Rattanakosin — la città vecchia

Rattanakosin è l’isola dove Bangkok è nata. Quando Re Rama I spostò la capitale al di là del fiume nel 1782, questo tratto di terra racchiuso in un’ansa del Chao Phraya — e da un anello di canali difensivi — divenne la nuova città reale. Oggi ospita le tre attrazioni per le quali quasi ogni primo visitatore viene a Bangkok: il Grande Palazzo e il Buddha di Smeraldo, Wat Pho con il suo immenso Buddha sdraiato, e, appena oltre il fiume, la guglia di Wat Arun. Sono a 20 minuti a piedi e a 4 baht di traghetto l’uno dall’altro, ed è per questo che una singola giornata ben pianificata qui è la più efficiente introduzione alla città che ci si possa regalare.

Perché Rattanakosin è il punto di partenza ideale

Questo è il cuore cerimoniale e storico della Tailandia, e si vede: mura di templi imbiancate, guglie (prang e chedi) rivestite di mosaici scintillanti, e quel genere di grandiosità dorata che le fotografie non esagerano. A differenza di Sukhumvit o Silom, qui non c’è quasi nessun skyline di vetro e acciaio — le altezze degli edifici sono limitate per proteggere le viste sui templi. Il compromesso è che la città vecchia non ha la BTS Skytrain e ha un solo vicino stazione MRT, quindi si arriva in metropolitana, battello fluviale o taxi, e poi si esplora a piedi.

Una premessa onesta: Rattanakosin è densa di autentici capolavori, ma è anche il tratto di terreno più bersagliato dalle truffe di tutta Bangkok. Quasi ogni viaggiatore che cade nel trucco del Grande Palazzo “chiuso oggi” ci cade entro 200 metri dalle mura del palazzo. Leggere la sezione sulle truffe qui sotto prima di andare, e la giornata diventerà semplice e gratificante.

Il Grande Palazzo e Wat Phra Kaew

Il complesso del Grande Palazzo è l’attrazione principale. Costruito dal 1782 come residenza reale, è una città murata di sale del trono, padiglioni e il tempio più sacro del paese — Wat Phra Kaew, dimora del Buddha di Smeraldo (in realtà scolpito in giada). L’ingresso è 500 THB (circa 15 USD), che include anche Wat Phra Kaew e, con lo stesso biglietto, i monumenti di Vimanmek e Dusit quando sono aperti.

Il codice di abbigliamento è applicato rigorosamente e senza eccezioni: spalle e ginocchia devono essere coperte, niente tessuti trasparenti, niente jeans strappati, le scarpe chiuse sono le più sicure. Noleggiano copricapi vicino all’ingresso ma le code sono lunghe — indossare abiti appropriati ed evitare la seccatura. Arrivare all’apertura delle 8:30; entro le 10:00 i cortili sono affollati e il calore dalle pietre è feroce.

Una guida aggiunge davvero valore qui perché l’iconografia, la storia e il protocollo reale non si spiegano da soli. Il tour sacro del Grande Palazzo, Wat Pho e Wat Arun collega i tre templi con trasporto e contesto in una sola mattina, risolvendo la navigazione e la logistica del codice abbigliamento in un colpo solo. Se si preferisce procedere al proprio ritmo ma saltare la coda dei biglietti, l’ingresso salta-fila al Grande Palazzo è l’opzione più semplice.

Per tutto ciò che riguarda gli orari di apertura, cosa vedere all’interno e il codice abbigliamento in dettaglio, vedere la guida al Grande Palazzo, la guida al codice abbigliamento e la guida al Buddha di Smeraldo.

Wat Pho — il Buddha sdraiato e la scuola di massaggi

A 10 minuti a piedi a sud del Grande Palazzo, Wat Pho (ufficialmente Wat Phra Chetuphon) è più tranquillo, più economico (200 THB / circa 6 USD) e, per molti visitatori, più piacevole. Il Buddha sdraiato è lungo 46 metri e alto 15, ricoperto di foglie d’oro, con le suole in madreperla che raffigurano i 108 segni propizi. Si lascia una moneta in ognuna delle 108 coppe di bronzo lungo il dorso come piccola donazione, creando una piacevole colonna sonora tintinnante.

Wat Pho è anche la casa della medicina tradizionale thai e del massaggio — il tempio ha gestito la prima università pubblica della Tailandia e forma ancora massaggiatori. Si può ottenere un autentico massaggio thai senza fronzoli in loco (intorno ai 480 THB per 30 minuti), un ottimo modo per recuperare a metà giornata tra un tempio e l’altro. La guida a Wat Pho copre il Buddha sdraiato, i chedi e la scuola di massaggi in modo completo. Se si vuole visitare Wat Pho con calma e in autonomia, l’audioguida del Buddha sdraiato di Wat Pho è un buon investimento.

Attraversare il fiume verso Wat Arun

Dal molo Tha Tien dietro Wat Pho, il traghetto per Wat Arun costa 5 THB e impiega tre minuti. Wat Arun — il Tempio dell’Alba — è il ripido prang in stile Khmer incrostato di porcellana cinese frantumata che si riconosce in ogni cartolina di Bangkok. Si può salire a metà della torre centrale per le viste sul fiume. È più bello nella luce del tardo pomeriggio e al tramonto visto dal lato del riverside. I dettagli completi si trovano nella pagina dell’area Wat Arun. Per l’intero percorso dei tre templi a piedi con una guida che gestisce le traversate fluviali, il tour a piedi dei tre principali templi reali è ben organizzato.

Oltre i tre grandi

Rattanakosin premia chi si ferma a passeggiare. Sanam Luang, il campo cerimoniale reale a nord del palazzo, è utilizzato per le occasioni di stato e per far volare gli aquiloni. Il Lak Muang (Colonna della Città) segna il punto simbolico di fondazione della città. Saranrom Park offre ombra. A nordest, la città vecchia si fonde con l’area del Golden Mount e Phra Nakhon — il chedi dorato in cima alla collina di Wat Saket, l’Altalena Gigante e Wat Suthat sono tutti a breve distanza in tuk-tuk o a 20 minuti a piedi. A nord, Khao San e Banglamphu offrono il cibo economico, la birra fresca e i letti a prezzi bassi che mancano alla zona dei templi. Un tour guidato di mezza giornata tra i templi della città è un modo ordinato per unire questi siti minori se si ha solo una mattina.

Mangiare nella città vecchia

Rattanakosin non è una destinazione gastronomica al livello di Yaowarat, ma non si soffre la fame. Il mercato Tha Tien, dietro Wat Pho, ha botteghe di pesce essiccato e semplici bancarelle per il pranzo. I vicoli attorno al palazzo vendono gelato al cocco, calamari alla griglia, som tam e ottimo mango sticky rice di stagione (marzo-maggio è il periodo di punta del mango) — vedere la guida al mango sticky rice. Per un pasto seduti con vista, i rooftop che affacciano su Wat Arun dall’altro lato del fiume offrono cocktail al tramonto e cucina thai a prezzi da turisti, ma con viste insuperabili. I buongustai seri dovrebbero conservare l’appetito per una serata a esplorare la vicina Chinatown su Yaowarat Road.

Truffe e come evitarle

Il problema persistente della città vecchia è la truffa del Grande Palazzo “chiuso oggi”. Un estraneo amichevole e ben vestito vicino ai cancelli del palazzo ti dice che il palazzo è chiuso per una cerimonia reale, una festività o fino al pomeriggio, e ti suggerisce un guidatore di tuk-tuk che ti porterà ad “altri templi”. Il tuk-tuk ti porta poi in un circuito di negozi di pietre preziose e sarti dove il guidatore guadagna commissioni e tu sei pressato ad acquistare costose pietre “d’investimento”. Il palazzo è quasi mai chiuso durante gli orari indicati.

Le regole sono semplici: il Grande Palazzo è aperto tutti i giorni dalle 8:30 alle 15:30; ignorare chiunque dica il contrario; acquistare i biglietti solo allo sportello ufficiale all’interno del cancello; non accettare mai un “tour” in tuk-tuk offerto vicino al palazzo; e non acquistare mai pietre preziose a Bangkok come investimento. Per la spiegazione completa leggere la guida alle truffe del Grande Palazzo, la guida alla truffa delle pietre preziose e la guida alle truffe dei tuk-tuk.

Come arrivarci e come muoversi

In MRT: La stazione Sanam Chai (Linea Blu) sbuca a cinque minuti a piedi da Wat Pho — questo è l’arrivo più comodo. La stazione stessa, decorata come un interno di tempio, vale una foto.

In battello fluviale: Il battello del Chao Phraya Express con bandiera arancione (circa 16 THB) e il battello turistico Blue Flag (corsa singola o abbonamento giornaliero) si fermano entrambi a Tha Tien (Wat Pho) e Tha Chang (Grande Palazzo). Arrivare in battello è scenografico e si evita il traffico — vedere la guida ai battelli del Chao Phraya.

A piedi: I tre templi e la zona del Golden Mount sono tutti raggiungibili a piedi, anche se il calore di mezzogiorno è opprimente — procedere con calma, portare acqua e rifugiarsi nelle sale dei templi per rinfrescarsi.

In taxi/Grab: Facile da raggiungere, ma il traffico attorno al palazzo è intenso a tarda mattina. Insistere sul tassametro o usare l’app Grab — vedere la guida a Grab, taxi e tuk-tuk.

Per un piano strutturato che metta Rattanakosin al primo posto, l’itinerario dei templi di Bangkok e l’itinerario per chi viene per la prima volta puntano entrambi il primo giorno qui.

Domande frequenti sulla città vecchia di Rattanakosin

Quanto tempo occorre per il Grande Palazzo, Wat Pho e Wat Arun?

Una giornata intera ma comoda. Cominciare al Grande Palazzo all’apertura delle 8:30 (1,5-2 ore), camminare fino a Wat Pho (1-1,5 ore inclusa la scuola di massaggi), poi traghetto a Wat Arun nel pomeriggio (45 minuti-un’ora). Aggiungere il pranzo e si ottiene una giornata completa e soddisfacente senza fretta.

C’è una stazione BTS o MRT nella città vecchia?

Non c’è la BTS Skytrain a Rattanakosin. La stazione Sanam Chai della Linea Blu MRT è l’opzione ferroviaria più vicina, a cinque minuti da Wat Pho. La maggior parte dei visitatori arriva in MRT, con il battello fluviale Chao Phraya a Tha Tien o Tha Chang, o in taxi/Grab.

Qual è il codice abbigliamento per il Grande Palazzo e i templi?

Spalle e ginocchia devono essere coperte in tutti e tre i templi; il Grande Palazzo è quello che lo applica più rigidamente. Niente top senza maniche, pantaloncini corti, jeans strappati o tessuti trasparenti. Indossare pantaloni lunghi leggeri o una gonna lunga e un top con le maniche, e portare scarpe chiuse per il palazzo. I copricapi si noleggiano al cancello ma la coda fa perdere tempo.

Il Grande Palazzo è davvero chiuso a volte, come dicono vicino ai cancelli?

Quasi mai durante gli orari ufficiali dalle 8:30 alle 15:30. Chiunque dica che è chiuso per una cerimonia o una festività e offra un tour alternativo in tuk-tuk sta portando avanti la classica truffa dei negozi di pietre preziose. Andare direttamente alla biglietteria ufficiale e verificare di persona.

Posso visitare Wat Arun nella stessa giornata e come attraverso il fiume?

Sì — Wat Arun è direttamente dall’altra parte del Chao Phraya rispetto a Wat Pho. Prendere il traghetto dal molo Tha Tien (5 THB, circa tre minuti). Wat Arun fotografa meglio nel tardo pomeriggio e al tramonto, quindi conviene lasciarlo per ultimo.

Dove mangiare vicino ai templi?

La città vecchia ha bancarelle casual e mercati piuttosto che ristoranti di destinazione. Provare il mercato Tha Tien dietro Wat Pho, i carretti di gelato al cocco e mango sticky rice vicino al palazzo, o un rooftop sul fiume con vista su Wat Arun al tramonto. Per una vera serata gastronomica, andare a Chinatown su Yaowarat Road dopo il tramonto.