Der Nachtzug nach Norden von Bangkok: Schlafwagenabteile und Morgendämmerung
Es gibt eine besondere Romantik darin, Bangkok bei Dämmerung im Schlafzug zu verlassen und irgendwo ganz anders aufzuwachen, während die Sonne über den Reisfeldern aufgeht. Ich habe den Übernachtzug nach Norden inzwischen einige Male genommen, und obwohl Bangkok die Stadt ist, zu der ich immer wieder zurückkomme, bleibt der Nachtzug aus ihr heraus eines meiner liebsten Reiserituale überhaupt — ein langsames, schaukelndes, snackbefeuertes, seltsam geselliges Mittel, eine große Distanz in eine Geschichte statt in eine Pflichtaufgabe zu verwandeln. Wenn man Bangkok als Basis hat und mehr von Thailand sehen will, sieht so die Schlafwagenreise wirklich aus.
Warum der Zug, wenn es Flugzeuge gibt
Man kann von Bangkok aus fast überall in Thailand in einer Stunde für wenig Geld fliegen — der Nachtzug ist also auf dem Papier die langsame und unpraktische Option. Aber genau das ist sein Reiz. Der Schlafzug tauscht Geschwindigkeit gegen Erlebnis: Man steigt abends in der Stadt ein, isst Abendessen während die Vororte vorbeigleiten, schläft im Rhythmus der Gleise, und kommt morgens ausgeruht und bereits irgendwo Neuem an — ohne einen Tagstunden für die Reise zu opfern und ohne für ein Hotel zu zahlen, das man diese Nacht nicht brauchte. Das ist Reisen als Verb statt als Transaktion. Der Tagesausflug-Transport- und der Fortbewegen-Ratgeber decken Thailands Schienennetz ab, das von Bangkoks Bahnhöfen ausstrahlt.
Wo die Züge abfahren
Bangkoks Langstreckenzüge fahren vom alten Hua-Lamphong-Bahnhof ab und zunehmend vom riesigen modernen Terminal Krung-Thep-Aphiwat in Bang Sue, das viele Intercity-Verbindungen übernommen hat — also immer nachprüfen, welcher Bahnhof für den bestimmten Zug gilt, denn sie liegen weit auseinander und eine Verwechslung ist fatal. Die Bahnhöfe selbst sind es wert, früh anzureisen: Hua Lamphong ist besonders schön — ein hundert Jahre altes Gebäude, alles Gewölbedecken und Abfahrtstafeln, durchtränkt von der Romantik des Zugfahrens.
Ein Abteil buchen: die Klassen erklärt
Die Schlafzüge bieten einige Klassen, und eine gute Wahl macht den entscheidenden Unterschied. Der klimatisierte Schlafwagen zweiter Klasse ist der Sweet Spot für die meisten Reisenden: ein Wagen mit Vorhangsabteilen, unten und oben, die der Schaffner am Abend aus Tagesitzen aufklappt, mit sauberer Bettwäsche, einem Kissen und einem Vorhang für Privatsphäre. Das untere Abteil kostet etwas mehr und ist es wert — es ist breiter, hat ein Fenster und man klettert nicht im Dunkeln auf einer Leiter. Erste Klasse bietet ein privates Zwei-Bett-Abteil, wenn man das möchte. Die Preise sind bemerkenswert günstig — ein Schlafwagenplatz zweiter Klasse auf einer langen Nordroute kostet deutlich unter 1.000 Baht. Rechtzeitig buchen, besonders rund um Feiertage und Wochenenden, da die Schlafwagen ausverkauft werden — Reservierungen am Bahnhof oder online über die Staatseisenbahn möglich.
Die Reise selbst
Die Magie liegt im Rhythmus. Man macht es sich in seinem Sitz bequem, während der Zug bei Dämmerung aus Bangkok herausfährt, und in der ersten Stunde schaut man zu, wie die Stadt sich in Vororte und dann in Landschaft auflöst, dabei durch Ayutthaya und die alte Tempelstadt Lopburi mit ihren berühmten Affen fahrend — auf der richtigen Linie in nachlassendem Tageslicht sichtbar. Händler und ein Mahlzeitenservice kommen vorbei mit Essen und Getränken; man kann sich ein überraschend ordentliches Abendessen und ein kaltes Bier direkt an den Sitz bringen lassen. Mit Einbruch der Nacht kommt der Schaffner und klappt die Abteile herunter, und da ist eine kleine Zeremonie darin, sein Bett zu beziehen, den Vorhang zu ziehen und sich zurückzulehnen, während der Zug durch die Dunkelheit schaukelt.
Ich schlafe in einem Nachtzug besser als ich es verdiene. Das sanfte Schaukeln, das rhythmische Klackern der Gleise, das weiche blaue Nachtlicht im Wagen — es betäubt einen innerhalb von Minuten. Man wacht im Morgengrauen auf, hebt den Fenstervorhang, und da gleitet das ländliche Thailand vorbei: Reisfelder im ersten Licht, Wasserbüffel, palmengesäumte Dörfer, Mönche beim Morgenrundgang. Das ist einer der schönsten Anblicke auf Reisen, und man bekommt ihn zum Preis eines Budget-Hotelzimmers, das man nicht buchen musste.
Die gesellige, snackgefüllte Wirklichkeit
Der Nachtzug ist auch geselliger als ein Flugzeug je sein könnte. Man teilt den Wagen mit Thai-Familien, Mönchen, Rucksacktouristen und Wochenendreisenden — alle in der merkwürdigen Intimität von Fremden, die gleich in demselben Raum schlafen werden. Snacks sind eine ganze Kultur: Leute steigen mit Tüten voller Essen ein, Händler kommen mit gegrilltem Hähnchen, Klebreis und Früchten vorbei, und es gibt ein entspanntes, gemeinschaftliches Picknick-auf-Schienen-Gefühl bei der ganzen Sache. Eigene Vorräte mitbringen — Wasser, Snacks, ein kleines Handtuch — und sich einrichten.
Praktische Tipps
Eine leichte Schicht einpacken; die klimatisierten Schlafwagenabteile können nachts wirklich kalt werden. Ohrstöpsel und eine Schlafmaske mitnehmen, wenn man leicht schläft, da der Vorhang nicht alles Licht und Geräusch abschirmt. Wertsachen bei sich oder unter dem Kissen aufbewahren — Diebstahl ist selten, aber die Wagen sind offen. Wenn möglich ein unteres Abteil wählen. Und den Morgen der Ankunft nicht überplanen; Zeit lassen, langsam aus dem Zug auszusteigen statt nach einer Nacht mit angenehmem aber unterbrochenem Schlaf in einen vollgepackten Tag zu hetzen.
Was die Nordlinie durchquert
Die Nordlinie aus Bangkok heraus ist diejenige, die ich am häufigsten gefahren bin, und sie verbindet einige der eindringlichsten Städte Zentralthailands. Innerhalb der ersten neunzig Minuten passiert man Ayutthaya, die alte siamesische Hauptstadt, deren Backsteinruinen im schwindenden Licht vom Zug aus sichtbar sind — viele Reisende nehmen diesen kurzen Hop am Tag als Tagesausflug, beschrieben im Ayutthaya-mit-dem-Zug-Artikel. Ein Stück weiter nördlich kommt Lopburi, die alte Stadt, bekannt für die Affentruppen, die ihre Khmer-Ruinen und den Bahnhof bevölkern. Von dort steigt die Linie allmählich Richtung Norden, durchquert Reisebenen und niedrige Hügel, bevor sie am Morgen danach die Endstation weit im Norden erreicht. Selbst wenn man durch die Mitte hindurchschläft — die Buchenden Streckenabschnitte, die südlichen Ebenen in der Dämmerung und die nördlichen Hügel bei Morgengrauen, sind Grund genug, die Schienen der Landebahn vorzuziehen. Der Tagesausflüge-von-Bangkok-Ratgeber deckt die näheren Stopps ab, die ohne Übernachtung erreichbar sind.
Eine Anmerkung zu den neuen Zügen gegenüber den alten
Die Thai-Eisenbahnen haben Teile der Schlafwagenflotte modernisiert, und es lohnt sich zu wissen, was man möglicherweise besteigt. Die neueren chinesisch gebauten Schlafwagen, die auf der Hauptnordroute und anderen langen Strecken eingesetzt werden, sind eine echte Aufwertung: sauberer, gleichmäßiger, mit Leselampen, Ladebuchsen an jedem Abteil und einer komfortableren Matratze als das ältere Fahrzeug. Die klassischen älteren Wagen laufen noch auf einigen Verbindungen und haben ihren eigenen verblassten Charme, aber weniger Komfort. Beim Buchen zeigt sich der Unterschied normalerweise in der Zugnummer und dem leicht höheren Preis für das neuere Rollmaterial — und ich zahle gerne den kleinen Aufpreis für die Buchsen und die gleichmäßigere Fahrt. In jedem Fall bleibt der klimatisierte Schlafwagen zweiter Klasse der Sweet Spot — die Aufwertung liegt in der Hardware, nicht in der grundlegenden Erfahrung von Vorhangsabteilen und Morgendämmerungslicht.
Stressfrei buchen
Das Buchen selbst bringt viele Erstbesucher zum Straucheln — hier ist die saubere Version. Schlafwagenabteile können bis zu sechzig Tage im Voraus über das Online-System der State Railway of Thailand reserviert werden oder, für viele Reisende einfacher, über eine seriöse Drittanbieter-Buchungsseite, die die Reservierung gegen eine kleine Gebühr übernimmt. Früh buchen für Wochenenden, Feiertage und die Songkran- und Neujahrsperioden, wenn die Schlafwagen tatsächlich ausverkauft sind. Ein unteres Abteil angeben, wenn das möglich ist — es ist breiter, hat ein Fenster und erspart die Leiter. Den Abfahrtsbahnhof genau notieren (Hua Lamphong oder Krung Thep Aphiwat in Bang Sue), vierzig fünfzig Minuten früher ankommen um den richtigen Bahnsteig zu finden, und den Reisepass griffbereit halten, da er manchmal kontrolliert wird. Der Fortbewegen-Ratgeber und der Reiseplanung-Ratgeber verweisen auf die Bahn-Ressourcen, und der Transport-für-Tagesausflüge-Ratgeber deckt auch die kürzeren Bahnfahrten ab.
Warum die Reise wichtiger ist als das Ziel
Ich habe den Nachtzug genommen um alle möglichen Orte zu erreichen, und das Lustige ist, dass ich mich an die Reisen lebhafter erinnere als an einige der Ziele. Es hat etwas, eine ganze Nacht dem langsamen Reisen zu überlassen — dem Schaukeln und den Snacks und dem Vorhangabteil und dem Morgendämmerungslicht über den Feldern — das es auf eine Art im Gedächtnis festsetzt, wie ein einstündiger Flug es nie könnte. Wenn man Zeit in Bangkok verbringt und die Chance hat, weiter zu reisen, zumindest einmal mit dem Schlafzug. Der Plan beginnt mit dem Reiseplanung-Ratgeber, aber der eigentliche Rat ist einfacher: ein unteres Abteil buchen, Snacks mitbringen und den Zug das tun lassen, was Züge am besten können — Distanz in eine Geschichte verwandeln.
Häufig gestellte Fragen zum Nachtzug von Bangkok
Von welchem Bahnhof fahren Nachtzüge in Bangkok ab?
Langstreckenzüge fahren vom Bahnhof Hua Lamphong und zunehmend vom neueren Terminal Krung Thep Aphiwat (Bang Sue) ab. Immer bestätigen, welcher Bahnhof für den bestimmten Zug gilt, da sie weit auseinanderliegen.
Wie viel kostet ein Schlafwagenabteil von Bangkok?
Ein klimatisiertes Schlafwagenabteil zweiter Klasse auf einer langen Nordroute kostet deutlich unter 1.000 Baht, wobei das untere Abteil etwas mehr kostet als das obere. Das ist ausgezeichneter Wert — praktisch spart man eine Nacht Unterkunft.
Sind Nachtzüge in Thailand bequem?
Ja. Der klimatisierte Schlafwagen zweiter Klasse hat saubere Vorhangsabteile mit Bettwäsche und Kissen. Ein unteres Abteil für mehr Platz und ein Fenster wählen, eine Schicht für die kalte Klimaanlage mitbringen — die meisten Leute schlafen gut. Die neueren chinesisch gebauten Wagen ergänzen Ladebuchsen, Leselampen und eine gleichmäßigere Fahrt.
Wie weit im Voraus sollte ich einen Schlafzug buchen?
Reservierungen sind bis zu sechzig Tage im Voraus über die State Railway of Thailand oder eine seriöse Buchungsseite möglich. Früh buchen für Wochenenden, Feiertage und die Songkran- und Neujahrsperioden, wenn Schlafwagenabteile weit im Voraus ausverkauft sind.
Welche Städte passiert der Nordzug?
Kurz nach Bangkok-Verlassen passiert er Ayutthaya mit seinen Flussufer-Tempelruinen, dann Lopburi, bekannt für die Affen rund um seine alten Ruinen und den Bahnhof, bevor er auf die nördlichen Hügel zusteuert und am nächsten Morgen ankommt.
