Pattaya

Pattaya è la città balneare più vicina a Bangkok, a circa 150 km a sud-est sulla costa del Golfo — ed è anche la gita fuori porta che più divide le opinioni. Per decenni Pattaya ha avuto una reputazione costruita sulla sua vita notturna sfrenata e al neon, e questo lato esiste davvero. Ma la città ha qualcosa in più di Walking Street: al largo si trovano le spiagge di sabbia bianca di Koh Larn (Coral Island), sulla collina si erge lo straordinario Sanctuary of Truth interamente in teak, e ci sono giardini, belvedere e attrazioni per famiglie che garantiscono una giornata genuinamente varia. La domanda è cosa si cerca.

Verdetto onesto: come gita di un giorno, Pattaya funziona al meglio se si ha un obiettivo preciso — il Sanctuary of Truth, una giornata in spiaggia a Koh Larn, o entrambi. È vicina e facile da raggiungere, ma la città stessa è vasta e intasata dal traffico, e il lungomare nel centro di Pattaya non è il suo volto migliore. Se la spiaggia è la priorità, Koh Samet è forse un’opzione più piacevole nel Golfo; se si vuole una cittadina balneare raffinata, Hua Hin è più sobria. Questa pagina spiega cosa sa fare bene Pattaya e come viverla al meglio.

Il Sanctuary of Truth

L’attrazione più impressionante di Pattaya, e quella verso cui orienteremmo i visitatori culturalmente curiosi, è il Sanctuary of Truth (Prasat Sut Ja-Tum) — un vasto tempio-palazzo interamente in legno sul lungomare, intagliato a mano nel teak e ancora in costruzione dopo decenni. Ogni superficie è ricoperta da intricati bassorilievi che attingono alla cosmologia e alla mitologia tailandese, Khmer, cinese e indiana. È in parte tempio, in parte opera d’arte, in parte dichiarazione filosofica, e da vicino è genuinamente impressionante; ai visitatori vengono forniti caschetti da cantiere perché i lavori di intaglio proseguono sopra le loro teste. Il biglietto è di circa 500 ฿. Il tour del Sanctuary of Truth include l’ingresso e il trasferimento, oppure può essere abbinato alle isole con il tour Pattaya Truth Sanctuary e Coral Island.

Koh Larn (Coral Island)

Per una giornata in spiaggia, la scelta giusta è lasciare il centro di Pattaya e prendere un traghetto per Koh Larn, la “Coral Island” a circa 7 km al largo. Le sue spiagge — Tawaen, Samae, Nual (“Monkey Beach”) — hanno l’acqua limpida e la sabbia bianca che mancano alla spiaggia continentale. Un traghetto passeggeri regolare parte dal molo Bali Hai di Pattaya (economico, ~30 minuti) e le barche veloci ci arrivano prima a un costo maggiore. L’isola ha lettini, ristoranti in spiaggia e il solito menu di moto d’acqua e paracadute ascensionale (trattare fermamente e diffidare delle truffe sui danni alle moto d’acqua). Il tour di un giorno a Pattaya City e Koh Larn include la traversata e una sosta in città, mentre il tour in piccolo gruppo a Pattaya beach e Coral Island mantiene i gruppi a dimensione umana. Per mare calmo e acqua più limpida, andare in un giorno feriale della stagione secca.

Giardini, belvedere e attrazioni per famiglie

Oltre alla spiaggia e al Sanctuary, Pattaya ha una serie di attrazioni adatte alle famiglie: Nong Nooch Tropical Garden, un enorme e splendido parco botanico con topiaria, esposizioni di orchidee e spettacoli culturali ai margini della città; il Belvedere di Pattaya sulla baia; e varie attrazioni tematiche. Nong Nooch ospita anche spettacoli con elefanti in cattività, che segnaliamo per ragioni di benessere animale — se ci si va, si possono godere i giardini senza avallare gli spettacoli con animali. Sugli elefanti in generale, vedere la guida al turismo etico con gli elefanti. Per idee su come pianificare con i bambini, vedere Bangkok con i bambini.

Una parola onesta sulla vita notturna

Non ha senso essere evasivi: Pattaya è internazionalmente nota per la sua vita notturna, in gran parte concentrata su Walking Street e la scena dei bar con spogliarello, e una quota significativa rientra nell’economia dell’intrattenimento per adulti e, ai margini più degradati, nel turismo sessuale. Come visitatore di giorno si può ignorare completamente tutto questo — il Sanctuary, le isole e i giardini non hanno nulla a che fare con questa realtà. Se si esce di notte, valgono le solite cautele: tenere d’occhio le proprie bevande e il portafoglio, concordare i prezzi in anticipo, evitare tutto ciò che sembra coercitivo o che coinvolge persone che potrebbero essere minorenni (un reato grave), e stare alla larga dalle truffe nei bar. La nostra guida alla vita notturna di Bangkok illustra i principi generali di sicurezza, applicabili anche qui.

Come arrivare da Bangkok

In bus: il percorso economico e agevole. I bus con aria condizionata per Pattaya partono frequentemente da Ekkamai (Terminal Est) di Bangkok, impiegando circa 2 ore per circa 120–150 ฿. I bus partono anche dal terminal nord e dagli aeroporti. Dalla stazione dei bus di Pattaya, i songthaew (pickup condivisi) girano per la città a tariffa fissa.

In minivan: leggermente più veloce porta a porta da vari punti di Bangkok, prezzo simile; meno comodo.

In auto privata/Grab: il modo più flessibile, circa 1,5–2 ore a seconda del traffico in autostrada; conveniente per un gruppo o se si vuole fare isola-hopping e girare con i propri orari.

In tour: il modo più semplice per unire il Sanctuary e Koh Larn ai trasferimenti evitando il traffico e la logistica della città. Il tour di un giorno a Pattaya City e Sanctuary of Truth è un’opzione pulita orientata alla cultura. Vedere trasporti per le gite da Bangkok e i migliori tour di Bangkok.

Gita di un giorno o pernottamento?

Come gita di un giorno, scegliere un’ancora — il Sanctuary of Truth o una giornata balneare a Koh Larn — e si avrà un’uscita soddisfacente. Cercare di fare le isole e la vita notturna nello stesso giorno da Bangkok non funziona davvero; le barche smettono di circolare nel tardo pomeriggio e si affronterebbe un rientro a tarda notte. Se si vuole l’esperienza completa di Pattaya — una pigra giornata sull’isola, il tramonto e una serata fuori — meglio fermarsi. Per molti viaggiatori, però, Pattaya è meglio trattata come una gita di un giorno mirata, con Koh Samet o Hua Hin come alternative se la vera priorità è una spiaggia rilassante.

Informazioni pratiche

Sanctuary of Truth: ~500 ฿ di ingresso; caschetti forniti; la costruzione ancora in corso significa che alcune aree potrebbero essere coperte.

Traghetti per Koh Larn: dal molo Bali Hai; traghetto passeggeri economico (~30 min) o barche veloci più care. Gli ultimi traghetti del ritorno partono nel pomeriggio — non perderli.

Truffe in spiaggia: trattare fermamente i prezzi di moto d’acqua e sport acquatici e fotografare il mezzo prima di noleggiarlo per evitare controversie sui “danni”.

Traffico: Pattaya è vasta e congestionata; prevedere margine di tempo e usare i songthaew per gli spostamenti brevi.

Mare migliore: giorni feriali della stagione secca per l’acqua più calma e limpida intorno a Koh Larn.

Domande frequenti su Pattaya

Vale la pena di una gita da Bangkok?

Sì, se si ha un obiettivo preciso — il Sanctuary of Truth, una giornata balneare a Koh Larn, o entrambi. È vicina e facile da raggiungere. Funziona meno bene come giro senza meta, poiché la città si estende a dismisura e il lungomare del centro non è il suo lato migliore. Per una spiaggia puramente rilassante, Koh Samet o Hua Hin possono essere più adatte.

Qual è la cosa migliore da vedere a Pattaya?

Per la cultura, il Sanctuary of Truth — un vasto tempio-palazzo in teak intagliato a mano sul lungomare — è il pezzo forte ed è genuinamente impressionante. Per le spiagge, prendere un traghetto per Koh Larn (Coral Island), la cui sabbia e il cui mare superano di gran lunga la spiaggia continentale. Nong Nooch Tropical Garden è un’ottima opzione per le famiglie (spettacoli con elefanti a parte).

Come si arriva a Pattaya da Bangkok?

Con i frequenti bus con aria condizionata da Ekkamai (Terminal Est), circa 2 ore per 120–150 ฿; in minivan; in auto privata o Grab (1,5–2 ore); o in tour organizzato. Un tour o un’auto privata è più comodo se si vuole combinare il Sanctuary of Truth con Koh Larn ed evitare il traffico e la logistica della città.

La vita notturna di Pattaya è un problema per una visita in famiglia o di giorno?

Assolutamente no — la si può ignorare completamente. Il Sanctuary of Truth, Koh Larn, i giardini e i belvedere sono del tutto estranei alla scena dei bar intorno a Walking Street. La vita notturna è concentrata ed è facile evitarla, quindi le famiglie e i visitatori diurni non hanno bisogno di incontrarla.

Come si arriva a Koh Larn (Coral Island)?

In barca dal molo Bali Hai di Pattaya — un traghetto passeggeri economico impiega circa 30 minuti, oppure una barca veloce ci arriva prima con un costo maggiore. L’isola ha diverse spiagge con lettini, ristoranti e sport acquatici. Da notare che gli ultimi traghetti del ritorno partono nel pomeriggio — chi visita in giornata deve pianificare bene il rientro.

Meglio Pattaya, Koh Samet o Hua Hin per la spiaggia?

Pattaya è la più accessibile e ha più attrazioni, ma la sua spiaggia continentale è mediocre (si va a Koh Larn per la sabbia). Koh Samet offre spiagge isolane nel Golfo più belle a distanza simile. Hua Hin è una cittadina balneare più tranquilla e raffinata, ottima per coppie e famiglie. La scelta dipende da cosa si cerca: attrazioni e isole (Pattaya), spiagge isolane (Koh Samet), o una cittadina balneare rilassata (Hua Hin).