
Una nota sobre el medio ambiente, porque importa: el krathong tradicional de hoja de plátano es biodegradable, pero los de poliestireno son un desastre ecológico, y la ciudad saca del río cientos de miles de ellos a la mañana siguiente. Elige un krathong de materiales naturales, o uno de pan que los peces puedan comer, y evita cualquier cosa hecha de espuma. Es algo pequeño que hace que el espíritu de respeto al agua del festival sea genuino en lugar de irónico.
El mejor lugar para lanzarlo
Yo lancé el mío desde la orilla cerca de Asiatique, pero el Chao Phraya ofrece infinidad de lugares, desde los muelles privados de los grandes hoteles hasta los ghats públicos bajo Wat Arun. La guía de la ribera señala los mejores puntos de acceso. Los templos a lo largo del río celebran festejos especialmente atmosféricos, con las luces flotantes enmarcadas por los prangs iluminados.
Las multitudes se congregan en los lugares más famosos, así que si quieres una experiencia más tranquila, los pequeños muelles y los estanques del Parque Lumphini y otros espacios verdes ofrecen el mismo ritual sin la aglomeración ni la corriente. Donde vayas, el momento de agacharte junto al agua, encender la vela, formular un deseo y empujar la pequeña balsa hacia la corriente es el mismo: pequeño, personal y silenciosamente emocionante.
Vivirlo desde el agua
El punto de vista más espectacular, sin embargo, es desde el propio río. Contemplar la ciudad desde una barca, con miles de krathongs encendidos derivando alrededor del casco y los templos brillando en las orillas, es el tipo de escena que justifica el viaje entero. Los barcos regulares del Chao Phraya circulan esa noche, y la guía de barcos del Chao Phraya explica los servicios, pero un crucero especial convierte el festival en el plato principal.
Un crucero cena por el Chao Phraya la noche de Loy Krathong te lleva flotando por el corazón de la celebración con la cena servida mientras las luces pasan a tu lado, y puedes lanzar tu propio krathong desde cubierta. Reserva con antelación, porque el festival agota estas plazas más rápido que cualquier otra noche del año. La guía de los mejores cruceros cena compara los barcos si quieres elegir con cuidado.
Dónde ir si quieres el espectáculo sin barca
No todo el mundo quiere estar en el agua, y no es en absoluto necesario para disfrutar de un gran Loy Krathong. Asiatique, el mercado nocturno junto al río al que se llega en un barco lanzadera gratuito desde el muelle de Sathorn, organiza una de las celebraciones más accesibles de la ciudad, con un amplio muelle abierto donde puedes comprar y lanzar un krathong mientras la noria gira detrás. Es turístico pero genuinamente divertido, y apropiado para familias. Para algo más atmosférico y tradicional, los ghats bajo Wat Arun en el lado de Thonburi colocan las luces flotantes directamente bajo el prang iluminado, lo cual es tan fotogénico como puede ser el festival.
Si quieres evitar por completo la aglomeración del río, los lagos del Parque Lumphini y los estanques de Benjakitti y otros espacios verdes acogen sus propias versiones más tranquilas, con el mismo ritual sin las multitudes ni la corriente. He lanzado un krathong en un estanque tranquilo en un parque casi vacío y lo encontré casi más emocionante que el río, porque la vela permanece inmóvil sobre el agua oscura y puedes contemplar tu propia luz durante mucho tiempo en lugar de perderla al instante en la corriente del Chao Phraya. La guía de Loy Krathong en Bangkok y la guía de la ribera mapean estas opciones si quieres planificar lejos de las multitudes.
La comida y el ambiente festivo
Como toda celebración tailandesa, Loy Krathong se sostiene sobre la comida, y las riberas se convierten en una larga cinta de puestos esa noche. Fui picoteando a lo largo del muelle antes de lanzar mi krathong: calamares a la parrilla por unos 60 baht, una bolsa de arroz glutinoso dulce con mango y una banana asada al carbón, todo barato y exactamente adecuado para la ocasión. Muchos templos celebran pequeñas ferias junto al lanzamiento de balsas, con juegos, dulces y a veces danza tradicional o actuaciones de likay, y algunos de los locales más grandes organizan concursos de belleza y de decoración de krathongs de carácter entrañablemente local.
Si tienes tiempo durante una estancia más larga, merece la pena combinar el festival con el calendario cultural más amplio de la ciudad. El calendario de festivales enumera las demás noches importantes, y leer la guía de Loy Krathong de antemano convierte un bonito espectáculo de luces en algo que realmente entiendes. Saber por qué la gente coloca una moneda o el recorte de una uña en su balsa, o por qué observan si la vela sigue encendida mientras se aleja, enriquece toda la noche.
Por qué me emocionó más que Songkran
Songkran es emocionante, pero también agotador, caótico y, en última instancia, una fiesta. Loy Krathong es otra cosa: contemplativo, delicado y arraigado en una idea que me resultó genuinamente conmovedora, la de que dejar atrás el año viejo y sus agravios es algo que toda una nación puede hacer junta, la misma noche, a orillas del agua. Viendo a los desconocidos que me rodeaban agacharse y encender sus velas y susurrar sus deseos privados, para luego ponerse en pie y ver sus pequeñas luces sumarse a los miles que ya derivaban río abajo, sentí que había vislumbrado algo verdadero sobre este lugar. El calendario de festivales enumera todas las grandes celebraciones tailandesas, pero este es el que planificaría un viaje en torno a él.
Preguntas frecuentes sobre Loy Krathong en Bangkok
¿Cuándo es Loy Krathong en Bangkok?
Cae en la luna llena del duodécimo mes lunar, normalmente en noviembre. La fecha exacta varía cada año, así que consulta el calendario lunar al planificar.
¿Cuál es el mejor lugar para lanzar un krathong en Bangkok?
En cualquier punto a lo largo del río Chao Phraya, en la orilla de Asiatique, en los muelles junto a los templos, o en los estanques del Parque Lumphini. Un crucero cena por el río ofrece la vista más espectacular de las luces flotantes.
¿Son los krathongs malos para el medio ambiente?
Los de poliestireno, sí. Elige en cambio un krathong biodegradable de hoja de plátano o de pan, acorde con el espíritu del festival de respetar el agua, y no lances nunca nada hecho de espuma.
¿Cómo llego al Chao Phraya para Loy Krathong?
Toma el BTS hasta Saphan Taksin para el muelle de Sathorn, o el MRT para acercarte desde el lado de Chinatown. Las carreteras cerca del río colapsan completamente esa noche, así que el tren, a unos 40 o 60 baht, es más rápido y barato que un taxi.
¿Cuánto cuesta un krathong?
Los krathongs de hoja de plátano ya hechos que venden los vendedores de la ribera cuestan aproximadamente entre 30 y 100 baht según el tamaño, y solo se acepta efectivo. Algunos lugares organizan pequeños talleres donde puedes montar el tuyo con los componentes por un precio similar.
¿Es Loy Krathong apropiado para familias?
Sí. Asiatique, al que se llega en un barco lanzadera gratuito desde el muelle de Sathorn, organiza una celebración familiar en un amplio muelle abierto, y los estanques de los parques ofrecen una alternativa tranquila y sin aglomeraciones para lanzar un krathong con niños.
