Siam et Ratchaprasong

Siam et Ratchaprasong sont la capitale du shopping à Bangkok — et, sans doute, de toute l’Asie du Sud-Est. Centrée sur la station BTS Siam, là où les deux lignes du Skytrain se croisent, cette zone est une enfilade quasi continue de méga-centres reliés entre eux par des passerelles aériennes climatisées : le MBK des chasseurs de bonnes affaires, la jeune Siam Square, les palais du luxe que sont Siam Paragon et CentralWorld, et bien d’autres, tous à quelques minutes de marche couverte les uns des autres. Au cœur de ce commerce se nichent deux des sites culturels les plus visités de la ville — le sanctuaire d’Erawan scintillant d’or et la sereine Jim Thompson House. Ce n’est pas ici qu’on vient chercher le vieux Bangkok, mais pour le shopping, les food courts, le confort climatisé et des transports irréprochables, rien ne fait mieux.

Les centres commerciaux — des bonnes affaires de MBK au luxe de Paragon

Le shopping couvre ici tout le spectre :

• MBK Center — un dédale tentaculaire et un brin chaotique de petites échoppes et de boutiques, célèbre pour son électronique bon marché, ses téléphones, ses vêtements, ses souvenirs et le marchandage. Old-school et très amusant.
• Siam Square — un quadrillage de ruelles à ciel ouvert bourré de mode jeune, de marques de rue, de cafés, de spots à desserts et de culture ado thaïlandaise ; les nouveaux Siam Square One et Siam Scape y ajoutent une touche moderne.
• Siam Paragon — le grand luxe : boutiques phares de créateurs, immense halle gastronomique, cinéma et l’aquarium SEA LIFE Bangkok Ocean World au sous-sol (parfait pour les enfants).
• Siam Center / Siam Discovery — mode et lifestyle pointus côté design.
• CentralWorld — l’un des plus grands centres au monde, qui ancre le carrefour de Ratchaprasong, avec grands magasins, marques, restaurants et un cinéma.

Pour le panorama complet, consultez le guide des meilleurs centres commerciaux et le guide du shopping. Tout est relié par des skywalks, vous pouvez donc faire les boutiques des heures durant sans jamais affronter la chaleur.

Le sanctuaire d’Erawan et les sanctuaires de Ratchaprasong

Au carrefour animé de Ratchaprasong, enserré par les centres et les hôtels, se dresse le sanctuaire d’Erawan — un petit mais immensément important sanctuaire hindou dédié à Brahma (Phra Phrom), enveloppé d’encens, de soucis et de feuille d’or. Thaïlandais et visiteurs viennent y prier pour la chance et, lorsque leurs vœux sont exaucés, rétribuent les danseuses résidentes pour qu’elles exécutent une danse thaïlandaise traditionnelle en remerciement. C’est un sanctuaire véritablement empreint d’atmosphère, vivant, au cœur du coin le plus commercial de la ville, et sa visite est gratuite — le plus magique en début de soirée, quand il est illuminé et fréquenté. Plusieurs autres sanctuaires (Trimurti, Ganesh) se regroupent à proximité. Voir le guide du sanctuaire d’Erawan.

La Jim Thompson House

À quelques pas du BTS National Stadium, la Jim Thompson House est l’un des musées les plus charmants de Bangkok — un ensemble de maisons traditionnelles en teck assemblé par Jim Thompson, l’Américain qui a relancé l’industrie de la soie thaïlandaise après la Seconde Guerre mondiale, avant de disparaître mystérieusement en Malaisie en 1967. Les maisons, nichées dans un jardin luxuriant au bord d’un canal, exposent sa collection d’art asiatique et de soie thaïlandaise, et des visites guidées font revivre l’histoire. C’est un contraste calme, vert et fascinant avec les centres voisins. La visite de la Jim Thompson House et de Baan Krua ajoute la communauté de tisserands de soie toute proche. Voir le guide de la Jim Thompson House et le guide de la soie thaïlandaise.

La cuisine — food courts, cafés et street food

On mange ici surtout dans les centres, mais de la meilleure des façons. Les food courts sont excellents et bon marché — celui du dernier étage de MBK et la halle gastronomique de Paragon vous régalent à merveille pour très peu. Siam Square regorge de cafés, de spots à desserts, de restos coréens et japonais et de repaires favoris des ados thaïlandais. Pour la street food, les ruelles autour de Siam Square et vers Pratunam font le travail. Le quartier compte aussi quantité de restaurants chics dans les centres et les hôtels. Voir que manger à Bangkok et les meilleurs repas pas chers.

La base centrale par excellence — et un havre pour les jours de pluie

Siam-Ratchaprasong est le point le plus central et connecté de Bangkok. Le BTS Siam est l’interconnexion entre les lignes Sukhumvit et Silom, mettant tout le réseau du Skytrain à une correspondance, et les centres offrent un refuge climatisé sans fin face à la saison chaude et aux orages de la saison des pluies — voir le guide de la pluie. C’est un choix de premier ordre pour les primo-visiteurs, les familles et les amateurs de shopping ; la contrepartie, c’est un quartier commercial et moderne plutôt que pittoresque. À côté, Pratunam ajoute ses marchés de vêtements en gros, et les quartiers de Silom-Sathorn et Sukhumvit sont à un saut de puce. Pour se faire dorloter entre deux séances de shopping, le spa Divana Scentuara et le spa Kliniq de CentralWorld sont juste là. Voir où loger.

S’y rendre et se déplacer

En BTS : la station Siam est l’interconnexion centrale des lignes Sukhumvit et Silom — la station la plus fréquentée et la plus utile de la ville. Chit Lom dessert CentralWorld et le sanctuaire d’Erawan ; National Stadium dessert MBK et la Jim Thompson House.

En skywalk : des passerelles aériennes relient les centres et les stations, ce qui vous permet de circuler entre eux entièrement à l’abri, climatisé et sans circulation.

En Grab ou en taxi : possible, mais la circulation à Ratchaprasong figure parmi les pires de la ville — le BTS est bien plus rapide. Voir le guide Grab et taxi. Une visite à pied de Bangkok ou la tournée des speakeasies et bars sur les toits peut intégrer les sites et les bars du quartier.

Foire aux questions sur Siam et Ratchaprasong

Pour quoi Siam est-il connu ?

Siam est le cœur du shopping à Bangkok — une enfilade continue de méga-centres (MBK, Siam Square, Siam Paragon, Siam Center, CentralWorld) reliés par des skywalks climatisés autour de l’interconnexion BTS la plus fréquentée de la ville. On y trouve aussi deux sites culturels majeurs : le sanctuaire d’Erawan et, tout près, la Jim Thompson House.

Quel centre commercial visiter à Siam ?

Tout dépend de votre budget : MBK pour l’électronique, les vêtements et le marchandage à petits prix ; Siam Square pour la mode jeune, les cafés et la culture de rue ; Siam Paragon pour le luxe et une belle halle gastronomique (sans oublier l’aquarium SEA LIFE) ; CentralWorld pour un immense mélange milieu-haut de gamme. Ils sont tous à une courte balade en skywalk, vous pouvez donc en goûter plusieurs.

Qu’est-ce que le sanctuaire d’Erawan ?

C’est un petit mais important sanctuaire hindou dédié à Brahma, au carrefour animé de Ratchaprasong, enveloppé d’encens et de soucis, où les Thaïlandais prient pour la chance et rétribuent des danseuses traditionnelles lorsque leurs vœux se réalisent. C’est un sanctuaire vivant et empreint d’atmosphère au milieu des centres, à visiter gratuitement, et le plus magique en début de soirée quand il est illuminé.

Siam est-il une bonne base pour une première visite ?

Oui — c’est le point le plus central et le plus connecté de Bangkok, avec l’interconnexion BTS Siam qui met tout le réseau du Skytrain à une correspondance, plus des centres climatisés à l’infini. Il convient aux primo-visiteurs, aux familles et aux amateurs de shopping. La contrepartie, c’est un quartier commercial et moderne plutôt que pittoresque : vous devrez vous déplacer pour rejoindre les temples et la vieille ville.

Siam est-il indiqué un jour de pluie ou pendant la saison chaude ?

Excellent — les méga-centres sont entièrement climatisés et reliés par des skywalks couverts, vous pouvez donc faire du shopping, manger et rester au frais pendant la saison chaude brutale comme pendant les averses de la saison des pluies, sans jamais sortir. L’aquarium SEA LIFE sous Siam Paragon est une bonne option pour les familles un jour de pluie.

Qu’est-ce que la Jim Thompson House ?

C’est un musée de maisons traditionnelles en teck près du BTS National Stadium, assemblé par l’entrepreneur américain de la soie Jim Thompson, qui a relancé la soie thaïlandaise après la Seconde Guerre mondiale avant de disparaître mystérieusement en 1967. Niché dans un jardin luxuriant au bord d’un canal, il expose son art asiatique et sa soie thaïlandaise, propose des visites guidées et offre un contraste calme et verdoyant avec les centres voisins.