Pattaya

Pattaya est la ville balnéaire digne de ce nom la plus proche de Bangkok, à environ 150 km au sud-est sur la côte du Golfe — et c’est aussi l’excursion la plus à même de diviser les avis. Depuis des décennies, Pattaya traîne une réputation bâtie sur sa vie nocturne tapageuse et aux néons criards, et ce volet d’elle est bien réel. Mais la ville ne se résume pas à Walking Street : au large s’étendent les plages de sable blanc de Koh Larn (Coral Island), sur la colline se dresse l’extraordinaire Sanctuaire de la Vérité tout en teck, et il y a des jardins, des points de vue et des attractions familiales qui composent une journée vraiment variée. La question, c’est ce que vous en attendez.

Verdict honnête : en excursion d’une journée, Pattaya fonctionne mieux si vous avez une cible claire — le Sanctuaire de la Vérité, ou une journée plage à Koh Larn, ou les deux. Elle est proche et facile d’accès, mais la ville elle-même est tentaculaire et engorgée, et le front de mer du centre de Pattaya n’est pas son plus beau visage. Si les plages sont votre priorité, Koh Samet est sans doute une plus belle option dans le Golfe ; si vous voulez une ville balnéaire raffinée, Hua Hin est plus douce. Cette page vous dit ce que Pattaya fait bien et comment le faire.

Le Sanctuaire de la Vérité

Le site le plus impressionnant de Pattaya, et celui vers lequel nous orienterions les visiteurs d’un jour épris de culture, est le Sanctuaire de la Vérité (Prasat Sut Ja-Tum) — un vaste palais-temple entièrement en bois sur le front de mer, sculpté à la main dans le teck et toujours en construction après des décennies. Chaque surface est couverte de sculptures complexes puisant dans les cosmologies et mythologies thaïe, khmère, chinoise et indienne. C’est en partie un temple, en partie un projet artistique, en partie une déclaration philosophique, et réellement saisissant de près ; les visiteurs reçoivent un casque, le travail de sculpture se poursuivant au-dessus de leur tête. L’entrée est d’environ 500 THB. Le tour du Sanctuaire de la Vérité gère l’entrée et le transfert, ou il peut être associé aux îles dans le tour Sanctuaire de la Vérité et Coral Island de Pattaya.

Koh Larn (Coral Island)

Pour une journée plage, le bon réflexe est de laisser le centre de Pattaya derrière vous et de prendre un bateau pour Koh Larn, la « Coral Island » à environ 7 km au large. Ses plages — Tawaen, Samae, Nual (« Monkey Beach ») — ont l’eau claire et le sable blanc qui manquent à la plage du continent. Un ferry de passagers régulier part du quai Bali Hai de Pattaya (bon marché, ~30 minutes) et des hors-bord font la traversée plus vite pour plus cher. L’île compte des transats, des restaurants de plage et la panoplie habituelle de jet-skis et de parachute ascensionnel (négociez fermement et méfiez-vous des arnaques aux dégâts sur jet-ski). Le excursion d’une journée à Pattaya et l’île de Koh Larn regroupe la traversée et une halte en ville, tandis que le tour en petit groupe de la plage de Pattaya et de Coral Island garde des groupes à taille humaine. Pour des mers calmes et une eau plus claire, allez-y un jour de semaine en saison sèche.

Jardins, points de vue et haltes familiales

Au-delà de la plage et du Sanctuaire, Pattaya a une poignée d’attractions qui conviennent aux familles : le Nong Nooch Tropical Garden, un immense parc botanique magnifiquement paysagé avec topiaires, expositions d’orchidées et spectacles culturels à la lisière de la ville ; le point de vue de Pattaya sur la baie ; et diverses attractions à thème. Nong Nooch propose aussi des spectacles d’éléphants captifs, que nous signalons pour des raisons de bien-être animal — si vous y allez, vous pouvez profiter des jardins sans cautionner les numéros d’animaux. Sur les éléphants en général, voir tourisme éthique des éléphants. Pour des idées de planification en famille, voir Bangkok avec des enfants.

Un mot lucide sur la vie nocturne

Inutile d’être pudique : Pattaya est mondialement connue pour sa vie nocturne, en grande partie concentrée sur Walking Street et la scène des go-go bars, et une part importante relève du divertissement pour adultes et, dans ses marges les plus sordides, de l’économie du tourisme sexuel. En visiteur d’un jour, vous pouvez complètement l’éviter — le Sanctuaire, les îles et les jardins n’ont rien à voir avec cela. Si vous sortez le soir, les précautions habituelles s’appliquent : surveillez vos verres et votre portefeuille, convenez des prix d’avance, évitez tout ce qui paraît coercitif ou implique quiconque pourrait être mineur (un crime grave), et tenez-vous à l’écart des arnaques de bar. Notre guide de la vie nocturne de Bangkok couvre les principes généraux de sécurité, valables ici aussi.

S’y rendre depuis Bangkok

Bus : l’itinéraire économique facile. Des bus climatisés vers Pattaya partent fréquemment du terminal de bus de l’Est (Ekkamai) de Bangkok, en environ 2 heures pour à peu près 120–150 THB. Des bus circulent aussi depuis le terminal du Nord et depuis les aéroports. Depuis la gare routière de Pattaya, des songthaews (pick-ups partagés) font le tour de la ville pour un tarif fixe.

Minivan : un peu plus rapide de porte à porte depuis divers points de Bangkok, prix similaire ; moins confortable.

Voiture privée / Grab : le plus flexible, environ 1,5 à 2 heures selon le trafic sur l’autoroute ; cela vaut le coup pour un groupe ou si vous voulez faire du saute-île et visiter à votre rythme.

Excursion : la façon la plus simple de regrouper le Sanctuaire et Koh Larn avec les transferts et d’éviter le trafic et la logistique de la ville. Le excursion d’une journée à Pattaya et au Sanctuaire de la Vérité est une option nette, axée culture. Voir transport pour les excursions depuis Bangkok et les meilleures excursions de Bangkok.

Excursion d’une journée ou nuit sur place ?

En excursion d’une journée, choisissez un point d’ancrage — le Sanctuaire de la Vérité ou une journée plage à Koh Larn — et vous passerez une sortie satisfaisante. Essayer de faire les îles et la vie nocturne en une seule journée depuis Bangkok ne fonctionne pas vraiment ; les bateaux cessent de circuler en fin d’après-midi et vous affronteriez un retour en voiture en pleine nuit. Si vous voulez tout le menu de Pattaya — une journée farniente sur l’île, le coucher de soleil et une soirée — restez dormir. Pour beaucoup de voyageurs, toutefois, Pattaya se traite mieux en excursion ciblée d’une journée, avec Koh Samet ou Hua Hin comme alternatives si une plage détendue est le vrai objectif.

Informations pratiques

Sanctuaire de la Vérité : ~500 THB l’entrée ; casques fournis ; la construction en cours signifie que certaines zones peuvent être masquées.

Ferries de Koh Larn : depuis le quai Bali Hai ; ferry de passagers bon marché (~30 min) ou hors-bord plus chers. Les derniers ferries du retour partent en milieu à fin d’après-midi — ne les ratez pas.

Arnaques de plage : négociez fermement les prix des jet-skis et sports nautiques, et photographiez toute location avant usage pour éviter les litiges de « dégâts ».

Trafic : Pattaya s’étale et s’engorge ; prévoyez une marge et utilisez les songthaews pour les courts trajets.

Meilleures mers : jours de semaine en saison sèche pour l’eau la plus calme et la plus claire autour de Koh Larn.

Questions fréquentes sur Pattaya

Pattaya vaut-elle une excursion depuis Bangkok ?

Oui, si vous avez une cible claire — le Sanctuaire de la Vérité, une journée plage à Koh Larn, ou les deux. Elle est proche et facile d’accès. Elle fonctionne moins bien en flânerie sans but, car la ville s’étale et le front de mer du centre de Pattaya n’est pas son plus beau côté. Pour une plage purement détendue, Koh Samet ou Hua Hin vous conviendront peut-être mieux.

Quelle est la meilleure chose à voir à Pattaya ?

Côté culture, le Sanctuaire de la Vérité — un vaste palais-temple en teck sculpté à la main sur le front de mer — est la vedette et réellement impressionnant. Côté plages, prenez un bateau pour Koh Larn (Coral Island), dont le sable et l’eau surpassent largement la plage du continent. Le Nong Nooch Tropical Garden est une solide option familiale (numéros d’éléphants mis à part).

Comment se rendre à Pattaya depuis Bangkok ?

En bus climatisé fréquent depuis le terminal de bus de l’Est (Ekkamai), environ 2 heures pour 120–150 THB ; en minivan ; en voiture privée ou Grab (1,5–2 heures) ; ou en excursion organisée. Une excursion ou une voiture privée est la plus simple si vous voulez combiner le Sanctuaire de la Vérité avec Koh Larn et éviter le trafic et la logistique de la ville.

La vie nocturne de Pattaya pose-t-elle problème pour une visite en famille ou de jour ?

Pas du tout — vous pouvez complètement l’éviter. Le Sanctuaire de la Vérité, Koh Larn, les jardins et les points de vue sont entièrement séparés de la scène des bars autour de Walking Street. La vie nocturne est concentrée et facile à esquiver : familles et visiteurs de jour n’ont donc pas à la croiser.

Comment se rendre à Koh Larn (Coral Island) ?

En bateau depuis le quai Bali Hai de Pattaya — un ferry de passagers bon marché met environ 30 minutes, ou un hors-bord est plus rapide pour plus cher. L’île a plusieurs plages avec transats, restaurants et sports nautiques. Notez que les derniers ferries du retour partent en milieu à fin d’après-midi : un visiteur d’un jour doit donc bien planifier son retour.

Faut-il aller à Pattaya, Koh Samet ou Hua Hin pour la plage ?

Pattaya est la plus accessible et compte le plus d’attractions, mais sa plage continentale est quelconque (on va à Koh Larn pour le sable). Koh Samet offre de plus belles plages d’île du Golfe à une distance similaire. Hua Hin est une ville balnéaire plus calme et raffinée, idéale pour les couples et les familles. Choisissez selon vos envies : attractions et îles (Pattaya), plages d’île (Koh Samet), ou ville-station détendue (Hua Hin).