Ancient City (Muang Boran) et Samut Prakan

L’Ancient City — Muang Boran — est l’excursion d’une journée la plus sous-estimée au départ de Bangkok, et l’une des plus faciles. Juste au sud-est de la ville, dans la province de Samut Prakan, c’est un immense parc à ciel ouvert, dessiné comme la carte même de la Thaïlande, parsemé de plus d’une centaine de reproductions et de reconstitutions des temples, palais et monuments les plus importants du pays. Marchez ou pédalez du « nord » au « sud » et vous croisez, en miniature et en taille réelle, des sites de Chiang Mai jusqu’à l’extrême sud — les ruines d’Ayutthaya, des palais royaux, un marché flottant, des temples disparus reconstruits d’après d’anciens documents. Tout près se dresse le musée Erawan, un colossal éléphant de bronze à trois têtes abritant un sanctuaire-écrin. Ensemble, ils composent une journée discrètement merveilleuse, à l’écart des foules.

Cela en vaut-il la peine ? Si vous manquez de temps et souhaitez saisir un panorama de l’art et de l’architecture thaïlandais en un seul endroit, ou si vous voulez simplement une belle journée paisible loin du chaos de Bangkok, alors oui, absolument. Muang Boran est vaste, calme et photogénique, et on le parcourt à vélo ou en voiturette de golf, ce qui fait la moitié du plaisir. Il est aussi vraiment facile d’accès, depuis que le BTS Skytrain s’étend jusqu’à Samut Prakan. Cette page couvre les deux sites et comment s’y rendre.

Muang Boran — l’Ancient City

Étalé sur quelque 80 hectares disposés en forme approximative de la Thaïlande, Muang Boran est la vision d’un seul collectionneur qui s’était donné pour mission de préserver et de recréer le patrimoine architectural du royaume. Certaines structures sont des répliques à échelle réduite ; d’autres sont des reconstitutions grandeur nature de monuments aujourd’hui disparus, rebâtis à partir de preuves historiques ; quelques-unes sont d’authentiques bâtiments anciens déplacés et sauvegardés ici. L’effet tient à la fois du musée à ciel ouvert, du parc paysager et de la machine à remonter le temps. Parmi les temps forts : une reconstitution du palais royal Sanphet Prasat, le pavillon Phra Kaew, une zone de marché flottant où l’on peut manger, et des ruines reconstituées de l’époque d’Ayutthaya.

Le parc est bien trop vaste pour être parcouru à pied confortablement ; l’entrée comprend en général un vélo, et des voiturettes de golf ou des navettes sont disponibles. Louer un vélo et pédaler le long des allées calmes et arborées entre les monuments est la façon idéale de le découvrir — un vrai plaisir par une fraîche matinée. L’entrée coûte environ 700 THB pour les étrangers (vélo souvent inclus). Vous partagerez ce vaste espace avec étonnamment peu d’autres visiteurs. Pour en savoir plus, consultez le guide de l’Ancient City Muang Boran. Vous pouvez réserver une simple entrée à l’Ancient City (Muang Boran) ou une visite guidée qui ajoute du contexte.

Le musée Erawan

À quelques kilomètres de là, le musée Erawan est impossible à manquer : un gigantesque éléphant à trois têtes (Airavata, la monture du dieu Indra) coulé dans un bronze rose cuivré, dressé sur un bâtiment-socle rose et pesant quelque 250 tonnes. À l’intérieur et en dessous, le musée est conçu comme une représentation de l’univers bouddhiste-hindou sur trois niveaux — un monde souterrain, le monde des humains et un ciel logé dans le ventre de l’éléphant, que l’on atteint par un superbe escalier en colimaçon, avec vitraux, céramiques et antiquités partout. C’est excentrique, ornementé et bien plus intéressant à l’intérieur que ne le laisse penser son extérieur kitsch. L’entrée coûte environ 400 THB. Combinez-le avec Muang Boran sur un seul billet si vous le pouvez — voir le guide du musée Erawan. Le billet combiné musée Erawan et Ancient City couvre les deux, et la visite de l’Ancient City Muang Boran et du musée Erawan regroupe le transport et les deux sites.

À noter : ne confondez pas ce musée Erawan (à Samut Prakan) avec le sanctuaire Erawan du centre de Bangkok ni avec les chutes d’Erawan près de Kanchanaburi — trois « Erawan » différents qui piègent bien des visiteurs.

S’y rendre depuis Bangkok

C’est l’une des excursions les plus faciles à réaliser de façon autonome, grâce au prolongement du BTS.

BTS Skytrain + taxi : prenez la ligne Sukhumvit du BTS vers le sud jusqu’à son terminus, Kheha (pour Muang Boran) ou Chang Erawan (pour le musée Erawan), puis un court taxi, Grab ou songthaew jusqu’à l’entrée. Propre, économique et permet d’éviter la circulation sur la majeure partie du trajet. C’est notre méthode autonome recommandée. Voir se déplacer à Bangkok.

Voiture privée / Grab : porte-à-porte en environ 45 à 75 minutes selon la circulation ; pratique si vous voulez faire les deux sites sans vous soucier du dernier tronçon.

Excursion : une visite guidée regroupe le transport et l’entrée aux deux sites, et apporte du contexte à la collection foisonnante de Muang Boran. Vu l’étendue du parc, un guide peut vous aider à prioriser. Le billet Samut Prakan Ancient City et musée Erawan couvre l’entrée aux deux. Voir transport pour les excursions au départ de Bangkok.

Un programme détendu pour la journée

Partez tôt, surtout en saison chaude. Commencez à Muang Boran dès l’ouverture, louez un vélo et accordez-vous deux à trois heures sans précipitation pour pédaler dans le parc (il est vraiment grand — vous pouvez facilement y passer davantage de temps). Faites une pause déjeuner dans l’espace restauration du marché flottant du parc. L’après-midi, rendez-vous au musée Erawan, qui demande environ une heure à une heure et demie. Les deux conviennent aux familles : les enfants adorent pédaler dans le parc et grimper à l’intérieur de l’éléphant géant. Pour d’autres idées en famille, voir Bangkok avec des enfants. Si vous ne disposez que d’une demi-journée, choisissez un site — Muang Boran pour l’ampleur et le vélo, le musée Erawan pour une merveille plus courte et plus condensée.

Informations pratiques

Entrée Muang Boran : ~700 THB pour les étrangers (vélo souvent inclus) ; voiturettes de golf et navettes disponibles ; emportez de l’eau et une protection solaire.

Entrée musée Erawan : ~400 THB ; tenue modeste car il comprend des espaces de culte actifs ; déchaussez-vous là où c’est indiqué.

Billets combinés : un billet combiné pour les deux sites fait économiser si vous faites les deux.

Meilleur transport : BTS jusqu’à Kheha ou Chang Erawan, puis un court taxi/songthaew — économique et peu sujet aux embouteillages.

Timing : à ciel ouvert et vaste ; arrivez tôt en saison fraîche pour pédaler confortablement.

Questions fréquentes sur l’Ancient City et Samut Prakan

Qu’est-ce que Muang Boran (l’Ancient City) ?

C’est un vaste parc à ciel ouvert au sud-est de Bangkok, dessiné en forme de Thaïlande et garni de plus d’une centaine de répliques et de reconstitutions des temples, palais et monuments les plus importants du pays — une sorte de « Thaïlande miniature ». On le parcourt à vélo ou en voiturette de golf à travers des espaces paysagers paisibles, généralement avec très peu d’autres visiteurs.

L’Ancient City vaut-elle la visite ?

Oui, surtout si vous manquez de temps et voulez un aperçu d’ensemble de l’architecture thaïlandaise, ou simplement une journée paisible et photogénique hors de la ville. C’est vaste, calme, sans foule, et pédaler entre les monuments est un vrai plaisir. Cela s’associe naturellement avec le musée Erawan tout proche.

Comment se rendre à Muang Boran et au musée Erawan ?

Le plus simple est la ligne Sukhumvit du BTS jusqu’à son extrémité sud — Kheha pour Muang Boran, Chang Erawan pour le musée Erawan — puis un court taxi, Grab ou songthaew jusqu’à l’entrée. Une voiture privée ou une excursion organisée est aussi pratique, surtout pour visiter les deux sites et obtenir du contexte sur ce parc tentaculaire.

Combien de temps faut-il prévoir à l’Ancient City ?

Comptez au moins deux à trois heures pour Muang Boran, car il est très vaste et se savoure lentement à vélo ; vous pouvez facilement y passer plus de temps. Le musée Erawan demande environ une heure à une heure et demie. Pour faire les deux comme il faut, prévoyez une journée entière ; pour un seul site, une demi-journée suffit.

Est-ce la même chose que le sanctuaire Erawan du centre de Bangkok ?

Non — et les noms en troublent beaucoup. Le musée Erawan est le géant éléphant à trois têtes de Samut Prakan. Le sanctuaire Erawan est un célèbre sanctuaire hindou à un carrefour animé du centre de Bangkok. Les chutes d’Erawan sont une cascade près de Kanchanaburi. Ce sont trois lieux entièrement différents qui partagent par hasard le nom « Erawan ».

L’Ancient City est-elle adaptée aux familles ?

Tout à fait. Les enfants aiment pédaler dans le parc et gravir l’escalier en colimaçon à l’intérieur de l’éléphant Erawan géant, et l’espace ouvert offre un changement bienvenu après les foules de Bangkok. Louer des vélos (ou une voiturette de golf) rend Muang Boran facile et amusant à tout âge. Consultez notre guide Bangkok avec des enfants pour organiser davantage en famille.