Lopburi

Lopburi is de dagtrip die mensen om één reden bijblijft: de apen. In deze oude stad, zo’n 150 km ten noorden van Bangkok, hebben honderden krabbeters-makaken het historische centrum overgenomen. Ze zwermen over Khmer-ruïnes, hangen op elektriciteitsleidingen, plunderen winkels en poseren — met absolute onbeschaamdheid — voor foto’s aan de voet van een duizend jaar oud tempel. Lopburi is een van de oudste steden van Thailand, met lagen van Dvaravati-, Khmer- en Ayutthaya-geschiedenis, maar het zijn de makaken die de stad beroemd hebben gemaakt — en dat zelfs vieren met een jaarlijks “Monkey Buffet Festival”.

Is het de moeite waard? Voor een eigenzinnige, ongewone halve dag — zeker als je het combineert met Ayutthaya op dezelfde noordelijke spoorlijn — beslist. Lopburi is bijzonder leuk en veel minder toeristisch dan de populaire dagtrips, en de treinreis erheen is eenvoudig. Maar ga er met een realistische verwachting naartoe: de “bezienswaardigheden” zijn bescheiden ruïnes die tot leven komen dankzij het dierenleven, geen indrukwekkende monumenten. Dit gedeelte behandelt wat er te zien is en hoe je verstandig omgaat met de makaken.

De apentempels

Het middelpunt van het aperijke is Phra Prang Sam Yot, een 13e-eeuwse Khmer-tempel met drie laterietentorens in het hart van de oude stad. Gebouwd toen Lopburi een buitenpost van het Khmer-rijk was, is het op zichzelf al een indrukwekkende ruïne — maar je zult je tijd voornamelijk besteden aan het kijken naar de troep makaken die er hun thuis van heeft gemaakt, langs de torens klimmerend en door de binnenplaatsen heen jaagend. Aan de overkant van de spoorlijn staat San Phra Kan (Phra Kan Shrine), een ander bolwerk van de makaken, waar de apen rondom een hindoe-boeddhistische schrijn samendrommen en worden gevoerd door bezoekers en locals.

Buiten de apen heeft Lopburi echte historische diepgang: het Phra Narai Ratchaniwet-paleisencomplex (nu het Somdet Phra Narai Nationaal Museum), gebouwd door koning Narai in de 17e eeuw toen Lopburi als tweede hoofdstad fungeerde en een centrum was van Siamese diplomatie met Europa; Wat Phra Si Rattana Mahathat nabij het station, een grote tempelruïne met prang; en het bijzondere Ban Wichayen, de residentie gebouwd voor de Griekse avonturier Constantine Phaulkon, die tot macht was gekomen aan het hof van Narai. Deze stillere bezienswaardigheden zijn grotendeels apenvrij en een uur van je tijd waard als je de gelegenheid hebt. Zie dagtrips vanuit Bangkok voor een bredere context.

Hoe ga je om met de apen

De makaken zijn wild, gewend aan mensen en opportunistisch — een beetje voorzichtigheid is verstandig. Ze grissen alles wat los zit weg: zonnebrillen, waterflessen, telefoons, snacks, hoeden, hangende riemen — soms rechtstreeks uit je hand of van je hoofd. Praktische richtlijnen:

• Neem zo min mogelijk mee en houd tassen goed gesloten en voor je lichaam. Laat glimmende of bungelnde spullen in het hotel.
• Draag geen zichtbaar voedsel of plastic tassen (ze associëren tassen met eten).
• Maak geen direct oogcontact en laat je tanden niet zien — voor een makaak is een brede grins een bedreiging.
• Probeer niet te aaien, hand-voor-hand te voeren of selfies te maken terwijl je vlak naast hen staat; houd een respectvolle afstand.
• Als een aap iets grijpt, achtervolg of bevecht die dan niet; dat kan een beet uitlokken. Locals helpen soms bij het terugkrijgen van spullen.
• Beten en krabwonden brengen een rabiasrisico met zich mee — zoek snel medisch advies als je gebeten of gekrabd wordt.

Met gezond verstand behandeld zijn de apen een plezier om te observeren en is het bezoek ronduit leuk. Onvoorzichtig behandeld, ontnemen ze je je telefoon.

Het Monkey Buffet Festival

Eén keer per jaar, meestal op de laatste zondag van november, organiseert Lopburi het Monkey Buffet Festival — lange tafels volgestapeld met fruit, groenten en zoetigheid die worden klaargezet voor de makaken voor Phra Prang Sam Yot, begeleid door optredens en een kermissfeer. Het is een werkelijk uniek spektakel en trekt fotografen van over de hele wereld, maar het is ook extreem druk en chaotisch (met duizenden apen op het hoogtepunt van hun opwinding). Als je gaat, ga dan vroeg en bescherm je bezittingen nog zorgvuldiger dan normaal. Controleer de datum via de Bangkok-festivalkalender.

Hoe je er vanuit Bangkok komt

Trein: de gemakkelijkste en prettigste manier, en een logische verlenging van een Ayutthaya-trip. Treinen op de noordelijke lijn vanuit Bangkok’s Krung Thep Aphiwat-terminal rijden rechtstreeks naar Lopburi in ongeveer 2 à 3 uur; het station bevindt zich midden in de oude stad, op loopafstand van de apentempels. Goedkoop, frequent genoeg en simpel. Dezelfde lijn bedient Ayutthaya, zodat je beide kunt combineren. Zie Ayutthaya per trein (zelfstandig) voor hoe de noordelijke lijn werkt.

Privéauto / tour: de handige manier om Lopburi en Ayutthaya op één dag te combineren zonder treinroosters bij te houden. De privédagtrip Ayutthaya en Lopburi apentempel combineert de ruïnes van de oude hoofdstad met de apestad in één geleide dag — een bevredigende mix van serieuze geschiedenis en pure originaliteit. Voor Lopburi alleen met een chauffeur biedt de privéautoverhuur naar Lopburi, de apestad deur-tot-deur flexibiliteit. Zie vervoer voor dagtrips vanuit Bangkok.

Een verstandig plan

Als je zelfstandig per trein gaat, ga dan laat in de ochtend aan en loop naar Phra Prang Sam Yot en San Phra Kan voor de apen, bezoek Wat Phra Si Rattana Mahathat bij het station en voeg eventueel het Narai-paleizenmuseum toe als hitte en conditie het toelaten. Een paar uur dekt Lopburi comfortabel. Voor een volle dag, combineer het met Ayutthaya — veel reizigers doen Ayutthaya ‘s ochtends en Lopburi ‘s middags, of andersom, met de gemeenschappelijke treinlijn of een privéauto. Zie voor het grotere plaatje de beste Bangkok-tours.

Praktische informatie

Bezittingen: alles goed beveiligen; de makaken zijn ervaren dieven. Laat zonnebrillen en losse spullen thuis.

Beten: elk aapbeet of krabwond brengt een rabiasrisico met zich mee — reinig de wond onmiddellijk en zoek snel medisch advies.

Ruïnes: bij sommige bezienswaardigheden geldt een bescheiden toegangsprijs (Phra Prang Sam Yot, het Narai-paleizenmuseum); de meeste apegebieden zijn gratis.

Hitte: de ruïnes zijn open lucht; ga vroeg op pad, met name van maart tot mei.

Trein: het station ligt centraal; controleer de terugrijtijden zodat je niet vastzit in de late middag.

Veelgestelde vragen over Lopburi

Waarom is Lopburi bekend om zijn apen?

In de loop der decennia heeft een grote populatie krabbeters-makaken zich gevestigd in Lopburirs oude stadsgedeelte, met name rondom de Khmer-tempel Phra Prang Sam Yot en de Phra Kan Shrine. Gevoed door locals en bezoekers en beschermd door hun band met de historische plekken, tellen ze inmiddels in de honderden en bepalen ze de identiteit van de stad — die ze zelfs viert met een jaarlijks Monkey Buffet Festival.

Is Lopburi een dagtrip vanuit Bangkok waard?

Voor een eigenzinnige, ongewone uitstap — zeker, vooral in combinatie met Ayutthaya op dezelfde noordelijke treinlijn. Het is veel minder toeristisch dan de populaire dagtrips en gewoon leuk. Stel je verwachtingen realistisch bij: het gaat om wilde apen die klauteren over bescheiden oude ruïnes, niet om grootse monumenten. Een paar uur (of een volle dag gecombineerd met Ayutthaya) is de juiste schaal.

Hoe kom ik vanuit Bangkok in Lopburi?

De gemakkelijkste manier is de directe trein op de noordelijke lijn vanuit Krung Thep Aphiwat (~2–3 uur), die aankomt in de oude stad nabij de apentempels. Een privéauto of georganiseerde tour is ook handig — met name om Lopburi en Ayutthaya op één dag te combineren zonder treinroosters te jongleren.

Zijn de apen in Lopburi gevaarlijk?

Ze zijn wild en brutaal maar niet gevaarlijk als je je verstandig gedraagt. Ze grissen losse spullen weg — telefoons, zonnebrillen, eten, tassen — en een onbedachte brede grins of directe staring kan worden opgevat als een bedreiging. Houd bezittingen goed beveiligd, draag geen zichtbaar eten, probeer niet te aaien of handmatig te voeren, en achtervolg niets dat gegrepen is. Elk beet of krabwond brengt een rabiasrisico met zich mee en vereist snel medisch advies.

Kan ik Lopburi combineren met Ayutthaya?

Ja, en dat is de meest populaire manier om het te doen. Beide liggen op dezelfde noordelijke spoorlijn en veel privétours combineren de ruïnes van de oude hoofdstad met de apentempels van Lopburi op één dag. Het is een aantrekkelijke mix van serieuze UNESCO-geschiedenis en pure originaliteit. Zie onze Ayutthaya-pagina voor dat deel van de trip.

Wanneer vindt het Monkey Buffet Festival plaats?

Het wordt doorgaans gehouden op de laatste zondag van november, wanneer lange tafels met fruit en zoetigheid worden klaargezet voor de makaken voor Phra Prang Sam Yot, met optredens en een feestelijke sfeer. Het is een bijzonder spektakel maar extreem druk — ga vroeg en bescherm je bezittingen zorgvuldig. Bevestig de datum elk jaar via de Bangkok-festivalkalender.