I segreti meglio custoditi di Bangkok, da chi ci torna sempre
La prima Bangkok di tutti è la stessa Bangkok: il Grande Palazzo, Khao San Road, un rooftop bar, un mercato galleggiante. Non c’è niente di sbagliato in quella Bangkok — si è guadagnata la sua fama. Ma dopo abbastanza visite si comincia a notare che la città ha un secondo sé più quieto, quello che abitano davvero i residenti, ed è in quegli angoli che mi sono innamorato più profondamente del posto. Questi sono i luoghi che adesso indico a ogni amico di ritorno, quelli che raramente compaiono nella lista di un visitatore alla prima visita.
Talat Noi: ruggine, arte e la vecchia Bangkok
Nascosto tra Chinatown e il fiume, Talat Noi è un groviglio di vicoli stretti dove officine di motori d’auto d’epoca convivono con case-santuario, murales di street art e vecchie case sino-portoghesi lentamente recuperate da fotografi e proprietari di caffè. È l’antitesi della Bangkok dei centri commerciali patinati. Si gira senza meta, ci si perde, si svolta un angolo e si trova un santuario cinese di 200 anni incastrato tra un banchetto di noodles e una pila di carburatori arrugginiti.
Ci vado per la texture del luogo — la vernice che si scrosta, i gatti, il profumo d’incenso e olio motore. Nessun biglietto d’ingresso, nessun tour, nessuna fila. Solo un vecchio quartiere che fa tranquillamente le sue cose. La guida a Talat Noi mappa i vicoli e i murales migliori, e si può abbinarlo a un pomeriggio a Chinatown visto che si trovano fianco a fianco. La raccolta dei luoghi nascosti ne ha una dozzina in questa vena.
Una nota pratica su come arrivarci, perché Talat Noi è uno di quei posti che il BTS non serve direttamente: di solito prendo l’MRT fino alla stazione Hua Lamphong e cammino dieci minuti verso sud in direzione del fiume, oppure arrivo con il battello express del Chao Phraya fino al molo Marine Department e mi addentro a piedi nei vicoli. Andate in un mattino feriale se volete averlo per voi; nei weekend i fotografi di Bangkok escono in forza a posare davanti ai murales e la quiete che amo si dissolve un po’. La mansione So Heng Tai, una casa-cortile cinese di 200 anni con una piscina da tuffi improbabile al centro, è l’unica tappa a pagamento che vale la pena fare qui, e una manciata di piccoli caffè serve ottimo caffè per circa 80-120 baht in mezzo alle officine di motori.
Bang Krachao: il polmone verde dall’altra parte del fiume
Se Talat Noi è nascosta in bella vista, Bang Krachao è nascosta dietro una curva del fiume. Questa penisola simile a un’isola artificiale, formata da un’ansa del Chao Phraya, è un intreccio di giungla, piste ciclabili in cemento sopraelevate, case su palafitte e un mercato galleggiante del weekend, tutto a breve distanza in longtail dalla città. Dal deck di Wongwian Yai o Bang Na si prende una barca da 4 baht e ci si ritrova in qualcosa che sembra lontano tre ore e cento anni dal traffico.
Noleggiare una bici per 80-100 baht e pedalare tra le mangrovie è la cosa più ristoratrice che faccio a Bangkok. La guida al polmone verde di Bang Krachao spiega le traversate e i noleggi bici, e se preferite farvelo organizzare, un tour guidato in bici notturno tra templi e il mercato dei fiori vi mostra il lato ciclistico della città senza il problema della navigazione. Tengo sempre un tour in bici di Bang Krachao nella mia lista per ogni soggiorno lungo.
Wat Saket e il Monte d’Oro all’alba
Tutti fotografano Wat Arun. Quasi nessuno scala il Monte d’Oro, e stanno perdendo una delle migliori viste gratuite della città. Wat Saket si trova in cima a una collina artificiale vicino alla città vecchia, e la salita a spirale di 318 gradini tra campanelle di vento bisbigliate termina con un chedi dorato e un panorama a 360 gradi su Rattanakosin. L’ingresso alla sommità è 50 baht. Ci vado poco prima dell’affollamento delle 8, quando l’aria è quasi fresca e la città sotto di me si sta svegliando. La salita è dolce e ombreggiata, avvolta intorno alla collina con campane di preghiera da suonare lungo il percorso e filari di piante verdi che ammorbidiscono il mattone, quindi non si sente mai come una fatica nemmeno nel caldo. Dall’alto si riconoscono le guglie del Grande Palazzo, il dorato di Wat Arun oltre il fiume e il basso distendersi della città vecchia in ogni direzione — e poiché così pochi visitatori si danno la pena di salire, spesso la si condivide solo con una manciata di locali che accendono incenso. Se si riesce a programmare una visita all’inizio di novembre si potrebbe cogliere la fiera annuale del tempio, quando l’intero monte è avvolto in un telo rosso e illuminato di lanterne di notte, uno degli spettacoli più belli della città vecchia.
La scena del caffè che nessuno mi aveva segnalato
Bangkok è silenziosamente diventata una delle migliori città del caffè in Asia, e le caffetterie specialty si nascondono nei posti più impensati: una bottega trasformata ad Ari, una scatola minimalista a Bang Rak, una torrefazione sul lungfiume a Talat Noi. Chicchi single-origin del nord della Thailandia, baristi perfezionisti e aria condizionata che fa sembrare il flat white da 200 baht un affare in un pomeriggio a 35 gradi. Ari in particolare è diventato il mio quartiere preferito dove vagare senza meta, da un caffè all’altro; la guida al quartiere Ari indica i migliori.
La cupola verde surreale di Wat Paknam
Lontano da Thonburi, distante dai templi per turisti, Wat Paknam nasconde una pagoda a cinque piani sormontata da una gigantesca stupa di vetro smeraldo sotto un soffitto dipinto come il cosmo. È diventata leggermente virale qualche anno fa, il che significa che non è più davvero segreta, ma rimane abbastanza lontana dal circuito standard da potersi vivere un’esperienza quasi spirituale lì in un mattino feriale. Una gigantesca statua del Buddha ora svetta sul complesso. L’ingresso è gratuito; arrivarci richiede un Grab o un MRT più una camminata, il che è esattamente il motivo per cui la maggior parte dei visitatori la salta.
Il mercato dei fiori Pak Khlong alle 2 di notte
Per i davvero motivati, il mercato dei fiori Pak Khlong vicino alla città vecchia è al suo più magico nelle prime ore del mattino, quando arrivano i camion all’ingrosso e i marciapiedi si sommergono di calendule, rose e gelsomini. Il profumo è travolgente. I facchini spostano tonnellate di fiori attraverso vicoli stretti su carretti a mano. È gratuito, è aperto 24 ore, e quasi nessun turista lo vede perché quasi nessun turista è sveglio. Una volta ho concluso una lunga notte qui invece che in un bar, e rimane uno dei miei ricordi preferiti di Bangkok.
Banthat Thong, la via del cibo degli universitari
A tutti viene indicata Yaowarat per lo street food, e giustamente, ma il posto che adesso indico agli amici di ritorno è Banthat Thong, una lunga strada vicino a Siam e all’università Chulalongkorn che è silenziosamente diventata una delle migliori vie gastronomiche della città. Perché nutre studenti invece di turisti, i prezzi sono onesti e il cibo è genuino e ottimo: boat noodles, maiale alla griglia, mango sticky rice da un banchetto che di weekend attira code lungo il marciapiede, hotpot, dessert thai-cinesi. Si anima di sera, specialmente dal giovedì alla domenica. Un pasto completo qui supera raramente i 150 baht, e sarete gli unici stranieri nel raggio di isolato. La guida alla via gastronomica Banthat Thong mappa i migliori banchetti, e si abbina naturalmente a una passeggiata per Pratunam o i centri commerciali di Siam se il pomeriggio si fa torrido.
Talat Noi di notte, e la passeggiata sul lungfiume che nessuno fa
Ho già citato Talat Noi per la sua texture diurna, ma i vicoli cambiano carattere completamente dopo il tramonto, quando i caffè si trasformano in bar con luce soffusa e i murales brillano sotto lucine fiabe. Da lì, una delle mie passeggiate tranquille preferite in tutta la città segue Charoenkrung verso nord — la strada asfaltata più antica di Bangkok — passando per magazzini trasformati, la chiesa portoghese, spazi d’arte nascosti e caffè sul lungfiume che la maggior parte dei visitatori non trova mai. Si attraversa Talat Noi e risale verso l’estremità del distretto creativo di Charoenkrung, e in una fresca serata dopo la pioggia è quanto di più suggestivo Bangkok sappia offrire. La guida al cibo di Bang Rak è piena di tappe lungo il percorso, dalle botteghe di maiale arrosto centenarie ai migliori candidati al mango sticky rice della città.
Koh Kret, l’isola della ceramica a monte della città
Per una vera fuga di mezza giornata che quasi nessun visitatore alla prima visita tenta, Koh Kret è un’isola senz’auto nel fiume a nord della città, sede di una comunità Mon famosa per la ceramica in terracotta. Ci si arriva con un breve tragitto in traghetto, poi si percorre un sentiero ad anello passando davanti a forni, templi, banchetti di cibo sul lungfiume e vecchie case di legno su un’isola dove il suono più forte è una bici che passa. È più animata e bella nei weekend quando il mercato è in piena attività. Arrivarci richiede impegno — un Grab o un autobus fino al molo Pak Kret, poi la barca — il che è esattamente il motivo per cui rimane così tranquilla. La considero l’antidoto a una settimana di rumore cittadino.
Perché tengo questi posti stretti
La cosa dei segreti di Bangkok è che non sono davvero segreti: sono solo tranquilli, e le grandi attrazioni rumorose della città li sovrastano. Il premio per chi torna, ancora e ancora, è che la mappa si riempie lentamente di questi posti più morbidi: il vicolo arrugginito, l’isola verde, la salita all’alba, la tazza di caffè in una bottega storica. Le guide ai luoghi nascosti e ai punti Instagram ne daranno altri ancora, ma onestamente il metodo migliore è quello in cui sono inciampato per caso: scegliere un quartiere, lasciare il programma in albergo e camminare finché qualcosa non vi ferma.
Domande frequenti sui luoghi nascosti di Bangkok
Qual è il posto più sottovalutato di Bangkok?
Bang Krachao, la penisola del polmone verde dall’altra parte del fiume, è quello che la maggior parte dei visitatori non raggiunge mai e che quasi tutti amano una volta che ci arrivano. Talat Noi è un secondo vicino per atmosfera.
I luoghi nascosti di Bangkok sono gratuiti?
Per lo più sì. Talat Noi, Bang Krachao, il mercato dei fiori e Wat Paknam non costano nulla o quasi nulla; solo la sommità di Wat Saket fa pagare un piccolo biglietto da 50 baht.
Come si trovano gli angoli tranquilli di Bangkok?
Scegliete un quartiere residenziale come Ari, Talat Noi o Bang Rak, lasciate perdere il programma e camminate. Le scoperte migliori vengono dal vagabondare piuttosto che dallo spuntare una lista. La guida al quartiere Ari è un buon punto di partenza.
Dove mangiano davvero i locali a Bangkok?
Al di là delle vie gastronomiche turistiche, i locali affollano posti come Banthat Thong vicino all’università, i mercati di Bang Rak e i soi di quartiere ad Ari. Seguite gli impiegati thai a pranzo e gli universitari di sera e mangerete meglio e in modo più economico.
Vale la pena il viaggio per Bang Krachao?
Sì. La penisola del polmone verde è la mezza giornata più ristoratrice di Bangkok: piste ciclabili nella giungla, un rilassato mercato galleggiante del weekend e una sensazione di evasione a dieci minuti dal traffico. Noleggiate una bici per 80-100 baht, o leggete la guida al polmone verde di Bang Krachao e andate di mattina presto.
