Une tournée street food de Yaowarat, étal par étal
Il y a un moment, quelque part vers 19 h sur Yaowarat Road, où toute la rue semble exhaler d’un coup la fumée du charbon. Les étals de fruits de mer allument leurs brûleurs, les enseignes chinoises au néon s’éveillent au-dessus des têtes, et une foule aux deux tiers thaïe et au tiers touriste désorientée commence à s’épaissir sur les trottoirs. J’ai dû faire cette tournée une bonne douzaine de fois maintenant, et j’arrive encore trop rassasié de l’étal précédent et trop curieux du suivant. Voici comment se déroule vraiment une soirée à Yaowarat, dans l’ordre que j’ai appris à suivre.
Arrivez affamé, arrivez assez tôt
L’erreur du débutant est d’arriver à 21 h déjà rassasié du dîner. Le bon mouvement est de manger un déjeuner léger, de sauter un dîner précoce, et d’arriver sur Yaowarat Road vers 18 h 30 pendant que les étals s’installent mais avant le pire de la cohue. Prenez le MRT jusqu’à la station Wat Mangkon, qui a ouvert il y a quelques années et a complètement changé l’accès à Chinatown — vous émergez à deux minutes à pied de l’action au lieu de batailler avec un taxi à travers le bouchon que Yaowarat devient après la tombée de la nuit.
Le guide complet de Chinatown expose la géographie, mais vous n’avez vraiment besoin de savoir qu’une chose : Yaowarat Road est la colonne vertébrale, et les bons étals se regroupent à son extrémité est et débordent dans les sois latéraux. Si vous venez plutôt du fleuve, les embarcadères du Marine Department ou de Ratchawong sur la Chao Phraya vous laissent à cinq minutes à pied au sud de Yaowarat, ce qui fait une charmante arrivée — un trajet en bateau à drapeau orange à 16 bahts au crépuscule, puis la remontée par Soi Wanit (Sampeng Lane) dans la fumée. Le conseil de timing le plus utile que je puisse donner : évitez les lundis, où une partie des étals de rue prennent leur jour de repos et où la rue semble à moitié endormie. Du mardi au dimanche, à partir d’environ 18 h, c’est quand Yaowarat est elle-même.
Étal un : des crevettes grillées pour donner le ton
Je commence toujours par l’une des grandes opérations de fruits de mer près du coin de Texas Suki, où des hommes en tablier attisent le charbon sous des grilles d’énormes crevettes de rivière. Une assiette de crevettes grillées — goong pao — revient à 200 à 400 bahts selon la taille, ce qui est la chose la plus chère que je mangerai de la soirée et qui vaut la peine comme ouverture festive. La chair est sucrée, la tête est pleine de la riche substance orange qui divise les gens, et la sauce d’accompagnement aux fruits de mer est vive de citron vert et de piment. C’est la folie. Tout ce qui suit est bon marché.
Étal deux : kuay jab, la soupe de nouilles poivrée
Quelques portes plus loin, repérez l’étal avec une file d’employés de bureau thaïs penchés sur des bols de nouilles de riz roulées dans un bouillon sombre et poivré, encombré de poitrine de porc croustillante et d’abats. Le kuay jab Yaowarat est une signature de Chinatown et un bol coûte environ 60 à 80 bahts. Le poivre frappe le fond de la gorge d’une manière qui semble médicinale dans la chaleur. Si les abats ne sont pas votre truc, demandez-le sans les viscères — le porc croustillant à lui seul justifie le bol. Le guide cuisine de Chinatown à Yaowarat nomme les vendeurs précis si vous voulez de la certitude, mais la file d’attente est une boussole assez fiable.
Étal trois : le détour du pad thai étoilé Michelin
Oui, il y a ici une opération de pad thai Bib Gourmand au guide Michelin, et oui, la file peut durer 45 minutes. Thip Samai est techniquement à courte distance à pied, près de la vieille ville, mais plusieurs étals de Chinatown servent désormais une version assez bonne pour que je fasse rarement le pèlerinage. Une assiette de vrai pad thai de rue, enveloppée dans une fine crêpe d’œuf, coûte 60 à 120 bahts. L’analyse meilleur pad thai vaut la lecture si vous voulez débattre de la version définitive ; pour ma part, j’ai renoncé et je mange simplement la file dont je suis le plus proche. Le tour d’horizon plus large de la street food étoilée Michelin explique comment un humble étal finit dans un guide rouge.
Étal quatre : pain grillé et lait concentré, une pause sucrée
À mi-parcours de toute tournée, il vous faut un brise-circuit sucré, et la réponse de Yaowarat, ce sont les étals de pain grillé au charbon. D’épaisses tranches de pain blanc, grillées sur les braises jusqu’à ce que les bords noircissent, puis ouvertes et fourrées de crème sangkaya, ou simplement tartinées de beurre et de lait concentré avec une pincée de sucre. Vingt-cinq à quarante bahts. C’est absurde et parfait et je n’en ai jamais regretté un seul.
Étal cinq : le théâtre du wok aux fruits de mer
La scène la plus photographiée de Yaowarat est la femme à lunettes de protection cuisinant aux flammes à l’un des étals de fruits de mer d’angle, les flammes jaillissant à un mètre du wok. Les lunettes sont pour la fumée, les flammes sont réelles, et la nourriture — crabe pad pong karee à la poudre de curry, ou palourdes sautées au basilic et au piment — est vraiment bonne, même si un peu gonflée par le spectacle. Un plat ici coûte 150 à 300 bahts. À faire une fois pour le théâtre.
Étal six : finir sur quelque chose de sucré et de froid
À ce stade, je suis physiquement vaincu, mais il y a toujours de la place pour le riz gluant à la mangue. Les versions de Chinatown sont saisonnières — meilleures de mars à juin, quand les mangues sont à leur apogée — et une portion coûte environ 60 à 100 bahts. Riz gluant trempé dans le lait de coco, mangue fraîche, un filet de crème de coco salée sur le dessus. Si la mangue est hors saison, les étals de dessert au nid d’hirondelle et aux herbes offrent des plaisirs plus étranges.
La question des boissons, et où s’asseoir
Deux choses que les gens me demandent toujours au sujet d’une tournée de Yaowarat : quoi boire, et si l’on s’assoit jamais vraiment. Côté boissons, la rue elle-même est surtout une affaire de marche-et-mange, mais j’intègre toujours un arrêt pour un jus de canne à sucre frais (nam oi, environ 20 à 30 bahts) ou un gobelet de longanes glacés, qui tranchent tous deux magnifiquement à travers le charbon et le piment. Le thé au chrysanthème et les boissons à la gelée d’herbe sont partout aussi, et bon marché. Pour quelque chose de plus fort, Yaowarat a discrètement développé une sérieuse scène de speakeasies nichés au-dessus et derrière les shophouses — des bars cachés accessibles par des portes anonymes et des échoppes de nouilles, où un cocktail revient à 300 à 450 bahts. Ils sont une merveilleuse façon de terminer une tournée une fois que vous ne pouvez plus affronter une autre brochette ; le guide speakeasies de Chinatown nomme les bons, et la page plus large vie nocturne de Bangkok plante le décor.
Quant à s’asseoir : vous pouvez manger toute la tournée debout ou perché sur un tabouret en plastique, mais les étals de kuay jab et de nouilles ont tous quelques tables, et en saisir une pendant dix minutes pour ralentir et observer les gens fait partie du plaisir. Ne vous sentez pas obligé de toujours avancer. Les meilleures soirées à Yaowarat sont celles où vous vous arrêtez, vous asseyez sur un tabouret de la hauteur d’une chaise d’enfant, et regardez simplement les woks cracher des flammes un moment.
Mes cinq erreurs honnêtes à Yaowarat
Parce que je n’arrête pas d’apprendre à la dure, voici ce que j’ai raté pour que vous n’ayez pas à le faire. Une : je suis arrivé à 21 h déjà rassasié d’un dîner d’hôtel plus d’une fois, et j’ai gâché toute la tournée sur deux bouchées de chaque chose. Mangez léger avant. Deux : je me suis retrouvé à court de petites coupures, incapable de payer un étal à 40 bahts qui ne pouvait pas rendre sur un billet de 1 000 — emportez une poignée de 20, de 50 et de 100. Trois : j’ai fait la queue 40 minutes pour le fameux pad thai alors qu’une assiette identique était deux étals plus loin sans file. Quatre : j’ai mangé les crevettes grillées en premier, gaspillé la moitié de mon appétit et la majeure partie de mon budget, et je n’avais plus de place pour les plats de nouilles moins chers et franchement meilleurs — désormais je traite les crevettes comme une folie délibérée, pas comme une ouverture par défaut. Cinq : j’ai oublié les mouchoirs, et Yaowarat est un endroit où vous en aurez besoin. Aucune de ces erreurs n’a ruiné une soirée, mais toutes sont évitables. Pour le tableau plus large de ce que la rue fait de mieux, le guide de la street food de Bangkok et le récapitulatif que manger à Bangkok valent tous deux une lecture avant d’y aller.
Une note sur la façon facile
La première fois que j’ai arpenté Yaowarat, j’ai manqué la moitié des meilleurs étals parce que je ne savais pas ce que je regardais. Lors d’une visite ultérieure, j’ai rejoint une balade gastronomique en petit groupe dans Chinatown qui passe par les étals étoilés au guide Michelin, et cela a complètement recadré la rue pour moi — le guide savait quel bouillon d’un vendeur avait 40 ans et pour quel étal de dessert les locaux faisaient la queue. Si vous voulez qu’on vous prenne en charge le spectacle, un tour nocturne en tuk-tuk avec un repas de street food à Chinatown regroupe le chaos en une soirée bien rangée. La page un tour gastronomique en vaut-il la peine pèse le pour et le contre, et la réponse honnête est : pas strictement, mais cela raccourcit beaucoup d’essais et d’erreurs lors d’une première visite.
Le pratique
Apportez du liquide en petites coupures ; presque rien dans la rue ne prend les cartes. Rationnez-vous sur six petites portions plutôt que trois grosses. Emportez des mouchoirs, car les serviettes sont rationnées. Et lisez sécurité de la street food une fois pour pouvoir vous détendre — la rotation à Yaowarat est si élevée que la nourriture est à peu près aussi fraîche que la street food peut l’être où que ce soit sur terre.
J’ai mangé dans beaucoup de villes. Yaowarat après la tombée de la nuit, la fumée du charbon dans les cheveux et un tabouret en plastique sous moi, reste le meilleur argument que je connaisse pour venir à Bangkok affamé.
Foire aux questions sur la street food de Yaowarat
À quelle heure commence la street food de Yaowarat ?
La plupart des étals s’allument vers 18 h et tournent jusqu’après minuit. Arrivez pour 18 h 30 afin de devancer la foule la plus dense ; la rue est la plus animée entre 20 h et 22 h.
Quel budget prévoir pour une tournée gastronomique de Yaowarat ?
Six petits plats au fil d’une soirée m’ont coûté environ 600 à 900 bahts, soit grossièrement 18 à 26 dollars, en incluant une folie de crevettes grillées. Vous pouvez très bien manger pour la moitié si vous sautez les fruits de mer.
La street food de Yaowarat est-elle sûre à manger ?
Oui. La rotation est énorme, la nourriture est cuisinée à la commande devant vous, et les étals fréquentés sont votre meilleure garantie de fraîcheur. Choisissez les étals avec des files d’attente et tout ira bien. Le guide sécurité de la street food couvre en détail les quelques précautions raisonnables.
Comment se rendre à Yaowarat ?
Prenez le MRT jusqu’à la station Wat Mangkon, qui émerge à deux minutes à pied du cœur de l’action. Sinon, un Chao Phraya Express boat jusqu’à l’embarcadère de Ratchawong vous laisse à cinq minutes à pied au sud. Évitez d’arriver en taxi après la tombée de la nuit, car la circulation de Yaowarat se bloque sévèrement.
Le fameux pad thai de Yaowarat vaut-il la file d’attente ?
Parfois. Les étals étoilés au guide Michelin sont vraiment excellents, mais l’attente peut durer 40 minutes et plusieurs étals voisins servent une assiette quasi identique sans file. Si vous êtes à court de temps ou d’appétit, mangez à la bonne file la plus proche ; le guide meilleur pad thai tranche le débat.
Peut-on faire Yaowarat en végétarien ?
C’est plus difficile que la réputation viande-et-fruits-de-mer le laisse penser, mais tout à fait faisable, surtout pendant le festival végétarien annuel à l’automne, quand Chinatown devient largement sans viande. Cherchez les étals je à drapeau jaune, et le guide Bangkok végétarien et végétalien cartographie les options fiables.
