Ancient City (Muang Boran) & Samut Prakan

De Ancient City — Muang Boran — is de meest onderschatte daguitstap vanuit Bangkok en een van de makkelijkste. Net ten zuidoosten van de stad in de provincie Samut Prakan ligt dit enorme openluchtpark, gevormd naar de kaart van Thailand zelf, bezaaid met meer dan honderd reproducties en reconstructies van de belangrijkste tempels, paleizen en monumenten van het land. Loop of fiets van “noord” naar “zuid” en je passeert, in miniatuur en op ware schaal, bezienswaardigheden van Chiang Mai tot het diepe zuiden — de ruïnes van Ayutthaya, koninklijke paleizen, een drijvende markt, verloren tempels herbouwd aan de hand van oude documenten. Vlakbij staat het Erawan Museum, een kolossale driekoppige bronzen olifant die een juwelendoos van een heiligdom huisvest. Samen vormen ze een heerlijke, rustige en drukte-vrije daguitstap.

Is het de moeite waard? Als je weinig tijd hebt en een breed overzicht wilt van Thaise kunst en architectuur op één plek, of als je simpelweg een mooie, rustige dag weg van Bangkok’s chaos wilt, zeker wel. Muang Boran is immens, vredig en fotogeniek, en je verkennen het per fiets of golfkarretje — dat is de helft van het plezier. Het is ook verrassend eenvoudig te bereiken, nu de BTS Skytrain doorloopt naar Samut Prakan. Op deze pagina bespreken we beide locaties en hoe je er komt.

Muang Boran — de Ancient City

Verspreid over zo’n 200 acre in de grove vorm van Thailand is Muang Boran de visie van één verzamelaar die er alles aan deed om het architectonische erfgoed van het koninkrijk te bewaren en te recreëren. Sommige bouwwerken zijn verkleinde replica’s; andere zijn volledige reconstructies van monumenten die niet meer bestaan, herbouwd op basis van historisch bewijs; een paar zijn echte oude gebouwen die hier zijn herplaatst en gered. Het effect is deels openluchtmuseum, deels landschapspark, deels tijdmachine. Hoogtepunten zijn een nagebouwd Sanphet Prasat-koninklijk paleis, het Phra Kaew Paviljoen, een drijvende markt-gebied waar je kunt eten, en gereconstrueerde Ayutthaya-ruïnes.

Het park is veel te groot om comfortabel te belopen; bij de toegang zit vaak een fiets inbegrepen, en golfkarretjes of trams zijn beschikbaar. Een fiets huren en door de stille, boomrijke lanen tussen de monumenten fietsen is de ideale manier om het te beleven — een echt genoegen op een koele ochtend. Toegang is circa 700 THB voor buitenlanders (fiets vaak inbegrepen). Je deelt deze enorme ruimte met verrassend weinig andere bezoekers. Meer weten? Zie de Ancient City Muang Boran-gids. Je kunt ook gewoon toegang tot de Ancient City (Muang Boran) boeken of een rondleiding die extra context biedt.

Het Erawan Museum

Een paar kilometer verderop is het Erawan Museum onmogelijk te missen: een gigantische driekoppige olifant (Airavata, het rijdier van de god Indra) gegoten in koperroze brons, staand op een roze sokkelgebouw en zo’n 250 ton zwaar. Van binnen is het museum opgevat als een model van het boeddhistisch-hindoeïstische universum op drie niveaus — een onderwereld, het menselijke rijk en een hemel in de buik van de olifant, bereikbaar via een prachtige wenteltrap, met glas-in-lood, keramiek en antiquiteiten door het geheel. Het is excentriek, overladen en van binnen veel interessanter dan het kitscherige exterieur doet vermoeden. Toegang is circa 400 THB. Combineer het met Muang Boran op één ticket als dat mogelijk is — zie de Erawan Museum-gids. Het Erawan Museum en Ancient City combotiket dekt beide locaties, en de Ancient City Muang Boran en Erawan Museum tour bundelt vervoer en beide bezienswaardigheden.

Let op: verwar dit Erawan Museum (in Samut Prakan) niet met het Erawan-heiligdom in het centrum van Bangkok of de Erawan-watervallen bij Kanchanaburi — drie totaal verschillende “Erawan”-locaties die veel bezoekers door de war brengen.

Hoe je er vanuit Bangkok komt

Dit is een van de eenvoudigste daguitstappen om zelfstandig te bereiken, dankzij de BTS-uitbreiding.

BTS Skytrain + taxi: neem de BTS Sukhumvit-lijn naar het zuidelijke eindpunt, Kheha (voor Muang Boran) of Chang Erawan (voor het Erawan Museum), en dan een korte taxi, Grab of songthaew naar de ingang. Goedkoop, eenvoudig en vermijdt het stadsverkeer voor het grootste deel van de rit. Dit is onze aanbevolen doe-het-zelf-methode. Zie rondkomen in Bangkok.

Privéauto / Grab: deur-tot-deur in ruwweg 45 tot 75 minuten afhankelijk van het verkeer; handig als je beide locaties wilt doen zonder te piekeren over de laatste paar kilometer.

Tour: een rondleiding bundelt vervoer en toegang tot beide locaties en voegt context toe aan Muang Borans uitgebreide collectie. Gezien hoe groot het park is, kan een gids je helpen prioriteiten te stellen. Het Samut Prakan Ancient City en Erawan Museum ticket dekt de toegang tot beiden. Zie Bangkok naar daguitstappen transport.

Een ontspannen dagplanning

Ga vroeg, zeker in het hete seizoen. Begin bij Muang Boran zodra het opengaat, huur een fiets en gun jezelf twee à drie ongehaaste uren om het park te verkennen (het is echt groot — je kunt er makkelijk langer zijn). Lunch in het drijvende-markteetgebied van het park. Ga in de middag naar het Erawan Museum, waarvoor je zo’n uur tot anderhalf uur nodig hebt. Beide zijn gezinsvriendelijk: kinderen genieten van het fietsen door het park en het beklimmen van de wenteltrap in de reuzenachtige olifant. Voor meer gezinsideeën, zie Bangkok met kinderen. Als je maar een halve dag hebt, kies dan één locatie — Muang Boran voor breedte en fietsen, het Erawan Museum voor een korter, meer compact wonder.

Praktische informatie

Toegang Muang Boran: ~700 THB voor buitenlanders (fiets vaak inbegrepen); golfkarretjes en trams beschikbaar; neem water en zonnebescherming mee.

Toegang Erawan Museum: ~400 THB; kleed je bescheiden want er zijn actieve heiligdomruimtes; schoenen uit waar aangegeven.

Combotikets: een combotiket voor beide locaties bespaart geld als je beide doet.

Beste vervoer: BTS naar Kheha of Chang Erawan, dan een korte taxi/songthaew — goedkoop en weinig verkeer.

Timing: groot openluchtpark; ga vroeg in het koele seizoen voor comfortabel fietsen.

Veelgestelde vragen over de Ancient City en Samut Prakan

Wat is Muang Boran (de Ancient City)?

Het is een enorm openluchtpark ten zuidoosten van Bangkok, aangelegd in de vorm van Thailand en gevuld met meer dan honderd replica’s en reconstructies van de belangrijkste tempels, paleizen en monumenten van het land — een soort “Thailand in miniatuur.” Je verkennt het per fiets of golfkarretje door stille, landschappelijk aangelegde terreinen, meestal met erg weinig andere bezoekers.

Is de Ancient City een bezoek waard?

Ja, zeker als je weinig tijd hebt en een breed overzicht van Thaise architectuur wilt, of gewoon een rustige, fotogenieke dag buiten de stad zoekt. Het is groot, kalm, drukte-vrij en fietsen tussen de monumenten is een echte genot. Het combineert van nature met het nabijgelegen Erawan Museum.

Hoe kom ik bij Muang Boran en het Erawan Museum?

De eenvoudigste manier is de BTS Sukhumvit-lijn naar het zuiden nemen — Kheha voor Muang Boran, Chang Erawan voor het Erawan Museum — en dan een korte taxi, Grab of songthaew naar de ingang. Een privéauto of georganiseerde tour is ook handig, zeker om beide locaties te combineren en wat context te krijgen voor het uitgebreide park.

Hoe lang heb ik in de Ancient City?

Reken op minimaal twee à drie uur voor Muang Boran, want het is zeer groot en je ontdekt het het best langzaam per fiets; je kunt er makkelijk langer zijn. Het Erawan Museum vraagt zo’n uur tot anderhalf uur. Om beide goed te doen plan je een hele dag; voor één locatie is een halve dag voldoende.

Is dit hetzelfde als het Erawan-heiligdom in het centrum van Bangkok?

Nee — en de namen verwarren veel bezoekers. Het Erawan Museum is de gigantische driekoppige olifant in Samut Prakan. Het Erawan-heiligdom is een beroemd hindoeïstisch heiligdom op een drukke kruising in het centrum van Bangkok. Erawan-watervallen is een waterval bij Kanchanaburi. Het zijn drie totaal verschillende plaatsen die toevallig de naam “Erawan” delen.

Is de Ancient City geschikt voor gezinnen?

Zeker. Kinderen genieten van het fietsen door het park en het beklimmen van de wenteltrap in de reuzenachtige Erawan-olifant, en de open ruimte is een welkome afwisseling met Bangkok’s drukte. Fietsen huren (of een golfkarretje) maakt Muang Boran leuk en toegankelijk voor alle leeftijden. Zie onze Bangkok met kinderen-gids voor meer gezinsplanning.