Phetchaburi

Phetchaburi est l’une des excursions les plus gratifiantes depuis Bangkok que presque aucun visiteur étranger ne fait. À environ 120 km au sud-ouest de la ville, cette ancienne capitale provinciale — parfois orthographiée Phetburi et surnommée « Muang Phet » — concentre une quantité étonnante de choses dans un espace compact et arpentable à pied : un palais royal du XIXe siècle couronnant une colline boisée, une enfilade de temples historiques dans une vieille ville fanée au bord de la rivière, et, juste à l’extérieur, certains des sanctuaires en grotte les plus envoutants de Thaïlande. Elle se trouve sur la route vers le sud en direction de Hua Hin et Cha-am, si bien qu’elle s’associe naturellement à un séjour côtier, mais elle tient debout toute seule comme une destination riche en culture et rafraîchissante par son absence de tourisme.

Vaut-elle le déplacement ? Pour les voyageurs qui aiment les temples, l’histoire et le plaisir d’avoir un lieu pratiquement pour eux seuls, tout à fait. Phetchaburi récompense la curiosité plutôt que de cocher une icône célèbre — il n’y a pas un site unique de renommée mondiale, mais la combinaison du palais sur colline, des temples-grottes, de la vieille ville pleine d’atmosphère et des fameuses douceurs locales compose une journée réellement satisfaisante. Cette page parcourt les incontournables et la manière de s’y rendre.

Phra Nakhon Khiri (Khao Wang)

Le site emblématique est Phra Nakhon Khiri, connu localement sous le nom de Khao Wang (« la colline du palais ») — un complexe de palais d’été du XIXe siècle bâti pour le roi Mongkut (Rama IV) sur trois sommets d’une colline dominant la ville. Les bâtiments mêlent les styles thaï, occidental et chinois, avec une résidence royale blanc et crème, un observatoire, un chedi scintillant et plusieurs temples, tous reliés par des chemins traversant des frangipaniers et habités (gare à vous) par des bandes de macaques. Un funiculaire vous monte depuis la base, ou vous pouvez marcher. Du sommet, les vues sur Phetchaburi et les plaines de rizières alentour sont superbes, surtout dans la lumière claire du matin. Le palais sur colline est aujourd’hui un musée national ; des droits d’entrée et de funiculaire modestes s’appliquent, et le même conseil de prudence face aux singes vaut qu’à Lopburi — gardez vos affaires en sécurité. Le tour en petit groupe des temples et du palais royal de Phetchaburi couvre la colline et les temples majeurs de la ville avec un guide.

Les temples-grottes

Les grottes de Phetchaburi sont sa merveille tranquille. Tham Khao Luang, à courte distance de la ville, est une vaste caverne éclairée par des faisceaux de lumière tombant à travers les ouvertures du plafond sur une collection de bouddhas dorés — un espace serein, photogénique et réellement émouvant, et l’un des plus beaux sanctuaires en grotte du centre de la Thaïlande. (Singes résidents là encore ; surveillez vos affaires.) Un second temple-grotte, Tham Khao Bandai-It, installé dans une colline boisée, abrite un réseau de chambres avec des bouddhas couchés et assis. Ces grottes sont le genre de lieu qui reste gravé en vous, et elles sont largement épargnées par la foule. Habillez-vous avec respect — ce sont des sanctuaires en activité. Voir l’étiquette des temples et le code vestimentaire.

Les temples de la vieille ville

En contrebas, en ville, les temples historiques de Phetchaburi récompensent la flânerie. Wat Mahathat Worawihan, avec ses prangs blanc et or au centre de la ville, est le temple principal et un bel exemple de l’architecture du centre de la Thaïlande. Wat Yai Suwannaram possède une salle en teck magnifiquement patinée et de vieilles peintures murales, tandis que Wat Kamphaeng Laeng conserve des prangs en latérite de la période khmère, rappel du lointain passé de la ville. Les ruelles au bord de la rivière, les vieilles shophouses et le marché du matin donnent à Phetchaburi un caractère habité et sans fard. Pour le contexte architectural, voir les meilleurs temples et, pour la situer, les excursions depuis Bangkok.

Réputée pour ses desserts

Phetchaburi est renommée dans toute la Thaïlande pour ses desserts, grâce au sucre de palme de grande qualité (nam tan tanod) tiré des palmiers à sucre qui entourent la ville. Cherchez le khanom mo kaeng (un flan cuit de haricots mungo et de noix de coco), le foi thong (fils dorés de jaune d’œuf), et tout un répertoire de douceurs au sucre de palme vendues dans les boutiques et au marché. Ce sont d’excellents souvenirs comestibles et une vraie spécialité locale plutôt qu’un gadget touristique. Le khao chae salé de la ville (riz froid dans une eau parfumée, un plat de saison chaude) est lui aussi remarquable.

Comment s’y rendre depuis Bangkok

Train : la route facile et pittoresque. Les trains de la ligne du sud depuis Bangkok s’arrêtent à Phetchaburi en environ 2 à 2,5 heures ; la gare est proche du centre-ville. Bon marché et agréable, et la même ligne continue vers Cha-am et Hua Hin, rendant un trajet combiné simple.

Minibus : les minibus depuis Bangkok atteignent Phetchaburi en environ 2 heures pour un tarif modique, une option pratique et fréquente.

Voiture privée / Grab : de porte à porte en environ 2 heures par l’autoroute ; le moyen le plus souple de combiner le palais sur colline, les grottes (dispersées autour des abords de la ville) et la poursuite vers la côte. Le tour privé de Phetchaburi et du palais d’été offre aux petits groupes un chauffeur et un guide pour la journée, avec une version privée pour groupe plus important disponible aussi. Voir transport vers les excursions depuis Bangkok et les meilleurs tours de Bangkok.

Un plan judicieux

Les sites sont un peu dispersés, alors un peu d’organisation aide. Commencez par les temples-grottes ou Phra Nakhon Khiri à la fraîche du matin (la colline et les grottes sont au mieux avant la chaleur et la lumière dure de midi). Passez le milieu de journée dans la vieille ville — les temples au bord de la rivière et le marché — avec une halte dessert, et gardez le début d’après-midi pour celui des deux, palais sur colline ou grottes, que vous avez réservé. Avec une voiture privée, vous pouvez confortablement ajouter Phetchaburi à une journée qui se poursuit vers Hua Hin pour la soirée. En excursion d’une journée en train, elle fait une journée complète et détendue. Pour le circuit côtier plus large, voir Cha-am.

Informations pratiques

Phra Nakhon Khiri : funiculaire ou montée à pied ; entrée modeste ; surveillez vos affaires près des macaques résidents.

Grottes : sanctuaires en activité — habillez-vous modestement ; emportez une petite lampe pour les chambres les plus sombres ; singes présents.

Horaires : les matins sont les meilleurs pour les vues depuis la colline, la lumière dans les grottes et la chaleur.

Desserts : dénichez le khanom mo kaeng et les desserts au sucre de palme au marché et dans les boutiques de la ville — d’excellents souvenirs.

Combinaison : associez à Hua Hin et Cha-am au sud, surtout en voiture privée.

Questions fréquentes sur Phetchaburi

Phetchaburi vaut-elle une excursion depuis Bangkok ?

Oui, surtout pour les voyageurs qui aiment les temples, l’histoire et les lieux peu fréquentés. Il n’y a pas une icône unique de renommée mondiale, mais la combinaison d’un palais royal sur colline, de sanctuaires en grotte pleins d’atmosphère, d’une vieille ville fanée riche en temples historiques et de fameuses douceurs locales compose une journée réellement gratifiante et rafraîchissante par son absence de tourisme.

Quels sont les principaux sites de Phetchaburi ?

Phra Nakhon Khiri (Khao Wang), le palais d’été sur colline du XIXe siècle aux vues étendues ; les temples-grottes Tham Khao Luang (avec la lumière du soleil tombant sur des bouddhas dorés) et Tham Khao Bandai-It ; et les temples de la vieille ville, dont Wat Mahathat Worawihan et le Wat Kamphaeng Laeng d’époque khmère. La ville est aussi célèbre dans toute la Thaïlande pour ses desserts au sucre de palme.

Comment me rendre à Phetchaburi depuis Bangkok ?

En train de la ligne du sud (~2 à 2,5 heures, près du centre-ville), en minibus (~2 heures), ou en voiture privée ou Grab (~2 heures par l’autoroute). La même ligne de train continue vers Cha-am et Hua Hin, donc combiner Phetchaburi avec la côte est facile. Une voiture privée est le moyen le plus souple d’atteindre les sites dispersés et de poursuivre vers le sud.

Puis-je combiner Phetchaburi avec Hua Hin ?

Oui. Phetchaburi se trouve sur la route vers le sud en direction de Cha-am et Hua Hin, donc elle s’associe naturellement — beaucoup de voyageurs voient le palais et les grottes de Phetchaburi le matin et continuent vers Hua Hin pour la soirée. Une voiture privée ou un tour régional rend la combinaison simple. Voir nos pages Hua Hin et Cha-am.

Y a-t-il des singes à Phetchaburi ?

Oui — Phra Nakhon Khiri (le palais sur colline) comme le temple-grotte Tham Khao Luang abritent des macaques résidents. Ils sont audacieux et attrapent les objets lâches comme les lunettes de soleil, la nourriture et les sacs. Gardez vos affaires en sécurité, évitez de transporter de la nourriture visible, et n’essayez pas de les nourrir ou de les caresser. La même prudence raisonnable qu’à Lopburi s’applique.

Pour quelle cuisine Phetchaburi est-elle célèbre ?

Les desserts, avant tout — le sucre de palme de grande qualité de la ville produit des douceurs réputées comme le khanom mo kaeng (flan cuit de haricots mungo et de noix de coco) et le foi thong (fils dorés de jaune d’œuf), vendues au marché et dans les boutiques de la ville. Le plat de riz froid de saison chaude khao chae est aussi une spécialité locale. Ces douceurs font de vrais souvenirs comestibles très appréciés.