Lopburi

Lopburi est l’excursion dont on se souvient pour une seule raison : les singes. Dans cette ville ancienne située à environ 150 km au nord de Bangkok, des centaines de macaques crabiers ont colonisé le vieux quartier, envahissant les ruines d’époque khmère, paressant sur les lignes électriques, dévalisant les boutiques et posant — avec un aplomb absolu — pour les photographes au pied d’un temple millénaire. Lopburi est l’une des plus anciennes villes de Thaïlande, avec des strates d’histoire des époques Dvaravati, khmère et d’Ayutthaya, mais ce sont les macaques qui l’ont rendue célèbre, au point d’accueillir chaque année un « Monkey Buffet Festival » en leur honneur.

Vaut-elle le déplacement ? Pour une demi-journée insolite et décalée — surtout si vous la combinez avec Ayutthaya sur la même ligne ferroviaire nord — oui. Lopburi est vraiment amusante et bien moins touristique que les excursions phares, et le trajet en train pour y monter est facile. Mais venez avec une idée claire de la conduite à tenir face aux singes (ce sont des voleurs hardis, parfois agressifs) et une attente réaliste : les « sites » sont de modestes ruines animées par la faune plutôt que de grands monuments. Cette page couvre ce qu’il faut voir et comment gérer les macaques.

Les temples aux singes

L’épicentre de la vie simienne est Phra Prang Sam Yot, un temple khmer du XIIIᵉ siècle à trois tours de latérite, au cœur de la vieille ville. Construit lorsque Lopburi était un avant-poste de l’empire khmer, c’est une belle ruine en soi — mais vous passerez l’essentiel de votre temps à observer la troupe de macaques qui en a fait son domicile, escaladant les tours et se poursuivant dans les cours. De l’autre côté de la voie ferrée se dresse San Phra Kan (le sanctuaire Phra Kan), autre bastion des singes, où les macaques se regroupent autour d’un sanctuaire hindou-bouddhiste et sont nourris par les visiteurs et les habitants.

Au-delà des singes, Lopburi possède une réelle profondeur historique : le complexe palatial Phra Narai Ratchaniwet (aujourd’hui le musée national Somdet Phra Narai), bâti par le roi Narai au XVIIᵉ siècle, quand Lopburi servait de seconde capitale et de pôle de la diplomatie siamoise avec l’Europe ; Wat Phra Si Rattana Mahathat, près de la gare, une grande ruine de temple coiffée d’un prang ; et la curieuse Ban Wichayen, résidence construite pour l’aventurier grec Constantin Phaulkon, qui s’éleva au pouvoir à la cour de Narai. Ces sites plus calmes sont en grande partie épargnés par les singes et méritent une heure si vous avez le temps. Pour situer Lopburi parmi les excursions, voir excursions d’une journée depuis Bangkok.

Comment gérer les singes

Les macaques sont sauvages, habitués à l’homme et opportunistes, et un peu de prudence change tout. Ils s’emparent de tout objet mal tenu — lunettes de soleil, bouteilles d’eau, téléphones, en-cas, chapeaux, bretelles de sac qui pendent — parfois directement de votre main ou de votre tête. Règles pratiques :

• Emportez le strict minimum, gardez vos sacs fermés et tenus devant vous. Laissez les objets brillants et pendants à l’hôtel.
• Ne transportez pas de nourriture visible ni de sacs en plastique (ils associent les sacs à de la nourriture).
• N’établissez pas de contact visuel direct et ne montrez pas vos dents — pour un macaque, un sourire dévoilant les dents est une menace.
• N’essayez pas de les caresser, de les nourrir à la main, ni de faire des selfies collés à eux ; gardez une distance respectueuse.
• Si l’un d’eux attrape quelque chose, ne le poursuivez pas et ne luttez pas ; cela peut provoquer une morsure. Les habitants aident parfois à récupérer les objets.
• Les morsures et griffures présentent un risque de rage — consultez rapidement un médecin si vous êtes mordu ou griffé.

Traités avec bon sens, les singes sont un régal à observer et la visite est très divertissante. Traités avec négligence, ils vous délesteront de votre téléphone.

Le Monkey Buffet Festival

Une fois par an, généralement le dernier dimanche de novembre, Lopburi organise le Monkey Buffet Festival — de longues tables croulant sous les fruits, les légumes et les sucreries dressées pour les macaques devant Phra Prang Sam Yot, accompagnées de spectacles et d’une ambiance de carnaval. C’est un spectacle réellement unique qui attire des photographes du monde entier, mais c’est aussi extrêmement bondé et chaotique (avec des milliers de singes au comble de l’excitation). Si vous y allez, venez tôt et surveillez vos affaires plus attentivement encore que d’habitude. Vérifiez les dates dans le calendrier des festivals de Bangkok.

S’y rendre depuis Bangkok

Train : la façon la plus simple et la plus agréable, et le prolongement naturel d’une visite d’Ayutthaya. Les trains de la ligne nord au départ du terminal Krung Thep Aphiwat de Bangkok rejoignent directement Lopburi en environ 2 à 3 heures ; la gare se trouve en plein vieux quartier, à quelques pas des temples aux singes. Bon marché, suffisamment fréquent et simple. La même ligne dessert Ayutthaya, ce qui permet de combiner les deux. Voir Ayutthaya en train (en autonomie) pour comprendre le fonctionnement de la ligne nord.

Voiture privée / excursion : la formule pratique pour combiner Lopburi et Ayutthaya en une journée sans jongler avec les horaires de train. L’excursion privée d’une journée à Ayutthaya et au temple aux singes de Lopburi associe les ruines de l’ancienne capitale à la ville aux singes en une seule journée guidée — un mariage satisfaisant d’histoire sérieuse et de pure curiosité. Pour Lopburi seule avec chauffeur, la location de voiture privée vers Lopburi, la ville aux singes vous offre une flexibilité de porte à porte. Voir transport pour les excursions depuis Bangkok.

Un programme sensé

En autonomie par le train, visez une arrivée en fin de matinée, marchez jusqu’à Phra Prang Sam Yot et San Phra Kan pour les singes, voyez Wat Phra Si Rattana Mahathat près de la gare, puis ajoutez le musée du palais Narai si la chaleur et votre endurance le permettent. Quelques heures suffisent largement à Lopburi. Pour une journée complète, combinez-la avec Ayutthaya — beaucoup de voyageurs font Ayutthaya le matin et Lopburi en début d’après-midi, ou l’inverse, en empruntant la ligne de train commune ou une voiture privée. Pour le programme global, voir les meilleures excursions de Bangkok.

Informations pratiques

Affaires personnelles : sécurisez tout ; les macaques sont des voleurs experts. Laissez lunettes de soleil et objets non attachés à l’hôtel.

Morsures : toute morsure ou griffure de singe présente un risque de rage — nettoyez la plaie et consultez rapidement un médecin.

Ruines : de modestes droits d’entrée s’appliquent sur certains sites (Phra Prang Sam Yot, le musée du palais Narai) ; la plupart des zones à singes sont gratuites.

Chaleur : les ruines sont à ciel ouvert ; venez tôt dans la journée, surtout de mars à mai.

Train : la gare est centrale ; vérifiez les horaires de retour pour ne pas rester coincé en fin d’après-midi.

Questions fréquentes sur Lopburi

Pourquoi Lopburi est-elle célèbre pour ses singes ?

Au fil des décennies, une vaste population de macaques crabiers s’est installée dans le vieux quartier de Lopburi, en particulier autour du temple khmer Phra Prang Sam Yot et du sanctuaire Phra Kan. Nourris par les habitants et les visiteurs, et protégés par leur lien avec ces sites, ils se comptent désormais par centaines et dominent l’identité de la ville — célébrés jusque dans un Monkey Buffet Festival annuel.

Lopburi vaut-elle une excursion depuis Bangkok ?

Pour une sortie insolite et décalée — oui, surtout combinée avec Ayutthaya sur la même ligne ferroviaire nord. Elle est bien moins touristique que les excursions phares et vraiment amusante. Réglez correctement vos attentes : l’attrait réside dans des singes sauvages grimpant sur de modestes ruines anciennes, non dans de grands monuments ; quelques heures (ou une journée complète avec Ayutthaya) sont la bonne échelle.

Comment se rendre à Lopburi depuis Bangkok ?

Le plus simple est le train direct de la ligne nord au départ du terminal Krung Thep Aphiwat (~2–3 heures), qui arrive dans le vieux quartier près des temples aux singes. Sinon, une voiture privée ou une excursion organisée est pratique — notamment pour combiner Lopburi et Ayutthaya en une journée sans jongler avec les horaires de train.

Les singes de Lopburi sont-ils dangereux ?

Ils sont sauvages et hardis plus que dangereux, à condition de se comporter avec bon sens. Ils s’emparent des objets mal tenus — téléphones, lunettes, nourriture, sacs — et un sourire dévoilant les dents ou un regard fixe peut être pris pour une menace. Sécurisez vos affaires, évitez de transporter de la nourriture visible, n’essayez pas de les caresser ni de les nourrir à la main, et ne poursuivez pas celui qui attrape quelque chose. Toute morsure ou griffure présente un risque de rage et exige des soins médicaux rapides.

Puis-je combiner Lopburi avec Ayutthaya ?

Oui, et c’est la façon la plus populaire de procéder. Les deux se situent sur la même ligne ferroviaire nord, et de nombreuses excursions privées associent les ruines de l’ancienne capitale aux temples aux singes de Lopburi en une seule journée. C’est un mélange séduisant d’histoire sérieuse classée à l’UNESCO et de pure curiosité. Voir notre page Ayutthaya pour ce volet de l’excursion.

Quand a lieu le Monkey Buffet Festival ?

Il se tient généralement le dernier dimanche de novembre, lorsque de longues tables de fruits et de sucreries sont dressées pour les macaques devant Phra Prang Sam Yot, avec spectacles et ambiance de fête. C’est un spectacle remarquable mais extrêmement bondé — venez tôt et surveillez bien vos affaires. Confirmez la date chaque année dans le calendrier des festivals de Bangkok.