Golden Mount et Phra Nakhon

Juste à l’est du Grand Palais, là où les cars de touristes se raréfient et où la vieille ville se fait plus tranquille, se dresse le Golden Mount — une colline artificielle de 79 mètres couronnée d’un chedi doré rutilant, le seul véritable point haut du Bangkok historique tout plat. Grimpez les 344 marches en spirale et vous serez récompensé d’une vue à 360 degrés sur les toits de Rattanakosin et de Phra Nakhon, le panorama le plus envoûtant de la vieille ville. Autour de sa base s’étend le quartier de Phra Nakhon : la Balançoire géante, le caverneux Wat Suthat, des ruelles de fabricants de statues de Bouddha et de boutiques d’objets pour moines, et une version plus lente et plus vécue du vieux Bangkok que la plupart des visiteurs dépassent à toute allure en route vers le palais.

Wat Saket et le Golden Mount

Wat Saket remonte à l’époque d’Ayutthaya, mais le Golden Mount (Phu Khao Thong) qui le définit fut bâti au XIXe siècle, lorsqu’un chedi effondré fut remodelé en la colline actuelle. La montée serpente parmi les cloches de prière, les drapeaux qui flottent et les petits sanctuaires, avec des brises qui rendent l’ascension gérable même par grande chaleur. Au sommet, un chedi doré censé renfermer une relique du Bouddha est entouré de pèlerins, et la terrasse offre des vues dégagées vers l’ouest sur les flèches du Grand Palais et sur une mer de toits bas.

L’entrée coûte environ 50 THB (moins de 2 USD). Il est ouvert tous les jours et il est à son meilleur en fin d’après-midi, quand la lumière s’adoucit et que l’on peut voir le soleil se coucher sur la vieille ville. Chaque novembre, la fête de Wat Saket enveloppe la colline de tissu rouge et remplit l’enceinte de stands de nourriture, de spectacles et d’une fête foraine — l’un des grands festivals traditionnels de Bangkok. Pour tous les détails de la visite, voyez le guide du Golden Mount de Wat Saket.

La Balançoire géante et Wat Suthat

Une courte marche au sud-ouest vous amène à la Balançoire géante (Sao Ching Cha) — une imposante structure de teck rouge, haute de 21 mètres, qui accueillait jadis une périlleuse cérémonie brahmane de balançoire (abandonnée depuis longtemps après des accidents mortels). Elle se dresse aujourd’hui comme un point de repère saisissant devant Wat Suthat, l’un des temples les plus anciens et les plus impressionnants de Bangkok. Le vaste hall d’ordination de Wat Suthat abrite un serein Bouddha de bronze de 8 mètres rapporté de Sukhothai, et ses peintures murales comptent parmi les plus belles de la ville. Il voit une fraction de la foule du Grand Palais, si bien que vous pouvez vous asseoir dans le hall frais et tamisé dans une véritable paix.

Les temples se regroupent étroitement ici, ce qui rend une boucle guidée efficace. Le tour du Golden Mount, du Château de métal et de la Balançoire géante relie Wat Saket à Wat Ratchanatdaram — dont les 37 flèches de métal noir (le Loha Prasat, ou Château de métal) sont uniques en Thaïlande — et à la Balançoire géante. Le tour de Wat Suthat, de la Balançoire géante et de Wat Saket couvre la même zone compacte avec un guide pour décoder l’iconographie.

Les ruelles d’artisans de Phra Nakhon

Phra Nakhon est l’un des rares quartiers centraux où les métiers traditionnels de Bangkok survivent au grand jour. Bamrung Muang Road, qui longe Wat Suthat, est la rue des fournitures bouddhistes de la ville — boutique après boutique vendant des statues de Bouddha de toutes tailles, des robes de moine, des bols à aumônes, des bougies et de l’or de cérémonie. Même si vous n’achetez pas, arpenter cette ruelle offre un aperçu tranquille et fascinant du Bangkok religieux à l’œuvre. À proximité, le Château de métal (Loha Prasat) de Wat Ratchanatdaram est vraiment hors du commun — grimpez sa flèche centrale pour une autre série de vues sur la vieille ville. Le tour de Wat Ratchanatdaram, du Golden Mount et de Wat Traimit ajoute le Bouddha en or massif de Chinatown à l’itinéraire.

Un tour à vélo lent et matinal est l’une des meilleures façons de découvrir ce quartier avant la chaleur — le tour à vélo de la vieille ville serpente à travers les ruelles de temples et les arrière-cours que les visites à pied sautent souvent.

Comment il se relie au reste de la vieille ville

Cette zone est le pont naturel entre les sites vedettes de Bangkok. Le Grand Palais et les temples de Rattanakosin sont à 15–20 minutes de marche à l’ouest. Khao San Road et Banglamphu — pour la nourriture et les lits bon marché — sont à 10 minutes au nord. Au nord-est, le quartier royal de Dusit avec sa salle du trône Ananta Samakhom et le temple de marbre est à un court trajet. Enfiler Wat Saket et Wat Suthat dans une journée de temple en temple est facile à pied ; voyez l’itinéraire de temple en temple et le guide des meilleurs temples. Un tour guidé des temples de la ville d’une demi-journée relie les temples moins connus aux célèbres d’un seul coup.

Se restaurer dans le secteur

Phra Nakhon se mange comme le vieux quartier qu’il est — sans prétention, bon marché et savoureux. Les stands autour de Wat Saket et le long du canal servent nouilles, currys sur riz et brochettes grillées. À un court trajet au sud, Banthat Thong Road a explosé pour devenir l’une des rues gastronomiques les plus excitantes de Bangkok, bondée de stands Bib Gourmand du Michelin et de spots à desserts viraux — voyez le guide gastronomique de Banthat Thong. Pour l’atmosphère du vieux Bangkok, les cafés historiques et les fabricants traditionnels de douceurs nichés dans les ruelles ici font partie du charme. Parcourez le guide de la street food plus large et le guide des trésors cachés pour en savoir plus.

S’y rendre et s’y déplacer

En MRT : la station Sam Yot (ligne bleue) est à environ 15 minutes de marche du Golden Mount et de Wat Suthat — l’option ferroviaire la plus fiable, car la vieille ville n’a pas de BTS.

En bateau de canal : le bateau express Saen Saep s’arrête à l’embarcadère de Phan Fa Lilat, à cinq minutes de marche de Wat Saket — une façon rapide d’arriver en esquivant la circulation depuis la direction de Pratunam/Siam. Voyez le guide pour se déplacer à Bangkok.

À pied : facilement combiné à Rattanakosin et Khao San ; le tout à moins de 20 minutes de marche, même si la chaleur de midi est intense.

En Grab ou en taxi : simple, mais la circulation de la vieille ville se bouche en fin de matinée. Insistez sur le compteur ou utilisez Grab — voyez le guide Grab et taxi.

Rappelez-vous que le code vestimentaire des temples s’applique ici comme partout — épaules et genoux couverts, chaussures retirées à l’intérieur des halls ; voyez le guide d’étiquette des temples. Pour un plan de journée complet incluant ces temples, voyez l’itinéraire des temples de Bangkok.

Questions fréquentes sur Golden Mount et Phra Nakhon

L’ascension du Golden Mount est-elle difficile ?

C’est 344 marches, mais elles montent en spirale tout en douceur le long du flanc de la colline, avec de l’ombre, des brises et de nombreux endroits où faire une pause, si bien que la plupart des visiteurs raisonnablement mobiles la gèrent confortablement en 10–15 minutes. Allez-y en fin d’après-midi pour éviter la pire chaleur. Il n’y a pas d’ascenseur, donc ce n’est pas adapté à ceux qui ne peuvent pas monter d’escaliers.

Quel est le meilleur moment pour visiter Wat Saket ?

La fin d’après-midi, vers 16–17 h, pour terminer l’ascension à temps pour le coucher de soleil sur la vieille ville depuis la terrasse du chedi. La saison fraîche (de novembre à février) rend l’ascension bien plus agréable. Si votre voyage tombe en novembre, la fête de Wat Saket est un bonus mémorable.

En quoi ce secteur diffère-t-il de la zone du Grand Palais ?

Il offre une grandeur de temples comparable — Wat Suthat et le Golden Mount sont vraiment impressionnants — mais une fraction de la foule et aucune des pressions d’arnaques qui entourent le Grand Palais. Cela ressemble davantage à un quartier en activité, avec ses ruelles d’artisans et sa cuisine locale, qu’à un pur site touristique.

Puis-je combiner le Golden Mount avec le Grand Palais en une journée ?

Oui, facilement. Ils sont à 15–20 minutes de marche l’un de l’autre. Un plan courant : le Grand Palais et Wat Pho le matin (à l’ouverture, avant la chaleur), déjeuner, puis le Golden Mount et Wat Suthat en fin d’après-midi, en terminant par le coucher de soleil depuis le chedi.

Y a-t-il un code vestimentaire dans ces temples ?

Oui — le même que partout ailleurs à Bangkok. Couvrez épaules et genoux, et retirez vos chaussures avant d’entrer dans les halls des temples. Wat Suthat et Wat Saket sont des lieux de culte actifs, alors habillez-vous et comportez-vous respectueusement.

Comment venir ici sans station BTS à proximité ?

La station Sam Yot de la ligne bleue du MRT est à environ 15 minutes de marche. Sinon, le bateau du canal Saen Saep s’arrête à l’embarcadère de Phan Fa Lilat, à cinq minutes de Wat Saket, ce qui est un moyen rapide d’arriver depuis les secteurs de Pratunam et Siam. Le Grab et les taxis fonctionnent aussi, même si la circulation est dense en fin de matinée.