Loy Krathong sur le fleuve : faire flotter un vœu sur le Chao Phraya
Si Songkran, c’est Bangkok qui crie de joie, Loy Krathong, c’est Bangkok qui murmure. La nuit de pleine lune du douzième mois lunaire — généralement en novembre — le pays entier se rassemble au bord de l’eau pour faire flotter de petits radeaux décorés portant une bougie, trois bâtons d’encens et un vœu. Je m’étais préparé à un autre festival tapageur et j’ai trouvé à la place quelque chose de tranquillement beau : des milliers de lumières vacillantes dérivant sur le Chao Phraya sous une lune généreuse, et une ville momentanément apaisée par le rituel. De tous les festivals thaïlandais que j’ai vus, c’est celui qui m’est resté.
Ce qu’est réellement Loy Krathong
Le mot loy signifie « faire flotter » et un krathong est le petit radeau que l’on fait flotter. Traditionnellement fabriqué à partir d’une tranche de tronc de bananier, de feuilles de bananier pliées, de fleurs, d’une bougie et d’encens, le krathong est lâché à la dérive sur une rivière ou un étang comme un acte de lâcher-prise — rendre hommage à la déesse de l’eau, libérer les malheurs et la malchance de l’année écoulée, faire un vœu pour l’année à venir. Certains y placent une pièce de monnaie, une mèche de cheveux ou une rognure d’ongle, un dépouillement symbolique de l’ancien soi. Le guide de Loy Krathong explique correctement le folklore, et la page Loy Krathong à Bangkok vous indique exactement où dans la ville en faire l’expérience.
Il coïncide avec Yi Peng dans le nord, le célèbre festival de lâcher de lanternes de Chiang Mai, raison pour laquelle les deux sont souvent confondus. À Bangkok, l’accent est fermement mis sur le krathong flottant plutôt que sur la lanterne céleste, même si vous verrez aussi quelques lanternes lâchées.
L’histoire remonte à des siècles, la plupart des Thaïlandais faisant remonter les origines du festival à l’ère de Sukhothai et à une dame de cour nommée Nang Nopphamat, dont la légende est tissée dans toute la célébration. Que l’histoire soit littéralement vraie ou non importe moins que le sentiment qu’elle donne à la nuit : l’impression de faire quelque chose que des gens ont fait sur cette même rivière depuis des centaines d’années. La nuit de pleine lune, les temples font sonner leurs cloches, la musique traditionnelle s’échappe des haut-parleurs le long des berges, et l’odeur de l’encens et de la cire de bougie plane sur l’eau. C’est l’une des rares nuits où la Bangkok moderne, frénétique et néon ralentit véritablement et se tourne vers l’intérieur.
Choisir la bonne nuit et caler sa soirée
La date suit le calendrier lunaire, si bien que le festival peut tomber n’importe quand de fin octobre à mi-novembre, et il vaut toujours la peine de confirmer la date exacte avant de réserver des vols, car la célébration tient essentiellement en une seule nuit. L’action monte au fil de la soirée : les vendeurs s’installent à partir de la fin d’après-midi, les foules enflent vers 18 h, et le pic du lâcher a lieu entre 19 h et 22 h environ, une fois la lune bien levée. Je suis arrivé au bord de l’eau vers 18 h 30 et j’ai bien fait, car les meilleurs spots au bord de l’eau se remplissent vite et à 20 h les embarcadères populaires sont serrés épaule contre épaule.
Se déplacer ce soir-là demande de la patience. Les routes près du fleuve s’engorgent complètement, alors je prends toujours le BTS jusqu’à Saphan Taksin puis je descends à pied vers l’embarcadère de Sathorn, ou le MRT en approchant depuis le côté Chinatown. Un taxi ou un Grab qui devrait prendre quinze minutes peut en prendre soixante dans la circulation de Loy Krathong, si bien que le train n’est pas seulement moins cher à environ 40 à 60 bahts, il est véritablement plus rapide. Portez des chaussures que cela ne vous dérange pas de mouiller, car les ghats et les marches basses descendant vers l’eau peuvent être glissants de cire de bougie et d’eau de rivière renversée, et apportez un peu d’espèces pour votre krathong et un en-cas, car les terminaux de carte ne sont pas le fort des vendeurs au bord de l’eau.
Fabriquer mon propre krathong
Vous pouvez acheter un krathong tout fait auprès des vendeurs qui bordent chaque berge et chaque parc le soir — ils coûtent 30 à 100 bahts selon la taille et le raffinement — mais je voulais faire le mien, et beaucoup d’endroits proposent de petits ateliers ou vendent les composants. Plier des feuilles de bananier en pointes nettes est plus difficile qu’il n’y paraît, et le mien est sorti de travers, mais enfiler les soucis et les orchidées et fixer la bougie a semblé exactement le bon genre d’acte lent et délibéré pour l’occasion.
Un mot sur l’environnement, car cela compte : le krathong traditionnel en feuilles de bananier est biodégradable, mais ceux en polystyrène sont un désastre écologique, et la ville en repêche désormais des centaines de milliers dans la rivière le lendemain matin. Choisissez un krathong en matériaux naturels, ou un fait de pain que les poissons peuvent manger, et évitez tout ce qui est en mousse. C’est une petite chose qui rend l’esprit de respect de l’eau du festival authentique plutôt qu’ironique.
Le meilleur endroit pour le faire flotter
J’ai fait flotter le mien depuis la berge près d’Asiatique, mais le Chao Phraya offre d’innombrables spots, des embarcadères privés des grands hôtels aux ghats publics sous Wat Arun. Le guide du bord de l’eau cartographie les meilleurs points d’accès. Les temples le long du fleuve organisent des célébrations particulièrement atmosphériques, les lumières flottantes se détachant sur les prangs illuminés.
Les foules s’amassent densément aux endroits célèbres, alors si vous voulez une expérience plus calme, les embarcadères plus petits et les étangs du parc Lumphini et d’autres espaces verts offrent le même rituel sans la cohue. Où que vous alliez, le moment où l’on s’accroupit au bord de l’eau, où l’on allume la bougie, où l’on fait un vœu et où l’on pousse le petit radeau dans le courant est le même — petit, personnel et tranquillement émouvant.
Le voir depuis l’eau
Le point de vue le plus spectaculaire, cependant, est le fleuve lui-même. Regarder la ville depuis un bateau, avec des milliers de krathongs éclairés à la bougie dérivant autour de la coque et les temples rougeoyant sur les berges, est le genre de scène qui justifie tout le voyage. Les bateaux réguliers du Chao Phraya circulent ce soir-là, et le guide des bateaux du Chao Phraya explique les services, mais une croisière dédiée fait du festival l’événement principal.
Une croisière-dîner sur le Chao Phraya la nuit de Loy Krathong vous fait voguer au cœur de la célébration avec un dîner servi tandis que les lumières défilent, et vous pouvez lâcher votre propre krathong depuis le pont. Réservez à l’avance, car le festival fait afficher complet ces croisières plus vite que n’importe quelle autre nuit de l’année. Le guide des meilleures croisières-dîner compare les bateaux si vous voulez choisir avec soin.
Où aller si vous voulez le spectacle sans bateau
Tout le monde ne souhaite pas être sur l’eau, et vous n’en avez absolument pas besoin pour passer un excellent Loy Krathong. Asiatique, le marché de nuit au bord de l’eau accessible par une navette fluviale gratuite depuis l’embarcadère de Sathorn, organise l’une des célébrations les plus accessibles de la ville, avec un large quai ouvert où vous pouvez acheter et faire flotter un krathong pendant que la grande roue tourne derrière vous. C’est touristique mais réellement amusant, et bon pour les familles. Pour quelque chose de plus atmosphérique et traditionnel, les ghats sous Wat Arun côté Thonburi placent les lumières flottantes directement sous le prang illuminé, ce qui est à peu près aussi photogénique que le festival puisse l’être.
Si vous voulez éviter entièrement la cohue du fleuve, les lacs du parc Lumphini et les étangs de Benjakitti et d’autres espaces verts accueillent leurs propres versions plus calmes, avec le même rituel sans les foules ni le courant. J’ai fait flotter un krathong sur un étang immobile dans un parc presque désert et je l’ai trouvé presque plus émouvant que le fleuve, car la bougie reste immobile sur l’eau noire et l’on peut regarder sa propre lumière longtemps au lieu de la perdre aussitôt happée par le courant du Chao Phraya. Le guide Loy Krathong à Bangkok et le guide du bord de l’eau cartographient tous deux ces options si vous voulez planifier autour des foules.
La nourriture et l’ambiance du festival
Comme toute célébration thaïlandaise, Loy Krathong tourne à la nourriture, et les berges se transforment en un long ruban d’étals le soir. J’ai grignoté le long du quai avant de faire flotter mon krathong, mangeant du calamar grillé pour environ 60 bahts, un sachet de riz gluant sucré à la mangue, et une banane grillée au charbon de bois, tout cela bon marché et exactement ce qu’il fallait pour l’occasion. Beaucoup de temples organisent de petites fêtes foraines parallèlement au lâcher, avec des jeux, des friandises, et parfois des danses traditionnelles ou des spectacles de likay, et quelques-uns des plus grands lieux organisent des concours de beauté et de décoration de krathong au charme délicieusement local.
Si vous avez le temps sur un séjour plus long, il vaut la peine d’associer le festival au calendrier culturel plus large de la ville. Le calendrier des festivals liste les autres grandes nuits, et lire le guide de Loy Krathong au préalable transforme un joli spectacle de lumières en quelque chose que l’on comprend vraiment. Savoir pourquoi les gens placent une pièce ou une rognure d’ongle sur leur radeau, ou pourquoi ils observent si la bougie reste allumée en dérivant, rend toute la soirée plus riche.
Pourquoi cela m’a touché plus que Songkran
Songkran est grisant, mais c’est aussi épuisant, chaotique et au bout du compte une fête. Loy Krathong est autre chose — contemplatif, doux, et enraciné dans une idée que j’ai trouvée véritablement émouvante : que lâcher l’année écoulée et ses griefs est quelque chose qu’une nation entière peut faire ensemble, la même nuit, au bord de l’eau. En regardant des inconnus tout autour de moi s’accroupir, allumer leurs bougies et murmurer leurs vœux intimes, puis se relever et regarder leurs petites lumières rejoindre les milliers déjà à la dérive vers l’aval, j’ai senti avoir entrevu quelque chose de vrai sur ce lieu. Le calendrier des festivals liste toutes les grandes célébrations thaïlandaises, mais c’est celle autour de laquelle je planifierais un voyage.
Foire aux questions sur Loy Krathong à Bangkok
Quand a lieu Loy Krathong à Bangkok ?
Il tombe à la pleine lune du douzième mois lunaire, généralement en novembre. La date exacte change chaque année, alors vérifiez le calendrier lunaire au moment de planifier.
Quel est le meilleur endroit pour faire flotter un krathong à Bangkok ?
N’importe où le long du fleuve Chao Phraya, la berge à Asiatique, les embarcadères près des temples, ou les étangs du parc Lumphini. Une croisière-dîner sur le fleuve offre la vue la plus spectaculaire des lumières flottantes.
Les krathongs sont-ils mauvais pour l’environnement ?
Ceux en polystyrène le sont. Choisissez plutôt un krathong biodégradable en feuilles de bananier ou à base de pain, dans l’esprit de respect de l’eau du festival, et ne faites jamais flotter quoi que ce soit en mousse.
Comment me rendre au Chao Phraya pour Loy Krathong ?
Prenez le BTS jusqu’à Saphan Taksin pour l’embarcadère de Sathorn, ou le MRT pour approcher depuis le côté Chinatown. Les routes près du fleuve se bloquent complètement ce soir-là, donc le train à environ 40 à 60 bahts est plus rapide et moins cher qu’un taxi.
Combien coûte un krathong ?
Les krathongs en feuilles de bananier tout faits des vendeurs au bord de l’eau coûtent environ 30 à 100 bahts selon la taille, en espèces uniquement. Certains lieux organisent de petits ateliers où vous pouvez assembler le vôtre à partir des composants pour un prix similaire.
Loy Krathong est-il bon pour les familles ?
Oui. Asiatique, accessible par une navette fluviale gratuite depuis l’embarcadère de Sathorn, organise une célébration familiale sur un large quai ouvert, et les étangs des parcs offrent une alternative calme et sans foule pour faire flotter un krathong avec des enfants.
