Marché flottant d'Amphawa

Si Damnoen Saduak est le marché flottant des brochures, Amphawa est celui des gourmands. À environ 90 km au sud-ouest de Bangkok, dans la province de Samut Songkhram, Amphawa est un marché au bord d’un canal ouvert uniquement le week-end, qui s’anime en fin d’après-midi et se poursuit jusqu’au soir, attirant autant de visiteurs thaïlandais qu’étrangers. C’est avant tout un marché culinaire — des bateaux et des étals sur les berges grillent fruits de mer, font sauter des nouilles et servent des douceurs à la noix de coco — le tout autour d’un joli canal bordé de maisons-boutiques en bois, avec en prime une balade en bateau après la tombée de la nuit pour observer les lucioles scintiller dans les mangroves. L’endroit paraît plus vivant et moins artificiel que son célèbre cousin.

Cela vaut-il le déplacement ? Si votre séjour tombe un week-end et que vous aimez manger, oui — Amphawa offre l’expérience de marché flottant la plus détendue, la plus authentique et la plus gratifiante. La seule véritable contrainte concerne les horaires : il n’ouvre que le vendredi, le samedi et le dimanche, et s’anime l’après-midi et le soir plutôt qu’au petit matin. Cette page explique comment il fonctionne et comment le combiner avec le marché ferroviaire voisin.

À quoi ressemble Amphawa

Amphawa s’organise autour d’un canal bordé de vieilles maisons-boutiques en teck, dont beaucoup sont aujourd’hui converties en cafés, maisons d’hôtes et boutiques. Dès le milieu de l’après-midi, les marchands s’installent le long des berges et dans des bateaux amarrés contre les passerelles. Le spectacle emblématique, c’est cette grappe de bateaux qui grillent des fruits de mer frais — gigantesques crevettes de rivière, calmars et coquillages cuisinés à la commande et tendus aux convives assis sur les marches au bord du canal. L’ambiance est paisible et conviviale, surtout lorsque la lumière décline et que les lanternes s’allument.

Comme la foule est majoritairement thaïlandaise, les étals proposent surtout de la nourriture et de vrais produits locaux plutôt que des souvenirs de série, et les prix sont plus raisonnables qu’à Damnoen Saduak. C’est animé le samedi soir, mais cela ressemble rarement à un piège à touristes. Pour situer ce marché parmi ceux de la région, voir les marchés flottants de Bangkok et le guide de l’excursion à Amphawa.

La balade en bateau pour voir les lucioles

L’attraction nocturne d’Amphawa, c’est l’excursion aux lucioles. Une fois la nuit tombée, les bateaux à longue queue partent le long de la rivière et s’enfoncent dans les canaux bordés de mangroves où les lucioles se rassemblent dans certains arbres, clignotant par milliers comme des guirlandes de Noël. C’est discrètement magique par une bonne nuit. Deux réserves honnêtes : les lucioles dépendent de la saison et de la météo — elles sont les plus belles par des nuits chaudes, sèches et sans lune, et les plus abondantes pendant et juste après la saison des pluies — et la popularité des excursions fait que de nombreux bateaux et le bruit des moteurs peuvent perturber ce que vous êtes justement venu voir. Choisissez un bateau plus petit et plus discret, demandez à l’opérateur de couper le moteur près des arbres et n’utilisez pas le flash. Un bateau partagé pour voir les lucioles coûte environ 60 à 80 THB par personne ; les bateaux privés davantage.

Que manger

Amphawa est un festin. Au-delà des crevettes de rivière grillées, cherchez le pad thai cuisiné dans un bateau, le hoi tod (omelette croustillante aux huîtres), le calmar grillé, les boat noodles, et un défilé de desserts et d’en-cas à la thaïlandaise : glace à la noix de coco, douceurs khanom et la fierté locale — le maquereau mae kong pla too et les plats préparés avec le précieux sucre de coco nam tan maprao de la région. Mangez de petites portions en passant d’un étal à l’autre ; c’est là tout l’intérêt. Une soirée entière à grignoter peut coûter entre 200 et 400 THB. Pour en savoir plus sur la gastronomie de la région, voir les meilleurs marchés culinaires.

L’associer au marché ferroviaire de Maeklong

Amphawa se trouve près du marché ferroviaire de Maeklong, ce marché installé en travers de voies ferrées en service — les deux forment une association évidente et excellente sur une même excursion d’une journée. La formule classique fait le marché ferroviaire l’après-midi (calé pour voir un train gronder à travers les étals) et enchaîne sur Amphawa au moment où le marché culinaire ouvre, pour finir par la balade aux lucioles à la nuit tombée. L’excursion d’une journée au marché ferroviaire de Maeklong et au marché flottant d’Amphawa est précisément construite sur ce rythme, tout comme l’excursion au marché ferroviaire de Maeklong et au marché flottant d’Amphawa. Pour l’expérience des lucioles en particulier, la croisière nocturne privée aux lucioles et excursion au marché flottant centre la soirée sur les bateaux.

S’y rendre depuis Bangkok

Minivan : l’option économique. Les minivans pour Amphawa / Samut Songkhram partent de Bangkok (terminal de Mo Chit / Terminal des bus du Nord et Terminal des bus du Sud) et mettent environ 1h30, pour à peu près 80 à 100 THB. C’est assez simple, mais il faudra surveiller les horaires de retour si vous restez pour les lucioles — les derniers minivans peuvent partir en début de soirée.

Voiture privée / Grab : l’option la plus souple, surtout si vous voulez rester tard pour la balade aux lucioles sans vous soucier du dernier minivan. Idéal pour les petits groupes qui se partagent le tarif.

Excursion : la façon la plus simple de suivre le rythme après-midi/soirée et la balade aux lucioles sans jongler avec le transport du retour. Comme le clou de la soirée — les lucioles — a lieu après la tombée de la nuit, une excursion qui gère le retour tardif est ici vraiment pratique. Voir le transport pour les excursions depuis Bangkok.

Amphawa contre Damnoen Saduak

On les oppose souvent, mais ils conviennent à des voyageurs et à des jours différents. Amphawa ouvre uniquement le week-end, l’après-midi et le soir, est axé sur la cuisine, plus authentique, avec ses lucioles — le choix détendu et authentique si votre voyage tombe entre le vendredi et le dimanche. Damnoen Saduak ouvre chaque matin, c’est le plus photogénique et le plus emblématique, mais aussi le plus touristique et à faire de très bonne heure. Si vous ne pouvez en faire qu’un et que c’est le week-end, Amphawa est notre choix pour l’ambiance et la cuisine ; si vous voulez précisément la photo classique du marché flottant, choisissez Damnoen Saduak. Le comparatif complet se trouve dans Damnoen Saduak contre Amphawa.

Informations pratiques

Jours d’ouverture : le vendredi, le samedi et le dimanche uniquement. Fermé du lundi au jeudi — ne faites pas le déplacement en semaine.

Meilleur moment : arrivez en fin d’après-midi, mangez quand le marché s’anime, partez en bateau aux lucioles à la nuit tombée.

Bateau aux lucioles : ~60 à 80 THB partagé ; le mieux par des nuits chaudes, sèches et sans lune ; demandez une approche discrète, moteur coupé.

Transport de retour : prévoyez votre retour si vous voyagez seul — les derniers minivans peuvent partir en début de soirée ; une excursion ou une voiture privée évite ce souci.

Espèces : prévoyez de petites coupures ; la plupart des étals n’acceptent que les espèces.

Questions fréquentes sur Amphawa

Quels jours le marché flottant d’Amphawa est-il ouvert ?

Amphawa n’ouvre que le vendredi, le samedi et le dimanche, et s’anime de la fin de l’après-midi jusqu’au soir. Il est fermé du lundi au jeudi, donc il n’est accessible que si votre voyage inclut un week-end. C’est le point le plus important à vérifier avant de planifier une visite.

Amphawa vaut-il mieux que Damnoen Saduak ?

Pour l’ambiance, la cuisine et l’authenticité, de nombreux voyageurs préfèrent Amphawa — il est moins touristique et davantage tourné vers la gastronomie que vers les souvenirs, avec en prime la balade en bateau du soir pour voir les lucioles. Damnoen Saduak est plus emblématique et photogénique, mais plus touristique et à faire de très bonne heure. Le critère décisif est souvent le jour : Amphawa n’ouvre que du vendredi au dimanche.

En quoi consiste la balade en bateau pour voir les lucioles à Amphawa ?

Après la tombée de la nuit, des bateaux à longue queue partent le long de la rivière et des canaux de mangrove pour observer les lucioles clignoter dans les arbres, parfois par milliers. Cela dépend de la saison et de la météo — le mieux par des nuits chaudes, sèches et sans lune, et le plus abondant pendant et juste après la saison des pluies. Choisissez un bateau plus discret et demandez à l’opérateur de couper le moteur près des arbres.

Comment se rendre à Amphawa depuis Bangkok ?

En minivan depuis les terminaux de bus de Bangkok (~1h30, 80 à 100 THB), en voiture privée ou Grab, ou lors d’une excursion organisée. Comme le clou de la visite (les lucioles) a lieu après la tombée de la nuit et que les derniers minivans peuvent partir tôt, une excursion ou une voiture privée qui gère le retour tardif est souvent l’option la plus pratique.

Puis-je combiner Amphawa avec le marché ferroviaire de Maeklong ?

Oui, et c’est l’association idéale. Les deux sont proches, et la plupart des excursions font le marché ferroviaire l’après-midi — calé pour voir un train passer à travers les étals le long des voies — puis enchaînent sur Amphawa au moment où son marché culinaire ouvre, avant de finir par la balade aux lucioles. Cela compose une journée bien remplie et variée.

Que manger à Amphawa ?

Commencez par les crevettes de rivière et les fruits de mer grillés cuisinés dans les bateaux du canal, puis grignotez : pad thai, omelette croustillante aux huîtres (hoi tod), calmar grillé, boat noodles et douceurs locales préparées avec le précieux sucre de coco de la région. Mangez de petites portions en passant d’un étal à l’autre — c’est ainsi qu’Amphawa est censé se déguster.