Train de nuit vers le nord depuis Bangkok

Il y a une romance particulière à quitter Bangkok en train-couchettes au crépuscule et à se réveiller ailleurs entièrement tandis que le soleil se lève sur les rizières. J’ai pris le train de nuit vers le nord une poignée de fois maintenant, et si Bangkok est la ville où je reviens sans cesse, le train de nuit qui en part reste l’un de mes rituels de voyage préférés où que ce soit — une façon lente, bercée, alimentée de snacks et curieusement sociable de transformer une longue distance en histoire plutôt qu’en corvée. Si vous vous basez à Bangkok et voulez voir davantage de la Thaïlande, voici ce qu’est réellement le voyage en couchette.

Pourquoi le train, quand il y a des avions

Vous pouvez voler presque partout en Thaïlande depuis Bangkok en une heure pour pas grand-chose, donc le train de nuit est, sur le papier, l’option lente et peu pratique. Mais c’est précisément là son attrait. Le train-couchettes troque la vitesse contre l’expérience : vous embarquez le soir en ville, dînez tandis que défilent les faubourgs, dormez au rythme des rails, et arrivez le matin reposé et déjà ailleurs, sans avoir perdu un seul moment de journée dans le trajet ni payé d’hôtel pour la nuit. C’est le voyage comme un verbe plutôt qu’une transaction. Les guides transport pour les excursions et se déplacer couvrent le réseau ferré de la Thaïlande, qui rayonne depuis les gares de Bangkok.

D’où partent les trains

Les trains longue distance de Bangkok partent de la grande et vieille gare de Hua Lamphong et, de plus en plus, du vaste terminal moderne de Krung Thep Aphiwat à Bang Sue, qui a repris de nombreux services interurbains — vérifiez donc toujours deux fois quelle gare utilise votre train précis, car elles sont éloignées et une confusion serait désastreuse. Les gares elles-mêmes méritent qu’on y arrive en avance : Hua Lamphong en particulier est un magnifique bâtiment centenaire, tout en plafonds voûtés et tableaux des départs, imprégné de la romance du voyage en train.

Réserver une couchette : les classes expliquées

Les trains-couchettes proposent quelques classes, et bien choisir fait toute la différence. La couchette de seconde classe climatisée est le bon compromis pour la plupart des voyageurs : une voiture de couchettes à rideaux, basses et hautes, converties depuis les sièges de jour par un steward le soir, avec draps propres, oreiller et rideau pour l’intimité. La couchette basse coûte un peu plus cher et le vaut bien — elle est plus large, dispose d’une fenêtre, et vous ne grimpez pas une échelle dans le noir. La première classe vous offre une cabine privée à deux couchettes si vous le souhaitez. Les tarifs sont remarquablement raisonnables, une couchette de seconde classe sur un long trajet vers le nord coûtant bien moins de 1 000 bahts. Réservez à l’avance, surtout autour des fêtes et le week-end, car les couchettes se vendent vite — vous pouvez réserver en gare ou en ligne via la compagnie ferroviaire nationale.

Le voyage lui-même

La magie est dans le rythme. Vous vous installez à votre place tandis que le train s’élance de Bangkok au crépuscule, et pendant la première heure vous regardez la ville se dissoudre en faubourgs puis en campagne, en passant par Ayutthaya et la vieille ville-temple de Lopburi avec ses fameux singes si vous êtes sur la bonne ligne. Des vendeurs et un service de repas passent avec nourriture et boissons ; vous pouvez vous offrir un dîner étonnamment correct et une bière fraîche apportés directement à votre place. À la tombée de la nuit, le steward passe replier les couchettes, et il y a une petite cérémonie à faire son lit, tirer le rideau et s’allonger tandis que le train se balance dans l’obscurité.

Je dors mieux dans un train de nuit que je n’ai le droit de l’espérer. Le doux bercement, le claquement rythmé des rails, la veilleuse bleue tamisée de la voiture — cela vous endort en quelques minutes. Vous vous réveillez dans le gris de l’aube, soulevez le rideau de la fenêtre, et voilà la Thaïlande rurale qui défile : rizières captant la première lumière, buffles d’eau, villages bordés de palmiers, moines accomplissant la tournée matinale des aumônes. C’est l’un des plus beaux spectacles du voyage, et vous l’avez pour le prix d’une chambre d’hôtel bon marché que vous n’avez pas eu à réserver.

La réalité sociable et alimentée de snacks

Le train de nuit est aussi plus sociable qu’un avion ne pourrait jamais l’être. Vous partagez la voiture avec des familles thaïes, des moines, des routards et des voyageurs du week-end, tous dans la curieuse intimité d’inconnus sur le point de dormir dans la même pièce. Les snacks sont toute une culture : les gens montent avec des sacs de nourriture, des vendeurs passent avec du poulet grillé, du riz gluant et des fruits, et il règne une atmosphère détendue, communautaire, de pique-nique sur les rails. Apportez vos propres provisions aussi — eau, snacks, une petite serviette — et installez-vous.

Conseils pratiques

Emportez une couche légère ; les voitures-couchettes climatisées peuvent devenir vraiment froides la nuit. Apportez des bouchons d’oreilles et un masque de sommeil si vous avez le sommeil léger, car le rideau ne bloque pas toute la lumière ni le bruit. Gardez les objets de valeur sur vous ou sous votre oreiller — le vol est rare mais les voitures sont ouvertes. Choisissez une couchette basse si vous le pouvez. Et ne sur-planifiez pas le matin de l’arrivée ; laissez-vous de la marge pour descendre du train doucement plutôt que de vous précipiter dans une journée chargée après une nuit de sommeil entrecoupé mais agréable.

Ce que traverse la ligne du nord

La ligne du nord au départ de Bangkok est celle que j’ai le plus empruntée, et elle enfile certaines des villes les plus évocatrices du centre de la Thaïlande. Dans les premières quatre-vingt-dix minutes, vous passez Ayutthaya, l’ancienne capitale siamoise dont les ruines de temples en briques sont visibles du train dans la lumière déclinante — de nombreux voyageurs font ce court trajet en plein jour comme excursion, traitée dans l’article Ayutthaya en train par soi-même. Un peu plus au nord vient Lopburi, la ville antique célèbre pour les troupes de singes qui occupent ses ruines d’époque khmère et sa gare. De là, la ligne grimpe progressivement vers le nord, se faufilant entre plaines rizicoles et basses collines, avant d’atteindre le terminus de l’extrême nord le lendemain matin. Même si vous dormez le tronçon central, les segments d’ouverture et de clôture — les plaines du sud au crépuscule, les collines du nord à l’aube — suffisent à eux seuls à justifier le rail plutôt que la piste. Le guide des excursions au départ de Bangkok couvre les arrêts plus proches accessibles sans nuit à bord.

Un mot sur les nouveaux trains et les anciens

Les chemins de fer thaïlandais ont modernisé une partie de la flotte de trains-couchettes, et il vaut la peine de savoir ce que vous pourriez embarquer. Les voitures-couchettes plus récentes de fabrication chinoise, utilisées sur la ligne principale du nord et d’autres longs trajets, sont une vraie amélioration : plus propres, plus douces, avec liseuses, prises de recharge à chaque couchette et un matelas plus confortable que l’ancien matériel. Les classiques voitures plus anciennes circulent encore sur certains services et ont leur propre charme fané mais moins de confort. À la réservation, la différence se voit en général au numéro du train et au tarif légèrement plus élevé pour le matériel roulant récent, et je paie volontiers le petit supplément pour les prises et le trajet plus doux. Dans tous les cas, la couchette de seconde classe climatisée reste le bon compromis — l’amélioration est dans le matériel, pas dans l’expérience fondamentale des couchettes à rideaux et de la lumière de l’aube.

Réserver sans stress

La réservation elle-même fait trébucher beaucoup de débutants, alors voici la version claire. Vous pouvez réserver des couchettes jusqu’à soixante jours à l’avance via le système en ligne de la State Railway of Thailand ou, plus simplement pour beaucoup de voyageurs, via un site de réservation tiers réputé qui gère la réservation moyennant de petits frais. Achetez tôt pour les week-ends, les jours fériés et les périodes de Songkran et du Nouvel An, quand les couchettes se vendent vraiment. Précisez une couchette basse si le choix est proposé — elle est plus large, a une fenêtre et vous épargne l’échelle. Notez soigneusement votre gare de départ (Hua Lamphong ou Krung Thep Aphiwat à Bang Sue), arrivez quarante-cinq minutes en avance pour trouver le bon quai, et gardez votre passeport à portée car il est parfois vérifié. Le guide pour se déplacer et le guide de planification de voyage vous orientent vers les ressources ferroviaires, et le guide du transport pour les excursions couvre aussi les trajets ferroviaires plus courts.

Pourquoi le voyage prime sur la destination

J’ai pris le train de nuit pour rejoindre toutes sortes d’endroits, et le plus drôle, c’est que je me souviens des voyages plus vivement que de plusieurs des destinations. Il y a quelque chose dans le fait d’abandonner toute une nuit au voyage lent — au bercement, aux snacks, à la couchette à rideaux et à la lumière de l’aube sur les rizières — qui le fixe dans la mémoire d’une façon qu’un vol d’une heure ne pourrait jamais. Si vous passez du temps à Bangkok et avez l’occasion de partir plus loin, faites-le en couchette au moins une fois. Le plan commence avec le guide de planification de voyage, mais le vrai conseil est plus simple : réservez une couchette basse, apportez des snacks, et laissez le train faire ce que les trains font de mieux — transformer la distance en histoire.

Questions fréquentes sur le train de nuit depuis Bangkok

De quelle gare partent les trains de nuit à Bangkok ?

Les trains longue distance partent de la gare de Hua Lamphong et de plus en plus du terminal plus récent de Krung Thep Aphiwat (Bang Sue). Confirmez toujours quelle gare utilise votre train précis, car elles sont éloignées.

Combien coûte une couchette de train depuis Bangkok ?

Une couchette de seconde classe climatisée sur un long trajet vers le nord coûte bien moins de 1 000 bahts, la couchette basse étant un peu plus chère que la haute. C’est un excellent rapport qualité-prix, qui économise en pratique une nuit d’hébergement.

Les trains de nuit en Thaïlande sont-ils confortables ?

Oui. La couchette de seconde classe climatisée offre des couchettes propres à rideaux avec draps et oreillers. Choisissez une couchette basse pour plus d’espace et une fenêtre, apportez une couche pour la climatisation froide, et la plupart des gens dorment bien. Les voitures plus récentes de fabrication chinoise ajoutent prises de recharge, liseuses et un trajet plus doux.

Combien de temps à l’avance dois-je réserver un train-couchettes ?

Vous pouvez réserver jusqu’à soixante jours à l’avance via la State Railway of Thailand ou un site de réservation réputé. Achetez tôt pour les week-ends, les jours fériés et les périodes de Songkran et du Nouvel An, quand les couchettes se vendent bien à l’avance.

Quelles villes traverse le train du nord ?

Peu après avoir quitté Bangkok, il passe Ayutthaya, avec ses ruines de temples au bord de la rivière, puis Lopburi, célèbre pour les singes autour de ses ruines antiques et de sa gare, avant de grimper vers les collines du nord et d’arriver le lendemain matin.